А я не поверила своим глазам. Ведь здесь же все было! Мы же со стражей проверяли!

Мистик не издал ни звука, смотрел холодно, будто от представления веяло скукой. Однако я заметила, с какой силой он сцепил руки за спиной – до белых костяшек.

– Откройте другой короб! – попросила я, и стража подчинилась только после кивка короля.

– Пусто, ваше Величество!

– Еще один! – Меня накрывала паника. Если я сейчас не докажу, то сама окажусь соседом Сибера, а не спасу его от ложного обвинения.

– Пусто, ваше Величество!

Морти собрал всю пыль до одной у нашего домика. В городе же с живыми комочками боролись беспощадно, поэтому там решено было даже не искать. Четыре ящика, полных пылинок, стали пусты.

– Остался последний, ваше Величество. Открывать? – спросила стража.

Король посмотрел на меня разочарованно, будто я не оправдала надежд:

– Открывай!

И снова пусто!

Обвинять стражу короля в том, что доказательство пропало – добровольно лишиться головы. Неужели Мистик всех купил? Он же говорил, что богаче короля…

Я посмотрела на второго племянника и заметила мимолетную ухмылку в уголках губ.

– Ваше Величество! – воскликнула я, и король с удивлением повернул ко мне голову. – Позвольте найти магический след!

Король молчал несколько долгих секунд, посматривая то на меня, то на Мистика, то на стражу, а потом величественно махнул рукой.

– Позволяю, только это сделает мой придворный маг.

Я покорно кивнула, отступая, освобождая место для мужчины с тяжелым взглядом, который осмотрел меня с головы до ног с крайней брезгливостью. Похоже, расценивал как конкурентку.

Засверкала магия, зазвучали заклинания, а потом яркая петля устремилась сквозь толстые двери приемного зала.

Стража унеслась, а я все время ожидания смотрела на Мистика. Такое ощущение, что он даже не тревожится, что… даже рад?

И когда двери открылись, а стража привела под руки Стервеллу, я поняла, почему глаза второго племянника выглядят довольными. Манипулятор из него просто превосходный! А как устранил фигуру с поля? Не мог же не знать, что будут искать следы!

И пока все смотрели на рыдающую Стервеллу,  Мистик вдруг показал на свое запястье, а потом кивком указал на девушку, что притворялась беременной при помощи моего браслета. И по-змеиному улыбнулся, по-гадски просто. Да, гадюки не улыбаются, но если бы они это делали, то это выглядело бы в точности улыбкой Мистика.

Вот я дуреха! Подписала тогда бумагу на авторство! Чем только думала?

А этот Нейт все продумал, все просчитал! Сейчас откроет рот и устранит последнее препятствие в моем виде – и поминай как звали.

Я задышала часто-часто, потому что голова сейчас прокручивала тысячу вариантов и попыток, как можно спасти ситуацию. Выход один – опередить Мистика и доказать его вину прежде, чем он расскажет о браслете.

Нейт повернулся ко мне с улыбкой, и я почувствовала: сейчас расскажет. С коварной улыбкой потопит и меня, и Сибера, и Морти, и только что ожившую маму.

И меня такая злость взяла, что всю заколотило. Я столько старалась, столько училась, из кожи вон уворачивалась, чтобы он меня обыграл в последнем раунде?

Да ни за что!

Что я еще из тележки знаний узнала? Сибер передавал через Хрючелло, что там только самые необходимые знания, чтобы я читала вдумчиво и не пропускала ни строчки.

Что же мне может помочь?

…

А что, если я попробую призвать пылинки? Я же в каком-то роде их создатель, больше ничего живого не сотворяла, не Морти же с его бесчисленными экспериментами над всем живым и не живым.

– Армус бортус фаргус! Нафус этон шваргус! – громко сказала я, и тут же получила магическую сеть на голову от придворного мага и стражи.

Теперь я не могу колдовать, но я попробовала!

– Ваше величество, – я обратилась к королю, пока меня не поколотили. – Если где-то во дворце осталась хоть одна пылинка, она придет. Я только что призвала ее.

Король задумчиво нахмурился, а потом кивнул:

– Подождем.

А Мистик напрягся, а вот сеть с меня так никто и не снял.

Да уж, не так я это представляла! Сеть должна быть не на мне, а на чертовски изобретательном втором племяннике короля! Ну что за несправедливость!

– Поженимся прямо сейчас, и я тебя спасу, – вдруг голос Мистика, принесенный непонятно откуда взявшимся ветерком, зашептал мне у уха. – Скажешь нет, будешь сидеть рядом с Сибером. В темноте, да не в обиде.

В темноте? Почему в темноте? Королевская темница прекрасно освещена, я даже видела ее изнутри. И тут дрожь догадки прошлась по телу.

– Что ты сделал с Сибером?

– Неужели ты думала, что я буду стоять в стороне? – одними губами ответил Мистик.

И тут прямо в открытые окна забралась живая пылинка и запищала:

– Пи-пи-пи-пи!

В ней было настолько ничтожно мало магии и живого существа, что магические охранки дворца ее пропустили.

Ура! Одна есть!

А за ней показалась вторая, потом третья, а после целый ручеек серых комочков проник в приемный зал короля.

– Вот оно – мое доказательство, ваше Величество! – обрадовалась я, и пока Мистик не сделал что-нибудь еще и с оставшейся живой пылью, особенно чужими руками, я произнесла заклинание: – Нахверус искунтус, магус добундус! – ох, еле выговорила, а уж выучила с двадцатого раза!

И пылинки понеслись по залу, разделившись на три ручья: одни в мою сторону, вторые – к двери, а третьи собрались у ног Нейта.

Король не дрогнул, словно был готов к такому исходу. Видел, что за открывшимися дверьми стоит Морти, видел меня и видел отравителя. На удивление сдержанно, разве что с каплей горечи, сказал:

– Схватить изменника!

И я сбросила с себя сеть, которую уже никто не держал. Улыбнулась, оборачиваясь по сторонам, но стража почему-то не двигалась.

Так-так-так, это что такое происходит? Да что ж ты такой неубиваемый? И что ты с моим Сибером сделал?!

Мистик вдруг приказал:

– Схватить его! – И показал пальцем на короля.

Придворный маг почтительно отошел к стеночке, освобождая путь боевым магам.

– Ты что, купил всех? – Я не могла поверить собственным глазам.

– Не всех. Одну выгодную ведьму не смог. – Мистик окинул меня быстрым взглядом и, как только боевые маги схватили задыхающегося от возмущения короля под руки, пустил в него молнию.

– Стой-о-ой! – закричала я от безжалостности героя невест и резко закрыла рот, когда молния будто отскочила от монарха и искрами осыпалась на пол. Там в куче искорок тлел клочок белой шерсти.