– Ты ведь любишь сгущенку?

Длинные уши вздрогнули.

– Тогда выходи.

Мохнатое тело стало вытягиваться в кухню, я с огромнымизумлением наблюдала за процессом, похоже, в роду Стеллы имелись змеи, иначечем объяснить ее невероятную гибкость и пластичность.

– Гав, – тихо сказала Стелла, подбираясь ко мне.

– Отлично, пошли.

– Гав.

– Давай, давай, – бормотала я, вертя консервамиперед рыжей мордой, – съешь это в другом месте, там удобно, тепло…

Затея завершилась полнейшей победой. Сначала жадная собака,словно зомби, шла за мной до небольшой комнатенки, где расположены котлы. Потомя бросила банку внутрь и сказала:

– Бери, кисонька.

Стелла рванулась внутрь, мои руки мигом захлопнули створку,пальцы повернули ключ.

– Ира!!!

– Чего? – высунулась из комнаты домработница.

– Полный порядок, Стелла у котлов, там съесть нечего,одни железные трубы.

– Ну, не может же она в топочной вечно сидеть? –разумно заметила Ирка.

– Нет, конечно, сейчас пойду к ее хозяйке… забыла имя.

– Элина, – быстро напомнила Ирка, – девятыйучасток.

– Вот! Точно! – обрадовалась я. – Икатегорично скажу: «Забирайте красавицу, она…»

– Жрет все и ведет себя как сволочь!

– Ну, зачем людей обижать, просто сообщу: «Она и Бандикне желают жить вместе».

– Не сошлись характерами, – захихикалаИрка, – развод и девичья фамилия!

Калитка девятого участка была заперта, на звонок никто неотвечал. Я редко захожу в эту часть поселка, мне кажется, что тут как-томрачно, слишком много елей, но, видно, Элина и ее муж не любят солнце, разпостроили дом в темном месте.

Впрочем, мне нет дела до их пристрастий, сейчас меня волнуеттолько одно: куда подевались хозяева?

Внезапно за забором послышался тонкий голос:

– Вы кто?

Я вгляделась сквозь прутья кованой решетки, между туямивиднелась фигура женщины в дешевой грязной куртке.

– Даша Васильева, ваша соседка, скажите, когда Элинавернется?

– Хозяйка уехала.

– Ладно, а ее супруг где?

– Павел Петрович?

Я не знала имени мужа Элины, но на всякий случай ответила:

– Да.

– Так вместе отправились отдохнуть.

– Вот черт! – вырвалось у меня, только сейчасвспомнила, что, отдавая нам собаку, Элина скороговоркой обмолвилась проотпуск. – А вы кто?

– Дворничиха, Люся, дом стерегу.

– Люсенька, – заворковала я, – ваша милаясобачка у нас.

– Стелла?

– Она самая.

– И чего?

– Заберите ее назад.

– Ой! Ни за что!

Калитка распахнулась, передо мной предстала плохо одетаяженщина с усталым, очень милым лицом.

– Уж извините, – зачастила она, – толькохозяева Стеллу сами увели, не могу без них никакие решения принимать, мнеуказания забирать ее не давали.

– Понимаете, – вкрадчиво завела я, – Стеллаочень тоскует по родному дому…

– Все жрет, рвет занавески, дерет ковры, выдергиваетцветы и сдирает обои? – перебила меня Люся.

– Пока только продукты изводит, – в испугеответила я, – а что, она и остальное может?

Люся вжала голову в плечи.

– Нехорошо, конечно, но лучше будет, если вам правдурасскажу. Стеллу купил сам Павел Петрович, два года назад, ее задорого продали,мне столько и за год не заработать, сколько хозяин за псину отдал. ПавелПетрович в собаках не слишком разбирается, а денег у него лом, понятно?

Я кивнула:

– В принципе, да.

– Уж он ее любит, питбулем считает, – однимигубами улыбнулась Люся, – спать с собой ложил, все ей позволял, ну и,ясное дело, избаловал. Потом хозяин на Элине женился, и пошла у них война, усобаки с молодой женой. Прямо цирк! Знаете, чего происходило? Только муж ксвоей половине вечером подкатывать начинает, со Стеллой истерика! Сядет околокровати, морду на матрас положит и воет, да так печально, что душапереворачивается, или в самый интересный момент в койку тоже полезет. ПавелПетрович только смеялся, а Элина в слезы, кричит:

– Не могу с мужем спокойно время провести, Стелла замной подглядывает!

– Заперли бы собаку внизу.

– Так она безобразничает. Знаете, чего хозяин удумал?Вечером оденется по полной программе, и Элина тоже, выйдут в холл и говорятСтелле:

«Ну, пока, дорогая, мы на тусовку едем».

Стелка умная, страсть, человеческую речь понимает. Она,когда хозяева из дома уматываются, в баню идет и тихо там на диване спит. А ониво двор спустятся, затем особняк обойдут и через окно влезут, да в спальню,тишком, чтобы не унюхала. Черным ходом им не воспользоваться, он в бане!

– Оригинально!

– Куда там!

– Элина не пыталась избавиться от собаки?

Люся оглянулась по сторонам и зашептала:

– Уж, простите, не знаю, кто у вас в мужьях.

– Я не имею штампа в паспорте.

– Ага, а Павел Петрович, до того как бизнесом занялся,деньги… э… э… не совсем хорошо добывал. Теперь-то он богатый человек, апривычки прежние остались. В общем, Элина завелась один раз, завопила:

«Пристрелить Стеллу!»

А Павел Петрович из тумбочки револьвер вытащил, здоровенныйтакой, и спокойно ответил:

«Лучше я тебя пристрелю, вторую жену легко найду, а такойсобаки, как Стелла, больше никогда не будет».

– Да уж, – протянула я, – крутой парень.

– Зверь! – вздрогнула Люся. – За своюСтеллочку пасть порвет, один раз я ее чесала и из хвоста клок выдрала. И как жемне влетело! Павел Петрович ее на выставки возит и призы получает.

– Стелла – чемпионка?!