Господи, мысли путались. РиАнт Арль просто не знал, с чего начать, и такое с ним было впервые.

— Разрешите мне оставить службу и отправиться на Малли?

— Малли? — переспросил мужчина, первый раз слыша это название.

— Третья планета, — улыбнулся Эльдер окровавленными губами. — Местные так ее называют.

— Местные? — похоже, Ант сейчас мог только переспрашивать.

— Ну, коренные жители и те, кто прилетел туда вместе с Маликой.

— Кто туда прилетел вместе с Маликой?

— Ммм… Ее отец, команда космолета и человек сто из столицы. Они каждый месяц вместе с товарами переправляют и людей. Сам не видел, но слышал, что колонизация идет полным ходом.

— Но откуда они взяли средства?

— Хм… Думаю, Кошка найдет чем вас удивить. Так можно?

— Десять минут на сборы и… — жестко приказал верглавнокомандующий. — Эльдер, я убью тебя, если ты хотя бы посмотришь в ее сторону.

— Знаю, — усмехнулся парень, поднимаясь.

Уже через секунды его и след простыл, а Ант направился к главному корпусу договариваться о досрочном завершении службы. С Ирадием он уже на ходу говорил по ифону, приказывая дождаться его и не взлетать.

Увы, но после услышанного своей команде он доверять пока не мог. Все его близкое окружение ждали допросы, а это команда космолета, слуги и охрана и… личный секретарь. Если личности мразей, что отправили его девочку на третью планету, так быстро вычислить Ант не мог, то в виновности Кайлы был полностью уверен.

Секретарша ничего не говорила о письмах от Эльдера. Она и словом не обмолвилась о том, что видела Малику и та находилась в особняке семейства Арль в день объявления о помолвке. Ничего не сказала о его личном космолете, который после отправления Малики бесследно пропал с пусковой арены уже на следующий день — это выяснил Эльдер.

У РиАнта были вопросы, и он шел убивать. Только сначала хотел подписать отречение и сделать назначение. День предстоял быть долгим.

Эпилог

Эпилог

РиАнт Арль

Разве можно оправдать убийство?

Обыватели считают, что невозможно. Те, чьих родных не стало именно по этой причине, в один голос скажут, что никогда, но стоящие по другую сторону знают, что иногда просто нет других вариантов.

Жизнь — штука сложная и непредсказуемая. Никогда не знаешь, каким будет завтра. Чтобы защитить себя или своих близких иногда приходится стать убийцей. И это клеймо человек вынужден нести всю свою жизнь, ежедневно сражаясь с собой, со своей совестью, с чужим осуждением и непониманием. Это тяжкий груз, потому что судьи не общество.

Ты сам себе судья.

РиАнт Арль не был убийцей, но и защитником он тоже не был. С этой должностью он опоздал почти на полгода. Увидь он тогда, как его девочку тащат на корабль, он бы убил не раздумывая, разорвал бы на части на месте, но время было упущено. Впрочем, за то время, пока они летели на Землю, мужчина окончательно успокоился и взял себя в руки.

Потому что выяснил главное. Малика от него не сбегала. Это подтверждало и послание, которое он, к сожалению, нашел только сейчас. Сжимая в ладони амулет, подаренный ему, мужчина не рассчитал силу. Черный камень треснул, обнажая нутро, в котором лежал обрывок бумажки.

«Спасибо за это невероятное приключите. Ты удивительный!» — эти простые слова грели его душу.

Оставалось исправить все то, что встало между ними.

В министерстве он появился ледяной статуей самому себе. Хладнокровный, расчетливый, безжалостный. Малика сказала бы, что перед обществом сейчас предстал Ант, но это было не так. Он, РиАнт Арль, являлся целостной личностью и полностью осознавал свои поступки.

Казематы или, как ласково называл их Ирадий, «пыточные» находились прямо в подвалах под министерством. Сбросив пиджак и галстук, закатав рукава белоснежной рубашки, он проводил допрос сам. Со всем пристрастием, как и положено военному. Для него в этот момент не существовало личных интересов. Имелось преступление, имелся преступник, и это все, что его волновало.

Одна лишь мысль о том, как сильно он ошибался в Малике, возвращала ему утраченное самообладание. Удивительно, но в кратчайшие сроки мужчина достиг максимального спокойствия, максимальной трезвости рассудка.

Никого не убил, никого не покалечил. И секретарю, и ее сообщнику хватило лишь взгляда, чтобы выложить абсолютно все. Потому что в нем — в этом сверкающем серебром взгляде — скрывалась их смерть. Имситов не зря боялись. Имситам не зря не смотрели в глаза. Имситы убивали не раздумывая, если того требовали приказ или ситуация.

Но правда в том, что РиАнт Арль не был нормальным, эталонным модифицированным. Он не был идеальным, и это страшило всех вокруг даже больше. Потому что никто и никогда не знал, чего от него ожидать.

Кайла быстро и легко сдала всех своих помощников. Откуда растут ноги, Ирадий и Ант поняли еще в полете: слишком узнаваемый почерк. Ильтар уже отправлял неугодных на третью планету на растерзание тварям. Что мешало делать ему это и раньше?

Так что показания Кайлы не стали ошарашивающей новостью. Она лишь подтвердила догадки мужчин, а вот ее сообщник удивил. Хелди работал в службе безопасности верглавнокомандующего с самого начала. Более того, РиАнт лично отбирал его и такого удара в спину никак не ожидал, но любовь толкала людей и не на такие поступки. А еще жажда власти, как в случае с Кайлой, но…

Выше головы не прыгнешь.

Возвращаясь на корабль Ирадия, имсит думал о многом. Жалел. Жалел о том, что приказал временно приостановить полеты над материками третьей планеты. Жалел, что оставил Малику в доме одну в тот злополучный и самый счастливый день в его жизни. Жалел, что не помчался ее тут же искать.

Он расслабился. Насквозь пропитался самоуверенностью, собственной неуязвимостью и потерял самое дорогое, что появилось в его жизни. Он сожалел, но повернуть время вспять не мог никто ни на этой планете, ни на других. РиАнт спрашивал. Отчаяние довело его и не до такого.

Как много в жизни мы совершаем ошибок. Как много поступков нам хотелось бы исправить. Но нет, нам приходится жить дальше с тем, что есть, и время от времени вспоминать о том, что все могло быть иначе. Только знать этого наверняка мы не можем. Вдруг наш выбор и был единственно правильным?

Говорят, у человека всегда есть две дороги. Одна точно ведет вперед, но ведь никто не уточнял, что она выстелена идеальным дорожным покрытием? На наших дорогах всегда есть ямы, чтобы остальной путь казался ровнее и лучше.

— Эльза, — окликнул модифицированный свою невесту в одном из коридоров космолета.

На Малли они летели всем составом, напрочь забыв о праздновании выпуска. Группе особого назначения хотелось скорее приступить к этому самому назначению, и никакие доводы оказались не властны. Даже Каролина и та настаивала на вылазке, желая подтвердить или опровергнуть свою теорию насчет разумных существ.