Семь месяцев спустя

Крис сидела на судейской вышке на краю волейбольной площадки и смотрела вниз, на поле, не разделенное сейчас сеткой.

Там, в центре поля, стояли и пожирали друг друга глазами два волка: коричнево-рыжий с желтыми глазами и серебристо-серый с глазами цвета ночного неба. Шерсть на холках альфа-самцов была вздыблена, клыки оскалены, мощные когти взрывали мягкий грунт, оставляя на нем глубокие борозды. Волки грозно рычали, ожесточенно били хвостами, но бросаться в драку не спешили. Они мерились альфа-силой: каждый стремился подавить противника морально, прогнуть, заставить признать себя победителем.

...Серебристый волк-оборотень Фрол из стаи Кровавой Луны не решился бросить вызов Ромуальду после весеннего гона, но вожак Кровавых, Фарух, продолжал подзуживать и настраивать племянника. Похоже, так он надеялся расширить сферу своего влияния, посадив родственника в кресло вожака соседнего клана, а заодно хотел избавиться от сильного соперника, который в любой момент мог потребовать дядюшку выйти на бой и сразиться за место главы.

К началу октября Фарух все же добился своего: Фрол явился к Неуязвимым и потребовал, чтобы Ромуальд назначил дату драки за место вожака стаи Неуязвимых. Ром принял вызов спокойно: он с детства рос и воспитывался с мыслью, что за право называться главой клана ему придется сражаться с другими альфами – не раз и не два.

…Вожаком Ромуальд стал через две недели после окончания весеннего гона.

Крис мягко улыбнулась и положила ладони на заметно округлившийся животик. Так она улыбалась всякий раз, вспоминая, как они с Ромом стали семьей.

Их первая бурная ночь, превратившаяся в мирное и солнечное утро, игры в заснеженном лесу, еще одна парная метка, которой она и Ром обменялись уже в звериных ипостасях, четыре дня любовного безумия, а потом – свадьба. Одна из многих в эту весну. Оказалось, что ни в каких ЗАГСах оборотни не расписываются. Глава клана, как капитан корабля, имеет право женить своих подчиненных и выдавать им свидетельства о браке.

Парамон был счастлив поженить Ромуальда и Кристину. Стоило молодым заявиться к вожаку и заикнуться о своем желании стать семьей – тут же была назначена дата торжества.

Вместо медового месяца вожак подарил сыну и невестке медовую неделю: освободил сына от всех дел ровно на семь дней, зато потом потребовал не просто вернуться к управлению стаей, а передал сыну все полномочия, сделав Ромуальда вожаком уже официально.

За эту «медовую» неделю Кристина успела перебраться из гостевого домика в дом Ромуальда, обжить его, превратить холостяцкую берлогу в уютное семейное гнездышко.

А еще в ту же неделю они вместе с Ромом навестили Ребекку.

Жрица Луноликой богини встретила новость о том, что Ромуальд и Кристина поженились, довольным кивком. Накормив гостей обедом, она посадила Кристину на табурет перед собой и вплела в локоны молодой волчицы две нити, свитых из шерсти Руда: красную – у левого виска, синюю – у правого.

– Зачем? – спросила Ребекку Крис.

– Чтобы сын и дочь, которых ты носишь, росли здоровыми и крепкими, – как всегда мысленно ответила жрица.

Так Кристина, еще не ощущавшая никаких признаков беременности, узнала, что их с Ромуальдом брачные игры не прошли бесследно, и Луноликая уже благословила их союз сразу двумя волчатами.

Ромуальд…

Кристина едва не рассмеялась в голос, вспомнив счастливое и как будто поглупевшее лицо своего мужа, когда он узнал, что уже к концу осени станет отцом. С того дня Ром превратился в наседку. Он носил Крис на руках, сдувал с нее пылинки и рычал, даже не перекидываясь в волка, всякий раз, когда кто-то из мужчин-оборотней пытался приблизиться к Крис на расстояние меньше пяти шагов.

Вот и сейчас, перед боем, Ром сделал все, чтобы обезопасить свою истинную: помог ей взобраться на высокую судейскую вышку, на которую не мог ни влезть, ни запрыгнуть ни один оборотень в волчьей ипостаси. Усадил у подножия вышки четырех своих помощников, обязав их в случае чего защищать Кристину даже ценой жизни.

Еще пятнадцать оборотней из клана Неуязвимых в зверином обличье сидели справа и слева от вышки и внимательно следили не только за ходом боя, но и за свитой Фрола, рассевшейся вдоль боковой линии на противоположной стороне площадки.

За исход боя Кристина не переживала: она была уверена, что Ромуальд победит соперника, не зря же он возобновил тренировки сразу же, как сошел снег, и продолжал их все лето и часть осени, оттачивая и без того отличные навыки волчьих драк.

– Ар-р-р-р! – Руд в очередной раз издал громкий угрожающий рык, от которого у Крис завибрировало в груди. Впрочем, на нее альфа-сила Руда больше никак не влияла.

Зато Фрола пригнуло, придавило к земле. Его лапы начали подрагивать, хвост опустился и почти спрятался между задних лап.

Кристина иронично хмыкнула: разумеется, победа будет за Рудом! Он ведь не только очень сильный – у него есть еще и своя продуманная тактика. Когда поединок начался, Руд не стал сразу наваливаться на противника всей своей силой. Вместо этого он медленно, почти незаметно наращивал мощь альфа-воздействия, сберегая силы и не давая противнику подавить свою волю.

Фролу наверняка казалось, что Руд устает так же, как и он сам, что нужно совсем немного дожать – и молодой вожак Неуязвимых падет в пыль у его лап. Вот только Руд падать не спешил. Заметив, что Фрол почти сдался, он резко надавил еще сильнее, почти во всю мощь.

– А-а-и-и-и! – по щенячьи жалобно взвизгнул Фрол и бросился на Руда, скаля клыки, капая слюной и тяжело дыша.

Этим Фрол признал свое поражение в первой части поединка – в битве воли. Он еще мог отыграться и взять верх над противником, если сможет уложить того на спину и схватить за горло. Только вот шансов, что чужак-альфа сумеет этого добиться, почти не было.

Фрол подлетел к Руду, попытался подкатиться ему под лапы, вцепиться в одну из них клыками. Руд легко увернулся, а затем огрел Фрола лапой по уху. Фрол с визгом отлетел, не устоял, завалился на бок и прокатился по земле несколько метров. Тут же вскочил, замотал головой, пытаясь прийти в себя. Немного отдышавшись, вновь бросился к Руду и через пару мгновений отлетел от него, получив очередную оплеуху.

Крис почти хихикала, наблюдая, как Руд валяет по земле чужака-альфу, будто тот – не взрослый сильный волк, а неопытный волчонок, которые только-только научился стоять на лапах.

Трижды проехавшись то пузом, то спиной по земле, Фрол сообразил, что не мешало бы сменить тактику. Теперь он уже не бросался под лапы Руду, а пытался запрыгнуть ему на спину, схватить за холку. Крис знала: это тоже проигрышный вариант. Густой пушистый мех Руда забьет пасть сопернику, мешая дышать и не позволяя даже добраться до шкуры и прокусить ее.

Руд охотно перешел к ближнему бою. Он нарочно подпустил Фрола совсем близко, дождался, когда тот начал подниматься на задние лапы, чтобы передние закинуть на холку Руда. В этот момент рыжий вожак прянул навстречу противнику, толкнул его в бок плечом, вкладывая в этот толчок всю силу и всю инерцию своего массивного тела.