Максим сбросил скорость.

– Через пять минут появится аэродром, – предупредил он и принялся проверять боекомплект самолета.

Толян крутил головой, разглядывая появившуюся под ними пустыню с небольшой горной грядой посредине.

– Смотрите, какую смешную штуку создала природа!

– Потом, – отмахнулся Максим, но, бросив вниз мельком взгляд, опешил и заложил крутой вираж.

Под ними промелькнула старая, полуразрушенная от времени гора, напоминающая очертаниями овальную стену, от центра которой отходила едва заметная каменная гряда, упирающаяся в остатки скалы, похожей на пирамиду. И на этом фоне четко выделялось стоящее посередине мощное бетонное куполообразное сооружение.

– Ребята, да ведь это тоже «Излучатель», его в скале вырубили. А может, он и раньше существовал; его инопланетяне построили, а военные нашли и использовали.

– А как мы туда попадем, нам же не приземлиться.

– И не надо, сейчас мы и с ним разделаемся, – ответил Максим и умолк.

Толян, повернувшись к командиру, обмер от страха: тот сидел неподвижно с окаменевшим лицом и пустыми, ничего не выражающими глазами.

– Макс, Макс, очнись! – принялся теребить его Толян, но, поняв, что это бесполезно, обернулся к Коляну: – Николай Иваныч, с командиром беда.

– Анатолий, немедленно катапультируемся, – глухим от волнения голосом приказал Колян.

– Но…

– Никаких «но». К нам приближается целая куча самолетов! – закричал Колян. – Давай скорее, они выпустили ракеты.

Толян вдавил кнопку, и их выбросило наружу. Едва успели раскрыться парашюты, как раздался взрыв, и самолет разлетелся на куски, взрывной волной раскидав друзей в разные стороны.

Опускаясь неподалеку от неподвижного Максима, Колян крутил головой, стараясь обнаружить Толяна. И вдруг у него екнуло сердце: он увидел, как мимо них пролетел третий парашют с наполовину погасшим куполом и врезался в стеклянную крышу здания.

«Разбился», – мелькнула мысль, однако больше об этом думать было некогда.

С жутким грохотом на кресло обрушился шквал ударов. Он глянул вниз и увидел высыпавшую на площадь охрану, открывшую по ним огонь из автоматов. От неминуемой гибели их спасли бронированные спинка и днище кресла. Да и стрельба вскоре прекратилась: к солдатам подбежал офицер.

«Будут брать живыми», – понял Колян.

Приземлившись, он откинул ремни, выскочил из кресла и бросился к Максиму. К его радости, тот лежал с открытыми глазами.

– Жив?

– Да вроде. Что со мной случилось?

– Против нас применили «Излучатель», ты потерял сознание, и нам пришлось срочно катапультироваться.

– Значит, прибыли. – Максим медленно поднялся. – Вот отсюда нами и пытаются управлять.

– Шизофреник или маньяк, – сплюнул Колян. – Дорвался до абсолютной власти и сидит, выеживается, дескать я сильнее всех в мире.

– Да, – кивнул Максим. – Жалко, не успели этот гадюшник на кусочки разнести.

Их окружила подбежавшая охрана.

– Что, долетались, туристы? – Сквозь строй к ним шагнул Грег. – Уж больно вы любознательные. Никому, ни нам, ни инопланетянам, покоя не даете.

– Естественно. – Максим выпрямился. – Побывали в гостях. И выяснили очень много интересного. Оказывается, гуманоиды совершенно ни при чем. Вы, ваши газеты, телевидение, радио давно манипулируют людьми, заставляя их верить не в то, что есть на самом деле, а в то, что выгодно вам. Вы переделываете историю, меняете местами правых и виноватых.

– По крайней мере вы должны согласиться, что у нас неплохо получается, – рассмеялся Грег.

– Да, – согласился Максим. – Но есть надежда. Еще не все пляшут под вашу дудку.

– И одну станцию мы все-таки уничтожили, – скромно добавил Колян.

– И на этом закончим, – отчеканил Грег. – Вы стоите у нас поперек горла и больше не будете мешать прогрессу.

Их грубо схватили за руки и подтащили к стене. Солдаты вскинули автоматы.

Колян побледнел.

– Слушай, меня никогда не расстреливали, – прошептал он другу.

– Будем надеяться, в последний раз, – сквозь стиснутые зубы еле слышно ответил тот.

Прозвучали выстрелы, и… вместо них на землю попадали охранники. Грег поначалу остолбенел от происходящего, в растерянности несколько раз дернулся из стороны в сторону, выхватил пистолет, однако сразу несколько неизвестно откуда взявшихся десантников навалились на него и обезоружили.

– Браво, браво, – раздался насмешливый голос, и к ним приблизились трое респектабельных господ.

Увидев их, адмирал окончательно ошалел. Он узнал их, в принципе, известных, богатых, но, по его мнению, ничем не примечательных бизнесменов, среди которых почему-то находился и Карк.

– Я всегда говорил, что военные слишком консервативны, – подошел к нему один из прибывших. – Беспрекословное выполнение чужих приказов губит людей. Они теряют гибкость и способность мыслить самостоятельно. А военная верхушка состоит сплошь из твердолобых болванов, считающих себя непогрешимыми, а это ни к чему хорошему не приводит. Вы, адмирал, полагали, что можете вершить судьбы мира, командуя такой мощной военной машиной. Увы, отныне вы никто; час назад вас отправили на почетную пенсию. Вот указ президента. Ознакомьтесь. Таковы капризы судьбы. – И он подозвал к себе десантников: – Проводите его к самолету, пусть отправляется домой.

– Я в состоянии сам найти дорогу, – в ярости сверкнул глазами Грег.

– Как угодно, – равнодушно пожал плечами незнакомец и повернулся к Максиму: – Вы чрезвычайно упрямый человек и добиваетесь того, к чему стремитесь. Вы мне нравитесь.

– А вы мне нет, – хмуро ответил Максим. – Я узнал вас по голосу. Вы пытались захватить Дэкт.

– Что ж, пора раскрыть карты. Действительно, какие инопланетяне? Да и военные здесь ни при чем. Мы, финансисты, управляем миром. Позвольте представиться: меня зовут Конрад, я – глава международного банка. А это, – он показал на Карка, – мой сын Генри, он со временем сменит меня на этом посту.

– Мы знакомы.

– Тем лучше. Так вот. Нам, как, впрочем, и всем в этом тревожном мире, нужны спокойствие и стабильность. И мы будем защищать наши ценности от кого бы ни было и где бы ни было. Для этого нам требуются умные люди. Вы не желаете поступить к нам на службу?

– Мне, помнится, уже один раз предлагали.

– Тогда вы не знали, от чего отказываетесь. Вы будете в системе. Я понимаю, вы несколько взволнованны, поэтому предлагаю обсудить данный вопрос в более спокойной обстановке. Прошу.

Они прошли в здание и оказались в небольшой уютной комнатке, обитой светло-зеленым бархатом. Тяжелые шторы приглушали свет. Несколько кресел располагалось полукругом возле круглого столика, заставленного напитками и фруктами, в углу стоял большой телевизор.