Ант не стал рассказывать сестре то, что узнал про двулицых от Эльдера, чтобы заранее не обнадеживать. Верглавнокомандующий Федерации хотел увидеть их собственными глазами. Первая миссия группы особого назначения все же состоялась, пусть и в составе команды веркомандира.

— Ты что-то хотел? — Остановившись, девушка обернулась.

На ее лице всего на секунду застыла гримаса недовольства, но РиАнт увидел. И как он не замечал этого раньше? Сегодня для него был день открытий. Элааиза явно не желала быть его невестой и делала для этого все возможное.

— Ты свободна от статуса моей невесты. Я предоставлю тебе защиту перед твоим отцом. С этого дня своей семье ты больше не подчиняешься.

Он не требовал ответа. Не стал ждать ее реакции. Просто ушел искать себе тихое, спокойное место, где мог бы нарезать круги в ожидании посадки. И нет, он не видел, как каменные плечи девушки расправились и расслабились. Он не видел, как пальцы, сжатые в кулаки, разжались, а Эльза с облегчением выдохнула, прислоняясь спиной к холодной стене.

Он не видел. Просто знал, теперь знал, что минуту назад поступил правильно. Играя с властью, никогда нельзя забывать, что люди, даже если они сверхлюди, имеют сердце и душу. Среди обязанностей и обязательств всегда должно найтись место и для желаний. Его единственным желанием было снова увидеть Малику.

Хотя бы увидеть.

Он не мог себя простить за то, что поверил, будто она сбежала и скрывается, поэтому и не ждал от нее прощения, но и отступать от нее был не намерен. Сейчас, стоя перед центральными экранами на мостике веркомандира и видя стремительно приближающуюся планету, он отчетливо осознавал, почему так легко поверил. Сомнения терзали его до сих пор.

Просто РиАнт Арль никогда не верил, что когда-нибудь может быть по-настоящему счастлив. Он не считал, что заслуживает этого счастья. Оказывается, комплексы имелись и у модифицированных.

— Идем на посадку! — крикнул снизу первый помощник веркомандира.

РиАнту нужна была вся имеющаяся смелость, чтобы посмотреть в серый пепел ее глаз.

Малика

Космолет с Земли появился над материком рано утром. В последние недели мы с отцом поднимались еще затемно, чтобы к рассвету уже перейти на второй материк, где активно велась стройка века.

Поселок разрастался прямо на глазах. Выбранные под огороды места уже зачистили и начали засеивать, однако дел все еще оставалось невпроворот. Шутка ли — построить целый город с ноля? А делать все действительно приходилось быстро. Первые три группы уже были переправлены с Земли, и людям нужно было обеспечить хоть какое-то подобие комфорта.

Так вот, обычно мы с отцом поднимались еще затемно, но именно сегодня Ата строго-настрого запретила кому бы то ни было меня будить, чтобы дать мне выспаться, но я все равно проснулась рано — от нарастающего шума, что издавал космолет, и от звуков, что означали волнение среди поселения.

Первой мыслью было, что кто-то пытается угнать наше судно, однако таких самоубийц на Малли навряд ли можно было отыскать. Мы никого здесь не держали насильно. Все перебежчики прилетели сюда добровольно. Но не жители же племени завели космолет?

Из своего шалаша я вылетела пулей и в одной пижаме, что едва ли прикрывала округлившийся живот. Сердце колотилось словно сумасшедшее. Я ждала этого дня. Знала, что когда-нибудь на материки снова попытаются высадиться земляне, учитывая, что первая попытка уже была совершена на прошлой неделе в мое отсутствие, но не думала, что это произойдет так скоро.

За последние три месяца мы не успели сделать и половины из того, что я наметила. Придется защищать планету как есть.

— Ата! Оборачивайтесь! — приказала я, показав рукой, что всем взрослым необходимо сменить ипостась.

Наши женщины спешно собирали весь молодняк и тащили их к пещерам, чтобы спрятаться самим и спрятать детей. Мужчины, вооруженные кто чем, оставались на территории племени, чтобы в случае чего защищать дома и строения, а все двулицые собирались у ворот, оборачиваясь уже на ходу.

— Малика! — окликнул меня отец.

— Ты остаешься здесь! — прокричала я, вооружаясь купленной недавно ресталкой и седлая котозмея.

Судя по траектории, садиться космолет намеревался на берегу. Туда мы и поспешили, окружая берег по светлой полосе, что граничила с растительностью. На голубой песок заходить было опасно — контакт с морскими жителями мы пока так и не наладили.

Я боялась. Боялась, но была уверена в себе, уверена в том, что буду защищать свои территории. Плевать я хотела на бумажки и все межрасовые договоренности. Кто успел заселиться, тот и начальник!

Однако Фави — племянник Аты — вперед не выходил. Специально прятал меня за спинами самцов покрупнее да среди буйных кустов — двулицые ревностно защищали весь молодняк, а во мне уже билась вторая жизнь. Страсть, даже если это всего одна ночь, редко проходит без последствий.

Впереди всех стояла Ата. Как глава племени, она всегда брала весь огонь на себя.

Корабль сел с грохотом, но никто не отступил ни на шаг. Привыкли уже к этому шуму. У нас здесь пусковой площадки не было, так что наш космолет садился и взлетал с не меньшим шумом.

Мостик открылся. Я впервые так близко видела такой огромный корабль. Тот, на котором мы летали с Ри, был гораздо меньше. Да даже мой был меньше, хотя являлся грузовым.

Сердце сжалось при воспоминаниях о мужчине, но я шикнула на него. Ни сейчас. Будто бы еще мало выплакала.

Первыми мы увидели чужие ноги. Эти бесконечные ноги все шли и шли, но вскоре появилось и все остальное.

— Эльдер… — выдохнула я, еще не зная, то ли радоваться, то ли настораживаться.

Конечно, я приглашала молодого мужчину на постоянное место жительства, но как-то не думала, что он прилетит на таком огромном корабле, где штат наверняка не меньше сотни.

— Все стоят на местах, — показала я Ате, рубанув ребром одной ладони по другой — раскрытой.

Двулицые предупреждающе скалились, но без команды не нападали.

Не зря я не побежала к трапу с радостными объятиями. Увидев необъятных размеров букет, радоваться и не подумала, потому что его тоже несли ноги. И, в отличие от первых ног, голову не было видно до тех пор, пока мужчина не дошел до Эльдера и не поставил корзину с цветами на песок.

— Мы не причиним вам зла! — подняв обе раскрытые ладони вверх, произнес РиАнт, вглядываясь в морды двулицых.

Как и всегда, спокойный, собранный, уверенный в себе. Мое бедное разбитое сердце гулко зашлось, слезы встали в глазах стеклом, но я смахнула их, чуть сжав бока Фави. Котозмей вышел вперед, бок о бок вставая рядом с настороженной Атой. Сжав ристалку покрепче, я направила дуло прямо на мужчин, прекрасно ощущая, как жадно скользит по мне один-единственный взгляд. Как он задерживается на животе, что целиком и не спрятать за головой Фави.