этом, – успокоившись, произнес степной вождь. – Мои бойцы не выглядели бы такими слюнтяями, если бы не дурацкий откат. Почему-то только у нас, вагров, такие последствия использования нишати избранной. А что касается каких-то склок в прошлом, так были времена, когда мы мирно торговали. Купцы встречались в Дорграде, и ты, Велемир, должен об этом помнить не хуже меня.

– Все равно, перед тем, как выступать единым войском против неприятеля, нам нужно хотя бы привыкнуть, что мы уже не противники.

– Вот, находите вы, лесники, сложности на пустом месте! – досадливо проворчал Фангур.

– Есть еще одна проблема, – проигнорировав последнюю реплику продолжил Велемир. – Уверен ли ты, Фангур, что горы необитаемых земель не содержат в себе еще какие-нибудь угрозы, о коих мы пока не ведаем?

– У нас есть избранная человеческая девушка, – немного подумав, ответил степной вождь. – С ее помощью нам никто не страшен.

– У Али сильные способности, но она ими не владеет в полной мере, – возразил правитель див. – Судя по рассказу о ваших приключениях, в Алю заложена возможность управлять загадочной темной энергией, которой пользовались и летучие ящеры. Вот только приходит к ней это умение лишь при сильных переживаниях. Она не может с уверенностью управлять всеми своими способностями.

– Там, в горах, ее усиления нам было достаточно, – стоял на своем владыка степей.

– Ты бы сохранил куда больше своих воинов, если бы Аля была более искусной во владении тонкими материями. Думаю, оча не смогут преодолеть водную преграду в ближайшее время, особенно после той трепки, что мы им устроили. А пока я предлагаю все же отвезти избранную в дивий лес. Там мои мастера поработают с ней, а позже, когда она будет готова, мы сможем вместе разделаться с этими загадочными оча, но куда более надежно.

Наступила неловкая пауза.

– Что ж… Тогда буду ждать от тебя, Велемир, гонцов, когда вы закончите с Алией свои лесные шаманские дела, – заключил вождь.

– Хорошо, Фангур, я их направлю в степь. Только будут ли там знать о наших договоренностях? Всех ли ты контролируешь?

– Не стоит беспокоиться. Все племена в степи подчиняются мне. Твоим гонцам ничто угрожать не будет. Первый, кто их встретит, тут же проводит ко мне.

Тут у входа в шатер раздался голос с вагрским акцентом:

– Великий вождь, подошли две наши сотни.

– Велемир, друзья, я полагаю, что мы на сегодня все обсудили?

Все присутствующие утвердительно кивнули, и Фангур спешно вышел.

Вождь вагров еще до начала нашей встречи послал гонцов к переправе, озвучить распоряжение, перебраться на этот берег всего двум сотням, а остальным оставаться на той стороне Арагуйи.

Хорошо изучив Фангура, я понимала, что он здесь не опасался за свой отряд, просто чувствовал себя недостаточно солидным с жалкими остатками своей малой дружины рядом с грозным дивьим войском. В то же время, он не хотел, чтобы сюда пришло излишне много ордынцев. Тогда бы уже лесные воины излишне насторожились. В итоге вождь ограничился малым, и теперь количество его бойцов в расположении нашего объединенного лагеря совсем немного превышало численность воинов Велемира.

Несмотря на установившиеся союзнические отношения, разместились отряды див и вагров поодаль один от другого. Лесные воины выбрали местность с кустами и прогалинами. Степнякам достался более открытый участок. Я, Сергей и Гай оказались в дивьем лагере.

Для меня и Лияны выделили отдельный шатер, и мы незамедлительно направились к нему. Велемир с ближниками остался за столом. Там обсуждения могли затянуться до самого утра. Я же ощущала дикую усталость, и не помню, как уснула.

Глава 30. Искушение

Перед нами снова простиралась широкая гладь Арагуйи. Здесь, у крутого берега, отряд лесного воинства и наша четверка ожидали водяных.

Когда мы ранее подошли к реке у вагрской переправы, Велемир и Фангур решили следовать каждый своей дорогой. Правитель лесного народа сослался на договоренность с речными жителями о том, что те будут ждать див ниже по течению. Да и переправа в скопление степной орды Велемира явно не прельщала.

Решение развести отряды на этом берегу, импонировало и вождю вагров. Он не мог пожаловаться на неисполнение своих приказов, но когда речь идет о целой орде, случиться может все, что угодно. А ну, как степному бойцу из какого-нибудь захудалого племени взбредет в голову отомстить за давнюю смерть своей родни от рук лесных воинов. Такую опасность не следовало сбрасывать со счетов.

К тому же о полном доверии между правителями столь разных разумных этого мира, ранее находившихся в постоянной конфронтации, не могло быть и речи. Установившийся шаткий мир должен еще пройти проверку временем. Сейчас же любой инцидент мог привести к непоправимым последствиям.

Мы уходили вдоль крутого обрыва, а я все оглядывалась на спускающихся вниз вагров. Лишь тогда по-настоящему осознала, кем для меня стали эти ребята. Я им обязана своей жизнью, и это говорит о многом. Справедливости ради надо признать, что именно из-за вагров мы и попали на эту сторону от Арагуйи. Однако это не умаляет того факта, что они с честью выполнили свой долг.

Мне же еще только предстоит разобраться со своей миссией. Нас ждет неминуемое возвращение в горы необитаемых земель. Надеюсь, что в дивьих лесах из меня сделают настоящую избранную, дабы я могла применять все свои потенциальные способности, коими, как выяснилось, наделена в избытке.

Я пребывала в раздумьях, когда наконец в сумраке показались лодки. Суденышки медленно выходили из зарослей тростника ниже по течению реки.

Мы подошли к условленному месту встречи, еще когда светило стояло высоко в западной стороне небосклона. Водяные, увидев, как наш отряд приближается со стороны переправы вагров, насторожились, из-за чего пришлось ждать их до наступления сумерек.

Сергей время зря не терял, занявшись изготовлением крыльев – самых настоящих, о которых я когда-то сама мечтала. Он соединял между собой упругие ветви кустарника и оборачивал их материалом от шатра, который выпросил у Велемира. Причем наш инженер смастерил две пары крыльев.

На мой вопрос, зачем это нужно, он стал темнить в свойственной ему манере. Согласно смутным пояснениями Сергея, он планировал отплыть куда-то ненадолго, где как раз требовались эти крылья для какой-то его задумки, и уже успел обо всем договориться с лесным правителем. Я нашему инженеру тоже нужна была в поездке, в связи с чем вторая пара крыльев предназначалась мне. Мы даже успели потренироваться подъему в воздух со сниженным весом.

Тогда я внутренне обрадовалась – сама хотела полетать. Немного покапризничав ради приличия, я все же позволила нацепить на себя два огромных