— Остановить от чего?

— Ты знаешь, что такое Паутина Вечности? Не знаешь. Постараюсь объяснить. Каждое мгновение человек делает выбор. Например, пойти направо или налево. И в зависимости от того, что он выберет, последует дальнейшее развитие событий. Он пойдет направо, и с ним будет случаться то-то и то-то, вставать все новые и новые выборы и соответственно новые развилки. Так же будет, если он пойдет другим путем. Другой Нитью Судьбы. Паутину Вечности представляют многообразием Нитей Судьбы. Грубо говоря, это не имеющее границ полотно, переплетения множества нитей. Начав жизнь на определенной из них, ты каждым своим выбором сворачиваешь на другую, и так до бесконечности. Каждая Нить уникальна. И возможно все. Ты можешь стать первым человеком на Марсе, королевой Англии, кем угодно. И с тобой могут произойти, какие ты только можешь представить, события. Все, абсолютно все варианты твоей судьбы, уже существуют. Ты понимаешь меня?

— Понимаю, как ни удивительно. — Я усмехнулась. — Так от чего ты должна меня остановить?

— Сейчас перед тобой стоит выбор. Эдакий узелок на Нити. И соответственно два варианта развития событий. Либо Эридан, либо Андрей.

— Я свой выбор уже сделала, — возразила я. — Я выбрала Эридана.

— Пока нет. — Кариан покачала головой. — Ты еще на перекрестке и я успею вмешаться.

— То есть? — Я похолодела.

— Если ты выберешь Эридана, то ты вернешься в Орбаган. Но ты должна оставаться на Земле. Это жизненная необходимость… Тот, с кем тебе предстоит столкнуться, стоит во главе Совета Стихий. Его сила безгранична. Я не знаю, сможешь ли ты с ним справиться. Но если не сможешь ты, то не сможет никто. Не вправе объяснить подробней, но тебе пока необходимо оставаться на Земле. Слишком многое от этого зависит. Но ты так и будешь рваться к Эридану. Он же не сможет оставить Орбаган. Именно поэтому я вмешалась.

— И что ты намерена сделать? — У меня закрались нехорошие предчувствия.

— Ты будешь испытывать любовь только к одному из двойников. Андрею. А чувства к Эридану временно исчезнут.

— Ты мне сейчас столько раз упоминала о свободе выбора и сама же ее лишаешь, — процедила я сквозь зубы.

— Карина, когда все кончится, я верну тебе ее. И тогда ты уже окончательно поймешь, кто тебе нужен. Пойми, пожалуйста, это не мой каприз и не высших. — Кариан едва ли не умоляла. — Это необходимость.

— Давай тогда уж по-честному, — я вздохнула, — пусть тогда к Андрею тоже буду относиться равнодушно.

Создательница покачала головой.

— Чувства к защитнику — одна из основных гарантий твоей безопасности. Тебе пора возвращаться. Я телепортирую тебя в Коридор миров.

— Хоть на этом спасибо, — мрачно пробурчала я и спохватилась: — А я увижу тебя еще когда-нибудь?

— Я постараюсь связываться с тобой в важные моменты. Но не жди от меня многого. Я, по сути, лишь тень некогда великой Создательницы. Пусть мое сознание и продолжает существовать, но не в физическом мире. Ты — это я. И тебе дано все то, что было даровано мне. Пусть я родилась магом, а ты человеком, но могущественные силы все равно дремлют в тебе, ожидая пробуждения. Да, ты получила всю мою мощь. И к несчастью, мое предназначение. — Кариан отвела глаза. Мне даже показалось, что блеснули слезы.

Талисман огня поднялся над алтарем и, мелькнув алым сполохом, сам закрепился на привычном месте в моей левой сережке.

— Возвращайся, Карина. Постарайся помириться с Андреем и береги каждое мгновение вашего счастья.

— Потому что оно будет недолгим? — мрачно поинтересовалась я.

— Потому что ты пока очень многого не знаешь.

Перед глазами мелькнула вспышка белоснежного пламени, и через мгновение я оказалась у ступенек в Башню Хранителя.

Ломать легче, чем строить. В чем я в очередной раз убедилась.

После моего рассказа о том, как все в Орбагане происходило на самом деле, Андрей, конечно, согласился, что моей вины тут нет. Но, как известно, незнание не избавляет от ответственности. Он заявил, что ему нужно подумать. И через три дня после нашего невеселого разговора все же соизволил мне позвонить.

— Карин, я у тебя во дворе, выйди, пожалуйста.

Судя по его спокойному голосу, он уже все решил. Я заранее догадывалась, каким будет его решение, но очень хотелось надеяться, что все же ошибаюсь. Быстро переодевшись в кофту и джинсы, я поспешила во двор.

Все-таки у Вселенной странный юмор. Теперь, видя Андрея, я невольно ловила себя на мысли, как же они с Эриданом похожи, и это упорно не давало мне покоя. Ведь если любишь человека, он вроде как для тебя уникален. Единственный и неповторимый, как говорится. Да только в моем случае это не срабатывало.

Андрей ждал меня у подъезда. Стоял, прислонившись к «Авенсису», и скрестив руки на груди, задумчиво разглядывал лениво ползущие по небу облака.

— Привет, — робко поздоровалась я, спускаясь со ступенек.

— Привет. — Он кивнул.

Я остановилась в шаге от него. Наверное, надо было что-то сказать. Но в голову лезла только всякая ерунда, вроде: «Какая хорошая сегодня погода, не правда ли?» И в молчании прошло минут пять, не меньше. Андрей упорно на меня не смотрел. И даже казалось, что он нарочно тянет время. Не потому, что раздумывает, нет. Я не сомневалась, он все уже решил. Но почему-то не спешит озвучить.

— Знаешь, я много думал о произошедшем, — наконец начал он, по-прежнему не сводя глаз с вереницы облаков. Голос звучал настолько спокойно, словно речь шла о чем-то банальном, вроде расписания уроков. Хотя, может, для Андрея это и вправду было банально, и лишь мне казалось вопросом чуть ли не жизни и смерти.

— Даже хорошо, что так получилось. Но все же мы связаны общим делом, и разлад в отношениях не должен нам мешать. Так что, останемся друзьями. Понимаю, для тебя первое время это будет сложно, но надеюсь, ты все-таки сможешь относиться ко мне просто как к другу.

Ну вот. Поднимите руку, кто удивился. Да, я ждала такого итога. Даже примерно предполагала, как именно Андрей скажет. Но одно дело — представлять и совсем другое — услышать. И ведь заранее клятвенно обещала себе не плакать. Собрав всю силу воли, я все-таки смогла сдержаться. Даже говорить спокойно получилось:

— Конечно, будем друзьями, полностью с тобой согласна.

Андрей наконец-то на меня посмотрел. Я чувствовала его взгляд, но сама делала вид, что поглощена разглядыванием привычного пейзажа. Лишь на мгновение встретились глазами, но этого оказалось достаточно. Я отчетливо увидела досаду. Видимо, он не сомневался, что я начну причитать, мол, на кого ты меня оставляешь, истерично рыдать и вешаться ему на шею. Даже, скорее всего, заготовил целую речь, чтобы мне втолковать обоснованность его решения. И спокойного согласия он точно не ждал. Ведь, по идее, как я могла спокойно отнестись к тому, что потеряла такое бесценное сокровище, как он. Поднимающаяся в душе злость окончательно заглушила желание рыдать.