переживаете из-за того, что Антуан не признался вам любви и не спросил, отвечаете ли вы взаимностью? — задумчиво спросил король и весь подался вперед, ожидая ответа.

Анжелика бросила на него гневный взгляд.

— Антон, неужели вы действительно так думаете? Если уж на то пошло, то Антуан сделал признание. Правда, довольно-таки своеобразно. Но дело в том, что я не люблю его, а ему это не столь важно. Для него важен он сам и его игра. Король несколько мгновений раздумывал, а потом задал новый вопрос:

— Почему он не вызывает у вас симпатии? Он молод, красив, обладает властью и, при ближайшем рассмотрении, вовсе не так уж плох. Поверьте мне, он мой брат.

— Почему вы так стараетесь выгородить принца? Понимаю, что вы любите его, каким бы он ни был, но нельзя же других заставлять делать то же. Может, поставим на этой теме точку, а то я могу подумать, что вы пришли уговаривать меня — изменить моё решение. Если это так, то вам лучше сразу уйти.

Анжелика замолчала, обиженно поджав губы. Что же это? Почему король так подталкивает ее к Антуану? Неужели он так любит брата, что потворствует всем его прихотям?

— Я не думаю того, в чём вы меня подозреваете. Просто стараюсь всё выяснить, во избежание недоразумений. Пытаюсь вас понять.

— Понять меня? — снова вспыхнула девушка. — Вы представьте себя на моём месте. Может, тогда до вас что-нибудь дойдёт. Я одна в этом странном мире, без поддержки, окруженная со всех сторон тайнами. И никуда отсюда не деться.

Анжелика замолчала и отвернулась, глядя в окно. Чёртово стекло, хоть что-нибудь было бы видно за ним, на чём можно было бы остановить взгляд.

— Мадам, ещё один вопрос на эту тему. Можете не отвечать, если вторгаюсь в деликатное.

Антон выжидающе замолчал.

— Хорошо, — согласилась Анжелика, немного успокаиваясь.

— Возможно, ваше сердце уже занято? Ваша любовь отдана другому? — спросил король.

По голосу собеседника девушка поняла, что этот вопрос совсем неспроста. Она удивленно обернулась и спросила:

— Это для вас важно?

— Нет, не очень, — Антон явно смутился. — Я же сказал, что вы можете не отвечать.

— А я отвечу, что не знаю. Еще не решила этого для себя. Почему это интересует вас?

Вместо ответа король задумчиво покачал головой, глядя на своё отражение в зеркале.

— Давайте поговорим о другом, — предложила Анжелика после затянувшейся паузы.

Антон оживился.

— Да, я всё-таки пришёл для того, чтобы услышать ваш рассказ о себе и о вашем мире. Как живут люди у вас? Чем живете вы?

Король поудобнее уселся в кресле, показывая всем своим видом, что готов внимательно слушать.

Анжелика некоторое время ходила по комнате, будоража свои воспоминания. Прошлое и другая жизнь уже казались сном. Затем она села напротив собеседника и начала рассказ, стараясь не упустить важного, ведь каждая на её взгляд мелочь могла оказаться любопытной для человека, не знавшего жизни в её мире.

Она рассказывала о детстве, о людях, окружающих её, о родителях, друзьях, об укладе жизни, о других странах и ещё о многом другом. Одновременно пришло осознание, как, в сущности, мало она может объяснить полностью несведущему человеку.

Антон внимательно слушал, ни разу не перебив, и даже не шелохнувшись. Когда Анжелика закончила свой рассказ, то обнаружила, что было уже почти восемь часов вечера. Король сидел в глубокой задумчивости.

— Антон, вам всё понятно? — решилась нарушить тишину девушка. — Вы ни о чём меня не спрашиваете.

Мужчина вздохнул и не сразу ответил.

— Вы рассказали столько интересного, что у меня возникло много вопросов. Разрешите задать их позже. Мне надо подумать и привести свои мысли в порядок. К тому же, время на исходе.

— Куда торопиться? — возразила Анжелика. — Я теперь свободна. Мне не надо никуда идти.

— К сожалению, мадам, пора мне, — ответил Антон. — И как бы мне ни хотелось продолжить беседу с вами, я должен идти.

Король поднялся и поблагодарил.

— Спасибо вам за откровенный разговор. Я не могу сказать точно, когда смогу навестить вас, но хочется как можно быстрее, — Антон склонился к руке девушки.

После его ухода Анжелика обнаружила, что дверь не заперта. Скорее всего, Антон сделал это преднамеренно. Очень тактичный с его стороны жест, чтобы показать, что она не была пленницей.

На следующий день Анжелика решила обследовать одну из лестниц, ведущую наверх. Куда та может привести?

Девушка неспеша поднималась по ступенькам, вслушиваясь в тишину, и тут ей показалось, что наверху мелькнул свет. Она поспешно спрятала фонарик в складки платья и присмотрелась.

Действительно, там, где заканчивается подъем, был еле различимый мерцающий огонек. Анжелика замедлила шаг, осторожно ступая на носках. Коридор наверху сильно отличался от тех, по которым она путешествовала до этого. Он был просторный и больше похожий на квадратную комнату с десятком дверей, из-под одной из них и исходило загадочное свечение.

Анжелика осторожно приблизилась к двери и замерла, сдерживая шумное дыхание. С другой стороны доносились негромкое шипение и бульканье, будто что-то варилось в огромной кастрюле.

Девушка постояла в нерешительности, прислушиваясь к необычным звукам, но кроме них ничего не было слышно.

Анжелика медлила, ей было страшно. Она на секунду прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервную дрожь, и осторожно толкнула дверь, в душе надеясь, что та заперта.

Легкая дверь бесшумно приоткрылась, и Анжелика заглянула в узкую щель. Помещение внутри всё было залито синевато-зелёным светом. Вдоль стен стояли узкие стеклянные ящики, внутри которых, как подвешенные в воздухе за незримые нити, застыли кубы глубокого черного цвета. В комнате никого не было.

Анжелика, осмелев, с любопытством просунула голову за дверь, открыв её шире. В центре помещения стояло что-то, напоминающее огромную ледяную призму, вокруг которой с легким шипением курился пар, время от времени взрывающийся белыми шарами, как мыльными пузырями.

Девушка еще раз огляделась, убедившись, что она здесь одна. Она вошла, предусмотрительно закрыв за собой дверь, и шагнула к шипящему сооружению, заметив по пути несколько низких и широких дверей вдоль противоположной входу стены. Чувство страха — быть застигнутой здесь неизвестными, захлестнуло ледяной волной, но любопытство оказалось сильнее. Анжелика заметила, что прозрачная конструкция в центре комнаты медленно вращается вокруг своей оси. Внутри призмы что-то было, но клубы пара мешали рассмотреть подробно.

Девушка напряженно всматривалась, стараясь понять, что же это такое, когда пар от ее движения колыхнулся и расступился, открывая зрелище, от которого Анжелика замерла в парализующем ужасе.

Призма, медленно поворачиваясь, открыла взору застывшую внутри себя обнаженную человеческую фигуру, которая казалась вмерзшей в кусок льда. Она была