– Ты поняла, что я имела в виду, – закатила глаза Лилли. – Примут ли они его?

– Будем надеяться.

– А я уверена, – обнадежила меня подруга. – Если ваши папа с мамой отыщут в себе хоть крупицу той родительской любви и заботы, которые я чувствую к Линку, они совладают со своими предубеждениями.

– Угу, – пробурчала я, соглашаясь. Все, чего я могла пожелать, – чтобы Лилли оказалась права. А вдруг семья развалится не из-за побега Эдриана, а после его возвращения? Это разобьет мне сердце. Но беспокоиться об этом сейчас совершенно не хотелось. В такую минуту можно лишь радоваться посланиям брата и с нетерпением ждать, что очень скоро мы снова встретимся.

– Мне еще есть о чем тебе рассказать, – начала я, поливая заправкой принесенный Риком салат. – Ты не ошиблась, Джулиан тоже виноват в моем чудесном настроении, – я выдержала драматическую паузу. – Он поцеловал меня.

– Что?! – выпалила Лилли. От неожиданности она хлопнула рукой по столу: стаканы зашатались, а тарелки задребезжали. Лилли виновато сморщилась и повторила уже тише: – Что ты сказала?

– Ну чисто технически это я поцеловала Джулиана, и уже потом он поцеловал меня в ответ.

– И как это было? – Она перегнулась через стол.

– Классно, – ответила я, и ухмылка, которую я после поцелуя изо всех сил сдерживала, все-таки вырвалась наружу. – Просто обалденно.

– Хочу знать всё! – потребовала Лилли, а меня и не нужно было долго упрашивать.

В мельчайших подробностях я поведала ей, как получила сообщение от Эдриана, и о том, как бросилась в омут с головой, поддавшись чувствам.

– А что у вас будет дальше?

– Об этом мы еще не говорили.

– Но ты ведь хочешь быть с ним?

– Думаю, да… – неуверенно произнесла я. Хочу и дальше встречаться с Джулианом, проводить вместе как можно больше времени – в этом я точно уверена. Но подходящее слово подобрать оказалось трудно. Джулиан – мой парень? Мой партнер? Нет, все как-то неправильно. Мой Джулиан?

– Я хочу хотя бы попытаться, вот только…

– Только что?

– Он очень скрытный. Да, я знаю его любимую группу, знаю, как он тащится от архитектуры и все такое, но до сих пор представления не имею, что произошло с Софией и что у него с родителями. Знаю только, что они повздорили. И каждый раз, когда я пытаюсь спрашивать о чем-то подобном, он уворачивается от темы или говорит, что не хочет об этом говорить.

– А это разве настолько ужасно? Секреты есть у всех.

– В тайне можно держать любовную интрижку, а не событие, перевернувшее жизнь с ног на голову.

– Бывают вещи, о которых не очень-то легко говорить.

– Ох, понимаю, – вздохнула я. – Сама почти вечность ждала, чтобы рассказать ему об Эдриане и нашей семье.

– Ну вот видишь. Просто дай Джулиану еще немного времени.

– Ла-а-адно, – сказала я. Ангельское терпение – и без того мой главный принцип в общении с Джулианом. В глубине души я все же понимала, почему он так бережно хранит свои тайны. В конце концов, его бросили самые важные люди в жизни: отец, мать и загадочная бывшая девушка, и ни об одном из них он не готов рассказать. Скорее всего, мне тоже было бы трудно открыться в такой ситуации.

Мы еще долго беседовали о Джулиане и поцелуе. Потом я рассказала Лилли о Кэсси и Аури, спросила ее совета о курсе рисования у Хопкинса: его предложение оставалось в силе. Но если я решусь принять его, придется отказаться от одной лекции по праву, и тогда я точно буду плестись где-то в конце учебной программы. Лилли не смогла бы решить за меня, зато она сказала мне прислушаться к сердцу. Если начистоту, я уже давно знала, к чему оно меня призывает.

Уходили мы с Лилли из «Бобов и хлеба» уже в сумерках. Она подбросила меня домой, поскольку до кафе я шла пешком. У подъезда я пожелала подруге чудного вечера и подхватила рюкзак с заднего сиденья. Джулиану я отдала только ключ от квартиры, поэтому в дом попала без проблем, правда, мы не успели договориться, где он оставит ключ, забрав инструменты.

В темноте я нащупала телефон и настрочила сообщение: Где мой ключ?

Ответ последовал почти мгновенно: У меня.

Очевидно, он предлагает зайти за ключом. Я надеялась застать не только Кэсси и Аури, но и самого Джулиана, потому что очень хотела увидеть его. Но понедельники – такие ужасные дни, когда он таинственным образом исчезал на долгие часы.

Проворно я взбежала по лестнице на третий этаж – и на последней ступеньке замерла, как громом пораженная.

Джулиан стоял, прислонившись к косяку открытой двери. Непринужденно скрестив ноги, он любовался мной и ухмылялся, отчего на его щеках обозначились ямочки – так и тянуло их поцеловать.

Сердце радостно забилось, и я улыбнулась Джулиану в ответ.

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду.

– Весь день? – удивилась я. Догадайся я об этом, не засиживалась бы с Лилли в кафе.

– Нет, не так долго. После обеда мне пришлось отлучиться на часок-другой, но, к счастью, ты не возвращалась домой. Теперь я могу сам показать тебе сюрприз. – Оттолкнувшись от косяка, он приблизился ко мне.

– Что еще за сюрприз? – взволнованно полюбопытствовала я.

– Если я скажу, пропадет эффект неожиданности. Закрой глаза, – потребовал он.

С нервным трепетом в груди я подчинилась. Обожаю сюрпризы.

Джулиан взял меня за руку. Переплетя пальцы с моими, он потянул меня за собой. Так волнительно – слепо следовать за ним по пятам.

По направлению движения я догадалась, что мы идем в спальню.

– В качестве сюрприза ты снимешь штаны?

– Это была бы дьявольски огромная неожиданность, – рассмеялся Джулиан.

– Надменность тебе не к лицу, – фыркнула я.

– Ты же не знаешь, – ответил он, останавливаясь.

Видеть его я не могла, зато хорошо чувствовала, насколько он близко. Джулиан шагнул мне за спину, и его теплое дыхание коснулось моей щеки и шеи. Запах пота Джулиана смешивался с ароматом его лосьона после бритья.

– Готова? – Теперь его голос зазвучал чуть более натянуто.

Медленный кивок.

– Тогда смотри.

Я распахнула глаза – и заморгала.

– Что… Как… – промямлила я, шагая вперед, в спальню, погруженную в полумрак. Я не могла поверить своим глазам и даже ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю.

Джулиан собрал-таки кровать, только не ту, что я приобрела, а симпатичную кровать-чердак с прелестной лесенкой. Но настоящим подарком оказалось другое: нижнюю часть занимал укромный тайник, наполненный разноцветными подушками и пушистыми одеялами. Над ним были развешаны ярко мерцающие гирлянды, на стенах укрытия приклеены флуоресцентные светящиеся в темноте звездочки, знакомые всем с детства. Здесь я смогу расположиться под звездным небом, как и было в крепости.