– Яша? Пока дома покукует.

– Один?! – испугалась Эльза.

– Что ему сделается? – пожалаплечами Зина. – Денег оставила, рассчитала до копеечки.

– Бери его с собой на дачу, – велелаЭльза.

Зинаида усмехнулась.

– Нет у меня средств на съем избы!

– В гости приглашаю, – быстродобавила Эльза. – По хозяйству поможет и с Вадиком поиграет, а то егодеревенские ребята обижают. Денег мальчику платить не могу, но еда и жильебесплатное.

– Хорошо, – согласилась Зина.

Увидав Яшу, Эльза чуть не прослезилась. Нафоне крупного, излишне полного Вадима мальчик смотрелся пятилетним, щуплым,убогим, словно дворовый котенок.

– Ты его покорми как следует, –велела Эльза домработнице.

Та привычно кивнула. Через неделю Эльзапоняла, что Яша и Вадик диаметрально противоположные дети. Оставалось лишьудивляться, каким образом Зинаиде, никогда не бывавшей дома, удалось таквоспитать сына.

Яша вскакивал в шесть утра и разводил бешенуюдеятельность – когда Зина выходила на кухню, там уже стояли ведра, полные воды,и была начищена картошка. Яша мухой летал по избе сначала с тряпкой, потом свеником, мыл посуду, бегал за молоком и творогом, а после полудня начиналиграть с Вадиком. Общение с сыном хозяйки Яша оценивал как очередную работу и тожестарался изо всех сил. Он никогда не спорил с Вадимом, подчинялся ему и был вовсех забавах на вторых ролях.

Эльза, исподтишка наблюдавшая за мальчишками,только кусала губы. Если Вадик падал на дорожку и расцарапывал коленку, воздухнепременно начинали сотрясать громкие вопли. Поднималась суета: Зина неслаперекись и зеленку, Эльза тащила воду, и обе женщины пытались уговоритькапризника позволить им обработать рану. Яша же, если случалось подобное,тихонько рысил к рукомойнику, хозяйственным мылом промывал ссадины и молчаналивал на них йод. Вадик брезгливо фыркал при виде пенки на молоке, а яичницуему следовало подавать только с луком, и вообще сын Эльзы кривлялся при видетарелки с любой едой. Курицу он ел только без кожи, у белого батона выедал мякиш,а масло выковыривал из середины брикета. Яша преспокойно лопал, что дают, и,встав из-за стола, никогда не забывал сказать «спасибо». Вадик же не утруждалсебя подобными церемониями.

Эльза безустанно говорила сыну:

– Вадюша, что говорят воспитанные дети?

– Отстань, мам, – цедил сын иплюхался в гамак.

А Яшу никто не поучал. Но он был вежлив,словно вымуштрованный дворецкий.

Когда Эльза, нагруженная тяжелыми сумками,входила вечером во двор, мальчики спешили ей навстречу. Быстроногий Яша всегдаоказывался впереди, но в паре метров от хозяйки он притормаживал и пропускалвперед ее родного сына. Увалень Вадик всегда спрашивал одно и то же:

– Что ты мне привезла?

А реагировал по-разному. Мог прийти в восторгот очередной игрушки, но вполне способен был и заявить:

– Фу! Такая машинка уже есть!

Яша молча выдирал из рук Эльзы неподъемныеторбы и нес их на кухню. Ученая дама была хорошо воспитана и понимала, что,даря Вадику автомобиль, она должна наградить и Яшу, поэтому обязательноприобретала какую-нибудь мелочовку для сынишки Зины, брала в привокзальномкиоске что подешевле и совала Якову.

– Ой, спасибо! Вот здоровскийпаровозик! – начинал бурно восхищаться Яша.

Эльза кивала и забывала о ситуации. Но одинраз она невесть зачем зашла в комнатенку, где спали Зина с мальчиком, ипочувствовала себя неловко: на подоконнике выстроились в ряд штук десятьабсолютно одинаковых пластмассовых паровозиков – именно эта игрушка неизменнооказывалась самой дешевой на прилавке.

Эльза видела, что деревенские мальчишкинедолюбливают Вадима, и старалась повысить авторитет сына – устраивалачаепития, лотереи, конкурсы. Дети приходили в гости, угощались тортом, но всеравно не собирались дружить с Вадиком. Весь прошлый год мальчик просидел одинна участке, но этим летом калитка безостановочно хлопала – во двор постоянновбегали ребятишки. Эльза сначала обрадовалась: слава богу, сын завел приятелей.Но потом до нее дошло, что гости приходят к Яше, Вадима в игру включают лишь поодной причине – за него замолвил словечко сын Зины.

В конце лета вернулись в город, но отношенияВадика и Яши не прервались. Когда у Вади начались трения с одноклассниками,Яков сбегал в школу и живо уладил конфликт. Он же потом успокаивал Эльзу, когдаВадя поступал в институт. Кстати, Яша, не имевший никаких репетиторов, окончилдесятилетку с золотой медалью и легко попал в вуз. Вадик же, несмотря на кучупедагогов, нанятых Эльзой, выехал из школы на хилых троечках и кое-как пролезна первый курс. Лучше не вспоминать, каких денег это стоило его маме.

Ну а потом случилось несчастье. Яшу какучастника студенческой олимпиады отправили на месяц в Германию, Вадим оказалсябез верного пажа и… подсел на наркотики.

Пришлось его лечить, и он вроде расстался спагубной привычкой. Однако вновь сел на иглу, в поиске средств на дурь залез вквартиру Феоктистовых, убил Полину и умер от передозировки.

Спустя десять дней после похорон Эльза,превратившаяся в тень, вышла на кухню и сказала бросившемуся к плите Яше:

– Сыночек, я не хочу омлет, лучше кашу.

Яков замер, а Эльза тихо добавила:

– Конечно, у тебя своя мама есть, но…

Яша обнял Эльзу Генриховну и перебрался к нейжить, стал настоящим сыном, изо всех сил старался заполнить вакуум, возникший вее сердце после смерти Вадима. И вот странность – у Зины ведь имелась еще идочь Лиза, но Эльза совершенно не воспринимала девушку. Нет, хозяйка приветливоразговаривала с Лизочкой, передавала той подарки ко дню рождения, но в гости неприглашала и особо старшим ребенком Зины не интересовалась. А вот Яше досталасьее горячая любовь, которая постепенно приняла просто гипертрофированные формы.Эльза начала баловать Яшу так, как не баловала даже Вадика. Она купила Яшенькемашину, одела, обула его, сделала ремонт в квартире, чтобы названому сыну сталосовсем комфортно, переехала жить в спальню Вади, а свою большую комнатупеределала для Якова.

Некоторое время назад Зина скончалась. Яшаоплакал маму, поставил на ее могиле памятник, а потом сказал Лизе:

– Знаешь, а ведь Эльза меня усыновила.

– Эка новость! – пожала плечамиЛиза. – Ты у нее давно живешь.

– Нет, она официально оформилабумаги, – объяснил Яша. – Сказала, что боится умереть в одночасье, итогда все накопленное, квартира, дача, государству отойдут.