– Ну что? Как я тебе? – спросил Джулиан, явно не подозревая о моем пристальном внимании, и одарил меня двусмысленной улыбочкой, от чего на его щеках пролегли ямочки.

– Ну такое… Мог бы чуть больше постараться, – соврала я.

– Кто бы говорил.

– Я еще не закончила. Подожди минут пять.

– Скорее уж пять часов, – фыркнул Джулиан.

Я показала ему язык и, бросив одного в дверях, побежала в ванную – за последней попыткой.

Джулиан направился следом и, опустив крышку унитаза, уселся на него. Запуская видео, я заметила, что он внимательно за мной наблюдает.

Первый шаг – разделить волосы на девять одинаковых прядей – я уже успела отработать до совершенства. Мне даже удавалось заплести первые три прядки в косу. Но дальше руки тяжелели, и задача осложнялась в разы. Указательным пальцем я нащупала четвертый локон и попыталась вплести его, но тут коса опять выскользнула из рук, а затянутые узлы рассыпались.

– Вот ведь черт, – выругалась я, в сотый раз распуская плетение на голове, чтобы начать заново.

Где-то на заднем плане Джулиан с трудом подавил смех.

– Ой, помолчи! Уложил безупречно свои короткие волосенки и сиди, радуйся.

– Ай-яй, и как это понимать: комплимент сделала или обидеть решила?

– И то и другое, – буркнула я и взялась за расческу. Давай, Мика, повозись еще дольше – волосы тогда вообще мыть придется. Ну или можно совсем сбрить и сойти за человека, пережившего нашествие блох. Куда еще средневековей.

При следующем заходе я умудрилась дойти даже до пятой пряди, но потом локоны вновь выскользнули из рук. Сердито зарычав, я опять распутала оставшееся от косы плетение. Проведя рукой по волосам, запуталась в узлах, которые сама же и навязала.

– О господи, – простонал Джулиан, поднимаясь. – Не могу на это смотреть. Давай лучше я. – Он остановился позади меня и деликатно отвел в сторону мои руки.

– Думаешь, у тебя получится исправить это безобразие?

– Еще бы. – Он взял расческу и мягко пригладил волосы.

Не остановила я его только по одной причине: еще одна провальная попытка – и я в самом деле облысею. Да и к тому же ощущения оказались на редкость приятными. Хмм… если очень хорошо попросить, Джулиан сделает мне массаж головы?

Расчесав мне волосы, он для начала ознакомился с видеоуроком и только потом решился на эксперимент. Джулиан перебирал локоны на удивление ловко – он явно не в первый раз сооружает прически.

– Мой отец опять попал в больницу, – внезапно подал голос Джулиан, не отвлекаясь от перебиравших прядки рук.

– Что с ним?

– Должно быть, снова сердечный приступ. – Джулиан произнес это совершенно хладнокровно, лицо напоминало безжизненную маску, но я-то знала, что это напускная безучастность. Хоть один намек от мамы с папой на «Мы бы хотели, чтобы ты был с нами» – и Джулиан запрыгнет на ближайший самолет.

– А как он сейчас?

– За ним приглядывают, – ответил Джулиан, отодвигаясь в сторону, чтобы покрепче вплести очередной локон в косу. – Медсестра мне звонила, сообщила все новости.

– Наверняка твоя мама просто не желала и на минуточку оставлять папу, – попыталась взбодрить я его, в полной уверенности, что мое предположение не соответствует действительности.

Джулиан, вероятно, подумал о том же, но возражать мне не стал, а лишь молча продолжил хлопотать над моей прической.

Его умение плести косы произвело на меня впечатление, я даже не сразу пришла в себя, но вдруг вспомнила фотографию Софии из парка аттракционов. Там у нее тоже были косички. Может, их Джулиан заплетал? Вот бы спросить его, но нет – не стоит портить настроение перед вечеринкой.

– Ты уже говорил с Кэсси?

– Нет, зачем? – Джулиан бросил на меня взгляд через зеркало.

– Из-за всей этой ерунды с Аури. – Я поведала ему о провальном свидании соседей и заставила поклясться, что он не поднимет этот вопрос на вечеринке. – На празднике это будет совершенно не к месту.

– Да нет же, у них все прекрасно, – настаивал Джулиан. – Во всяком случае, еще вчера они вдвоем устроились на диване и под какое-то глупое аниме доделывали костюмы.

Для меня оставалось тайной за семью печатями, как Кэсси смогла столь быстро простить Аури, но я могла утешаться тем, что они разобрались в своих проблемах. Мне, конечно же, хотелось видеть их парой, но, видимо, они еще просто не готовы.

– Закончил, – объявил Джулиан, отступая в сторону.

Поворачивая голову то вправо, то влево, я любовалась прической.

– Ничего себе, впечатляет. Есть ли хоть что-то, с чем ты не справишься?

– Вообще-то, сколько угодно дел. Не умею вязать, танцевать, говорить на иностранных языках, готовить, играть на музыкальных инструментах, да и в шахматы тоже, ездить верхом, не смогу выступить на сцене, даже плавать не умею… Можно перечислять до бесконечности.

Я обернулась к нему – до чего же надоело общаться через зеркало!

– Ты не умеешь плавать?

– Никогда не учился, – покачал он головой.

– Да не может такого быть! Разве у тебя в школе не было уроков плавания?

– Были, но я их прогуливал.

Понимаю. Я и сама частенько пропускала эти уроки. Что может быть хуже, чем раздеться перед одноклассниками? Когда ты подросток и твое тело развито хоть самую малость иначе, чем у других… Ад на Земле.

– Когда-нибудь я тебя научу.

– А ты наденешь бикини? Такая идея мне очень даже по душе. – Просияв от улыбки, Джулиан наклонился, чтобы поцеловать меня.

И в то же мгновение сердце бешено забилось – как бывало всякий раз, когда он целовал меня. Жаль только, ничего, кроме мимолетных поцелуев тут и там, между нами не происходило.

– Мне надо собираться, – пробубнила я, прижимаясь к Джулиану губами, но тут же отодвинулась: мы как-никак опаздываем. Подправила макияж, натянула леггинсы и свитер. Одежда, правда, не самая средневековая, но Тед из «Литературы плаща и кинжала» помог мне отыскать самую суперскую мантию на свете: черную с белой вышивкой на широких, ниспадающих до пола рукавах. Темная ткань закрывала ноги, а позади тянулся шлейф. Спереди мантию украшали два ряда серебристых пуговиц. Их я застегнула до самой шеи и в довершение накинула капюшон. В средневековом романе я – изворотливая шпионка, прячущая кинжалы под одеянием. Не приведи Господь встретить меня в темном переулке!

Джулиан оценил по достоинству мой костюм, и во время поездки я изложила ему историю своей шпионки. А Джулиан на вечеринке будет просто Джулианом. Он, похоже, твердо решил разыгрывать скучнейшую роль кайфолома и не придумал даже подобия истории персонажа.

Парковка оказалась переполнена – машину пришлось бросить на обочине. Я припарковалась во втором ряду как раз позади Аури. Оставалось лишь надеяться, что машину не заберут на штрафстоянку.