У меня оставался всего один шанс. Всего один!

Мы были связаны. Не с телом Таяны — с душой, а та — с телом Ягодки. И я сосредоточенно покрывал его рунами, часть из них повторяя на своём, изменяя саму реальность. Этот ритуал — древний, кровавый, из жуткой, Запретной магии, я узнал случайно. Но сейчас лишь он мог нам помочь или уничтожить нас напрочь.

Забытый обряд навечно связывал Судьбы. Жизни, души, посмертие — без вариантов. Умрёт она — умру и я. Но выживу, справлюсь я — и она останется. Теперь даже после смерти мы будем встречаться в новых жизнях, влюбляясь и проживая их вместе. Заново. Вечно. Из раза в раз. Она и я.

Кто-то скажет, что лишь о таком и мечтает. А кто-то… Потому и относится ритуал к Запретной магии, что не только влюблённых с его помощью связывали. Каково ненавидеть кого-то Вечность? Без возможности разорвать бесконечный круг, изменить правила? Да и любовь, порой, тоже бывает больная…

Вот только я, наверное, слишком эгоистичен. А может, бесстрашен? Но я не готов дальше жить без неё — без моей Таяны. Она для меня будто воздух — настолько я в ней нуждаюсь. Без неё моя жизнь лишится всех красок, тех крох теплоты и огня, которые хоть немного разгоняют Тьму, что таких, как я, постепенно поглощает.

Закончив, я устало вытер лоб окровавленными руками, на миг выпуская из захвата Таяну, которая, пусть и поверхностно, но всё же снова дышала. Только теперь я заметил, что в квартире давно не один, помимо, конечно, девчонок и Амоса.

Найрэн хлопотала над сыном. Девон сидел в кресле совсем рядом, по капле вливая в меня свою магию. То-то мне показалось, что у меня вдруг открылось второе дыхание! Приведённые в чувство ведьмы хлопотали на кухне. А вот леди Шеррон — ни старшей, ни младшей — не наблюдалось.

— Надеюсь, ты знаешь, чем это грозит вам обоим, мой мальчик? — тихо спросил наставник, не отрывая от нас тяжёлого взгляда.

— Ну, вы ведь никому не скажете? — хмыкнул я, угрожающе покосившись на всех, кто стал свидетелями ритуала.

— Если это спасёт Таис жизнь, а она сама тебя за это не прибьёт, можешь расслабиться, — откликнулась Найрэн. Марисоль и Лючия согласно закивали.

Сообща мы устроили Таис на кровати рядом с Амосом, который уже просто спал, избавленный от воздействия жуткого заклинания. По моей просьбе Девон сходил за накопителями, и мы раскинули над моей невестой усиленный купол, что должен был помочь ей аккумулировать крохи магии.

— Она должна была развоплотиться, — пояснил я всем, когда они спросили, отчего девушка не просыпается. — Каким бы сильным ни был некромант, вернуть душу в таком случае невозможно. Но мы были связаны помолвкой и моей клятвой, и этого хватило, чтобы задержать её на время обряда. По сути, завершив его, я разделил с Таис свою жизнь и своё посмертие. Но чтобы вернуть её окончательно, придётся использовать, чуть иную магию, потому что её душа уже находится за Гранью.

— Мы можем чем-то помочь? — спросили подруги Таи, а я даже на миг загордился тем, что она привязала их к себе крепче самой Ягодки.

— Только если с призраками умеете договариваться, — усмехнулся я.

— О, это мы запросто! — заулыбались ведьмы, и я, хоть и сомневался в успехе, но всё же обозначил им задание.

Ладно уж, пусть стараются. Всё равно, пока я не восстановлю резерв полностью и не приготовлю всё для особого ритуала, мы не продвинемся в возвращении Таис, а вот поквитаться с преступниками мне это совсем не помешает.

Девон почти сразу же после обряда поведал мне, что обе леди Шеррон пойманы, доставлены в магический изолятор и только нас и дожидаются, чтобы начать каяться в своих грехах. А их — кто бы сомневался! — оказалось немало.

