принадлежала кровь, ей или раненым ребятам, я не взялась бы утверждать. Та же субстанция из грязи и крови покрывала всю одежду и слегка дрожащие руки, которые она старательно оттирала какой-то тряпкой.

Было видно, насколько тяжело ей пришлось сегодня. А ведь она не поддавалась усталости. Хотя наверняка мечтала, как и я, упасть и не двигаться, поплакать или закатить истерику. Вместо этого Криста сама держалась и не давала скатиться мне.

Я снова испытала угрызения совести из-за того, насколько все они сильные, смелые и замечательные. А я им лгала и притворялась.

— Тебе стоит выпить отвар, — протянула мне фляжку Криста и села рядом, со вздохом вытянув уставшие ноги.

Пальцы так и не удалось до конца оттереть от крови и грязи. Поэтому она зачерпнула талый снег и растерла его в ладонях.

Послушно сделав глоток, я поморщилась от приторно-сладкого послевкусия лекарственных трав.

— Ненавидишь меня? — вернув фляжку, спросила я и замерла в ожидании ответа.

— Злюсь, — отозвалась соседка, вновь зачерпнув снега.

— Я лгала.

Криста отшвырнула снег в сторону и оперлась спиной о дерево. В глубине темных сухих глаз промелькнула вселенская усталость и какая-то болезненная покорность судьбе.

— Я злюсь на тебя не поэтому. Спасая нас, ты едва не угробила себя. А теперь сидишь тут, домыслы всякие строишь, трясешься от страха. Вон до нервного срыва себя довела. Рейнера перепугала. И ради чего?

— Но я ведь действительно лгала. Если бы я сказала раньше, то всех этих жертв могло не быть.

— Если бы ты не вмешалась, мы все погибли бы. А то, что ты скрывала правду… видимо, на это имелись достаточно веские причины. Не мне тебя судить, — ответила Криста. — И никому из нас. Мы все в долгу перед тобой.

— Не надо… никакого долга, — прошептала я, хватаясь за голову. — Я так виновата перед теми, кто погиб сегодня… сколько их?

— Меньше, чем могло быть без твоего вмешательства.

— Утешаешь меня? — горько усмехнулась я, смахнув ладонью непрошеные слезы, которые вновь обожгли щеки.

— Правду говорю.

— Что с нашими?

— Отделались небольшими царапинами, легким истощением и неглубокими ранами. Ничего серьезного. Только Кей плечо выбил. Я его вправила, перевязку сделала, но пару дней придется быть аккуратнее и не напрягать руку.

— А Дарг?.. — сглотнув, спросила я. — Он жив?

Как-то так получилось, что я не видела его во время боя. Остальных заметила, а его нет. Либо он сражался где-то вдалеке, либо… погиб? Тяжело узнавать о смерти каждого из магов, но особенно больно, когда это кто-то из близких и знакомых людей.

— Не переживай, все с ним в порядке. Ранен, но жить будет. До последнего защищал девушек-прях, которые пытались залатать дыры и едва не погибли. Настоящий герой.

— Хорошо, — слабо улыбнулась я, шмыгнув носом. — Очень хорошо.

Хоть тут моя совесть могла быть спокойна.

В этот момент до нас наконец-таки добрался Ялин. Робко улыбнувшись, он принялся робко переминаться с ноги на ногу.

— Можно присесть рядом с вами?

— Конечно, — отозвалась Криста. — Подвинься, подруга. Прости, забыла твое настоящее имя.

— Эда, — сообщила я, освобождая парню место. — Меня зовут Эда.

— Очень приятно, Эда, — улыбнулся Ялин. И во взгляде, который он бросил на меня, было столько восхищения, что я даже смутилась. — Знаешь, я никогда не видел таких, — сказал он.

— Каких таких? — еще сильнее смутилась я.

— Сильных прях. Ты ведь из герцогства?

— Да.

— Только там рождаются такие сильные.

— Потом будешь восхищаться, — усмехнулась Криста. — Лучше проверь, насколько сильно Эда успела себе навредить. Я вижу, что едва не перегорела. Все силы отдала на восстановление завесы и ту вспышку, что убила тварей, но мне надо узнать, насколько все серьезно. Ты тоже пряха и можешь заглянуть с минимальным воздействием. А вот я способна навредить.

— Эда, ты позволишь мне посмотреть? — осторожно поинтересовался Ялин, поворачиваясь ко мне.

— Давай.

Я с готовностью подставила ему лицо и опустила веки.

— Я буду действовать осторожно.

— Знаю.

Пряха бережно дотронулся теплыми пальцами до моей кожи. Его магия, теплая и ласковая, походила на солнечный лучик, который неожиданно выглянул из-за туч. Своим воздействием он не причинял боли или дискомфорта. Я вообще почти ничего не чувствовала. Лишь осторожные прикосновения.

— О-о-ох, — протянул Ялин, отстраняясь.

Я тут же открыла глаза и уставилась в его смущенное лицо.

— Что там? — нетерпеливо потребовала Криста.

— Такой потенциал и резерв… как тебе удалось это скрывать от всех? Я ведь ощущал лишь отголоски дара. А тут… невероятно! — восхищенно прошептал он.

— Блокировки и печати. Много печатей. Над ними работали даже шаманы Эрийского полуострова, а еще помог призрак. Много кто помогал. Всех не перечислишь.

А ведь действительно. За эти годы мне помогло столько народу!

— Что с даром-то? — вмешалась Криста.

— Минимум, — ответил Ялин. — Не перегорела, но сил почти не осталось. Не знаю, сколько времени потребуется на восстановление, там такой потенциал.

— Пару дней. Может неделя, — подсказала я.

— Плохо, — мрачно заметила соседка.

— Завеса продержится долго. Я залатала все дыры и трещины. Сомневаюсь, что твари вновь решатся напасть, поэтому время на восстановление есть.

— Да причем тут завеса? — отмахнулась она. — Я за тебя переживаю. Ты ведь понимаешь, насколько сложно жить без силы. Это скажется на работе всего организма. Усталость, сонливость, апатия, головокружение и слабость.

— Я справлюсь.

— А то я не знаю. Выпей еще отвар, — Криста вновь протянула мне фляжку. — Надо будет тебе приготовить что-нибудь мощнее того, что обычно даю Ялину.

Минут через двадцать, когда все было кончено, состояние раненых стабилизировано, и они погружены на повозки, обо мне вспомнили. Я знала, что объяснений не избежать и даже почти подготовилась к допросу.

Но сначала мне хотелось навестить Дарга и лично убедиться, что с ним все в порядке. Он обнаружился на дальней повозке, в которую запрягли его собственного ирбиса. С перевязанными головой и грудью. Сквозь белый бинт проступали капли крови. Уж о синяках и ссадинах и говорить нечего. Ему очень сильно досталось.

Рядом с Даргом сидела веснушчатая девушка-пряха и утирала беспрестанно льющиеся из глаз крупные слезы. Наверное, одна из тех прях, которых Дарг защищал ценой собственного здоровья.

— Ирэн, — прошептал он, когда я появилась рядом и осторожно присела на краешек повозки.

— Эда, — грустно улыбнувшись, поправила я. — Мое настоящее имя Эда. Я лгала…

— Ты пряха и Единая Рейнера, — прошептал он.

Ни в