За последние месяцы невеста его просто достала. Достала своей глупостью, истеричным характером и требованиями постоянного внимания. Ей нужны были подарки. Элааиза оказалась до невозможности ревнивой. А еще она звонила Анту по сорок раз в сутки по каким-то пустякам, не стоящим внимания.

Ему даже пришлось отобрать у нее только подаренный ифон, лишь бы она не мешала ему работать. Вот и сейчас вместо того, чтобы торопиться и идти на плац на вручение дипломов об окончании космической военной академии, Эльза красовалась у зеркала, выпрашивая комплименты.

А ведь ему предстояло прожить с ней всю жизнь.

— Если они разумные, нам придется договариваться. Документально третья планета уже принадлежит нам по межпланетному соглашению. На улицу мы их, конечно, не вытурим, оставим немного земли, но дело это однозначно усложнит. Через три дня узнаем наверняка. Я уже подписал приказ о высадке разведывательной группы.

— И это будем не мы? — уточнила Элааиза.

— Разве я могу подвергнуть такой угрозе… тебя? Ты сама видела, насколько эти существа агрессивны. Если обитатели третьей планеты еще и разумны, это двойная угроза.

Сестру. Когда говорил, Ант думал только о Каролине. Судьба Эльзы его совершенно не волновала, как и ее притязания. Обернувшись, девушка попыталась обнять имсита за шею, но верглавнокомандующий легко перехватил ее запястья, отстраняясь.

В конце концов, кроме статуса он ей больше ничего не обещал.

— На плац, — процедил он сквозь сжатые зубы. — Живо.

Выдача дипломов, на удивление, прошла тихо и спокойно. Вместе с дипломами РиАнт вручал и листы распределения. Свою группу особого назначения он мог передать только под управление того, кому доверял безотлагательно. Их судьба целиком и полностью зависела от Ирадия, но была и еще одна причина, по которой верглавнокомандующий Федерации принял такое решение.

В последние недели он держался на чистом упрямстве. Не мог, не хотел, больше не желал быть правителем. Понимал, что сейчас эта ответственность ему не по зубам. Он не вытянет. Просто потеряет контроль, и к чему это может привести, одному Богу известно.

Поэтому Ант желал подстраховаться. Новый закон о прекращении существования поста верглавнокомандующего уже лежал на его столе. Оставалось только подписать, сделать назначение и отречься от должности.

Он давно хотел распустить совет из глав семей модифицированных, а теперь еще и мог это сделать. Семьдесят процентов всех предприятий за последние полгода перешли к Федерации, и крыть имситам свое влияние больше было нечем. Он добился того, чего хотел. Теперь он мог передать управление всеми тремя планетами пяти веркомандирам космической армии — сверхлюдям, которым доверял безоговорочно.

Сверхлюдям, которые заменят его одного.

Он запретил себе искать Малику, но ведь никто не мешает ему просто путешествовать? Не зря она уперла его космолет. Вполне возможно, что мужчина найдет ее на одной из планет, раз на Землю его личный космолет так и не возвращался. Например, она могла быть у магейцев.

Что-то подсказывало ему, что девушке там понравилось.

Торжественная часть уже давно закончилась. Ант прибыл в космическую военную академию на своем корабле, но прежде, чем улететь, желал переговорить с Ирадием. Имситу хотелось предупредить друга о своих намерениях, но до космолета он так и не дошел.

— Товарищ верглавнокомандующий, разрешите обратиться? — вырос на его пути Эльдер, вынуждая остановиться.

Этого парня Ант не видел уже полгода и, честно говоря, не видел бы еще столько же. Он напоминал ему о Малике, и это было больно.

— Не разрешаю, — рявкнул Ант, начиная злиться.

— А придется послушать, — неожиданно произнес парень, чем изрядно удивил. Мужчина взглянул на него совсем другим взором. Кажется, на одного имсита здесь и сейчас явно станет меньше. Так РиАнт думал, пока не услышал следующую фразу: — Это насчет Малики.

Эльдер за секунды оказался на земле. Не успел ничего предпринять, да и не стал бы: подсудное дело — идти против верглавнокомандующего. Даже если очень сильно хочется начистить ему рожу. Вместо этого парень стойко перетерпел боль от удара. Тонкая струйка крови скатилась по нижней губе.

— Никогда не смей произносить ее имя вслух, ты меня понял?

— Даже если она в опасности? — совершенно спокойно спросил Эльдертарион.

— Ты смеешь мне угрожать, щенок? — Ворот формы затрещал, так сильно Ант вцепился в плотную ткань.

— Не я. Но вам, видимо, это неинтересно, раз последние три месяца вы отказывали мне во встречах и не желали говорить по ифону. Я уже не упоминаю о той сотне писем, что написал вам.

— Писем?

От удивления РиАнт разжал пальцы, и Эльдер снова упал на землю, но головой не ударился. Сгруппировавшись, сел прямо на траву. Верглавнокомандующий машинально протянул парню белый носовой платок. Кровь из разбитой губы не переставала течь. Оглянувшись по сторонам, Ант заметил повышенное внимание со стороны руководства академии, но подходить никто не спешил.

Боялись попасть под горячую руку. Несколько дней назад они с Ирадием уже устроили здесь прогулку в бездну для определенных личностей.

— Коротко и по делу, — приказал Ант. — И не смей со мной играть.

Эльдер рассказал все. Абсолютно все из того, что услышал от Малики, а еще то, что смог сам выяснить за последние три месяца, пока обивал пороги министерства в надежде встретиться с верглавнокомандующим.

РиАнт не верил своим ушам. В конце концов имсит просто сел на траву рядом с мальчишкой. Прямо в костюме, совсем не заботясь о том, что дорогая ткань может получить нестираемые пятна. Самое огромное пятно — на своей совести — он не сможет вычистить уже никогда.

— У меня только один вопрос. Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Какой бы дрянью ни была моя сестра, я ее люблю и хочу счастья для нее. С вами она не будет счастлива. У вас иной путь, так отпустите и Эльзу.

— У меня больше нет к тебе претензий. Спасибо, что помог. Я этого не забуду. Проси, что хочешь. Все что угодно, — Ант говорил, даже слышал, но на самом деле был выбит из колеи.

Только что все его представления о последних шести месяцах выживания перевернулись с ног на голову. Эгоист. Все это время он думал только о себе, жалел себя, потакал своим прихотям и не видел реальной картины.

А она… Именно Малика выживала все эти месяцы. Глупец, идиот, подлец. В эту самую минуту он лишь еще больше убедился в том, что не заслуживает быть верглавнокомандующим Федерации. Да, он сделал много. Да, он сделает еще больше, но стоило признать, что свои задачи он уже выполнил. Пора было передать власть тем, кто видит дальше своего носа.

На самого себя он надеяться больше не мог. Выше головы не прыгнешь, и не стоит тянуть на себя одеяло, что слишком велико для одного. Он давно шел к этому, да, но внести изменения стоило раньше.