Это огромный плюс, — фыркнула Лилит, пытаясь меня подбодрить.

— Что? — вопросительно посмотрела на одного из стражей, так и не дождавшись от Криса ответа.

— Прости, Натали, тебе второй уровень приоритетности присвоили. Приказано сопроводить в штаб-квартиру, — пояснил он, виновато разведя руками в стороны.

— Второй уровень? — нахмурилась я. — С чего бы?

Подобная приоритетность приближена к командованию. По логике с моим уровнем доступа, такое назначение приравняло меня по статусу к стражу синего статуса. И мне это совершенно не нравилось.

— За тебя назначили награду, — наконец снизошёл до объяснений Крис. — Архангелы. Нужна живой. Потому повысили твою приоритетность.

— Командование не имело права без меня, — отметила я отчуждённо, когда в мыслях поднялся полнейший хаос.

Значит, та ловушка не так проста. Меня не удалось схватить, и архангелы пошли по другому пути. Только зачем им я? Кто назначил награду?

— Ты в серьёзной опасности, — Крис оторвал взгляд от Джошуа и пронзительно посмотрел в мои глаза.

От его слов, замораживающего взгляда голубых глаз окончательно стало не по себе.

— Поговорим? — немного нервно попросила я.

Бросив новый острый взгляд на Джошуа, он согласно кивнул и двинулся мне навстречу. Как только он прошёл мимо, я развернулась, и, ободряюще улыбнувшись своему спутнику, последовала за ним. Мы отошли к дальней части летней веранды, где не было посетителей.

— Почему меня не предупредили о повышении приоритетности?

Первый шок прошёл, и в душе начинала подниматься злость на самоуправство командования. Подобное назначение должны были обсудить со мной, как и отправку охраны. Впрочем, охрана ли это? Скорее конвой.

— Информация о награде поступила полчаса назад. Уитхем попросил вернуть тебя в штаб-квартиру. Он волнуется.

— Уитхем тебя отправил? — догадалась я.

— Видимо, считал, что ты ко мне прислушаешься, — мрачно усмехнулся он. — Только забыл, что ты всегда поступаешь по-своему.

— Наверное, поэтому и подбросил жучок. Как иначе вы меня нашли?

— Значит, ты его вынудила, — хмыкнул Крис, не став отрицать очевидное.

Притопнув ногой от злости, я мимолётно посмотрела на свою сумку. В последний раз мы виделись с Уитхемом вчера, перед тем как я отправилась в Портленд на день рождение. Разговор прошёл не очень хорошо. Неужели потому он и решил подбросить мне жучок? А я совершенно потеряла бдительность, раз не проверила вещи.

— Искажения вчера, теперь тебя в приказном порядке возвращают в штаб-квартиру. Что происходит, Натали? — сделав шаг вперёд, Крис чуть нагнулся, приближая своё лицо к моему.

— Вы же вроде охраняете приоритетного стража, разве нет? — иронично вздёрнула бровь.

— Уитхем мог вызвать тебя. Значит, сомневался, что ты вернёшься. Поэтому, Натали, ещё раз, что происходит? — потребовал он ответа.

— Уитхем скорее всего опасается моего ухода, — ровно ответила я, стараясь не показывать, насколько мне некомфортно слышать требования в подобном тоне.

— Ты собираешься уйти? Из-за него?!

— Скорее всего у меня нет выбора.

— Что значит, нет выбора? А как же учёба, работа, твои друзья и родные?

— Я надеюсь, что командование всё же не запишет меня во враги. А учёба… продолжу потом, когда всё утихнет.

— Ты так и не пояснила, что происходит, — заметил он, не отрывая от моего лица пристального взгляда.

Я медленно выдохнула, пытаясь прийти хоть к какому-то решению. Крис всегда помогал мне, поддерживал. Конечно, бывали у нас и тяжёлые моменты, но этого факта они не изменяли. Само собой он волнуется за меня. Но всё же зря Уитхем его привлёк. Крис же сейчас злится не из-за моих проблем, а из-за Джо. Вопреки ситуации я опасалась именно его действий. А бывали моменты, когда я наивно верила, что он всё забыл, оставил нашу связь в прошлом.

— Ко мне проявляют интерес не только архангелы, — осторожно пояснила я. — Джо тоже печатник демона. Вместе мы слишком сильны, поэтому и опасаемся неприятностей.

— Искажения связаны с вами? — неопределённо пробормотал он, и я не поняла, вопрос это или утверждение.

— Крис… — мотнула головой, давая понять, что эта тема не будет подниматься.

— Не доверяешь мне?

— Это опасное знание. Для любого.

— Хорошо, — медленно кивнул он, явно с неохотой прекращая допрос. — Тогда безопаснее прекратить с ним встречи.

— Он печатник. Такой же, как я, — возмутилась раньше, чем подумала.

Но Крис озвучил то, что я сама не хотела даже обдумывать. Лишиться общества Джо, нашей связи… слишком тяжело, даже больно.

— А о помолвке ты тоже забыла? — схватив за запястье, Крис поднял мою ладонь на уровень наших лиц. Так порывисто и стремительно, что я ахнула от неожиданности и боли в руке. — Ты на неё шла только ради защиты.

— Отпусти Натали, — раздался твёрдый голос Джошуа.

Он угрожающе двинулся к нам. Мощная аура и негодование обоих мужчин буквально давили. И возникли опасения, что меня снесёт волной плещущегося вокруг тестостерона. Я дёрнула руку, заставляя Эшфорда опомниться и ослабить захват. Кожа немного покраснела. В порыве злости он не особо контролировал силу.

— Нормально? — спросил Джо еле слышно, взглянув на мою руку.

— Да, — заверила его, с трудом подавляя желание встать между мужчинами.

Не так я хотела рассказать Крису. Не ставить перед фактом в нервной обстановке, а объяснить, чтобы он понял. Хотя… вряд ли бы он отреагировал иначе.

— Натали собирается разорвать помолвку, — пояснил Джо, посмотрев в глаза Крису.

Исходящие от него уверенность и спокойствие придали сил и мне. Я осознала, что на этот раз встречаю невзгоды не одна.

— Неудачный момент, — качнул головой Эшфорд, на этот раз не скрывая своего неодобрения за ледяной маской.

— Какой уж выпал, — пожал плечами Джо.

— Из-за тебя у Натали неприятности с командованием, ты в курсе? — раздражённо спросил он в ответ.

— Разве? — лицо Джошуа помрачнело, глаза мимолётно вспыхнули алым светом. — Стражи просто поняли, что она не всегда будет жертвовать своими мечтами и планами ради них. И забеспокоились. Прислали конвой.

— Это охрана, — возразил Крис.

— Значит, она может отказаться и не идти в штаб-квартиру?

— Это… нежелательно, — на щеках стража заходили желваки, и от нас обоих не укрылось, как он поменял позу на более удобную.

— Мы можем улететь, Натали, — предложил Джошуа, хмуро посмотрев на меня.

Наверное, понимал, что я откажусь.