Следующие дни слились для меня в нескончаемый поток допросов и совещаний. Следственный Комитет сбивался с ног, дёргая за ниточки, Палата Лордов рвала и метала, и уже вместе мы за голову хватались от того, какие подробности всплывали, открывая нам тайну за тайной.

Пожалуй, всё началось, когда Найрэн сбежала. Лалинель, разозлённая тем, что рухнули все её планы, искала дочь всеми доступными способами, в том числе, с помощью кровной магии, но неожиданно вместо прямой наследницы нашла дальнюю родственницу и начала к ней приглядываться.

Кларисса уже тогда была очень амбициозной и не гнушалась делать гадости. В чём-то она была похожа на саму Лали, но не носила замыслов таких масштабов. Правда, только потому, что для этого ей не хватало сил и знаний. В отличие от самой Лалинель, в Клариссе не было ни капли магии фениксов, а тайна о происхождении из рода Мийош умерла вместе с её матерью. Мудрая была женщина, как оказалось. Прожила счастливую жизнь, отказавшись от мести, а вот дочери её мудрость, увы, не досталась. Только алчность далёких предков и дикая зависть.

Кларисса хотела богатства, могущества и власти, и, как могла, их добивалась. Первым шагом наверх стало замужество. Лорд Шеррон был одним из членов Палаты Лордов, и это открывало девушке большие перспективы. Когда же с ней связалась Лалинель, приоритеты новоиспечённой леди Шеррон резко поменялись.

Она быстро оценила новые горизонты и сделала всё, чтобы втереться в доверие к родственнице, напоказ восхищаясь ею и во всём ей подражая. Лали, разочарованная в дочери, скоро прониклась и решила, что Кларисса — неплохая замена. Правда, для исполнения задуманного пришлось бы немного подправить планы, ведь дара феникса у леди Шеррон не оказалось, но для этого у Лалинель был муж — сильный и очень талантливый, а ещё — влюблённый в неё без памяти.

Вместе женщины организовали настоящий заговор. Лали познакомила Клариссу со своими сообщниками, а также, через какое-то время, рассказала ей о ритуалах — и о том, что способен был дать безграничное могущество, и о том, что разрабатывал её муж для отнятия магии. Это и стало её ошибкой. Убедившись, что вытащила из родственницы всё, что только можно, леди Шеррон от неё избавилась, подмяв под себя всё, над чем они так долго трудились.

Власть, что она получила подлостью, опьяняла. И, как это обычно бывает, женщина захотела большего. Вот только неожиданно оказалось, что обманом полученные ритуалы нуждаются в доработке. Магию с их помощью они отнимали, а вот усвоить её Кларисса не могла, как ни старалась. Пришлось направлять дармовую энергию на призвание тварей, надеясь с их помощью создать настоящую армию. Как использовать второй ритуал, леди Шеррон не знала, учитывая, что дочь Лалинель и Девона пропала. А потом во всё это банально вмешалась случайность.

Привлечение новых союзников, подготовка захвата власти, прокорм тварей и защитная, а также маскирующая магия на доме, где те содержались, требовали постоянных вливаний. И Кларисса решила, что богатый любовник может поправить её благосостояние, не у мужа же деньги клянчить! Нужно ли говорить, что для этой цели лучше всего подходил лорд Олвер? Алмазные копи, которыми он владел, её невероятно притягивали.

Вот только, как оказалось, Тамрис беззаветно любил свою жену и детей и на все старания леди Шеррон не обращал внимания. Да что там, Кларисса не была даже уверена в том, что он знал о её существовании, постоянно пребывая в своих мыслях и стремясь из города к своей семье. Тогда-то она и решила устранить его жену, чтобы в нужный момент утешить мужчину, как уже несколько раз поступала с другими. Каково же было её удивление, когда в таинственной леди Олвер, на которую она захотела взглянуть перед тем, как отдать приказ, Кларисса узнала дочь Лалинель, что была с ней почти на одно лицо!