– Не беспокойся, Форхат, – проговорил Сергей. – Тебе не придется с ними встречаться.

– Мы видеть у вагров много плоты, – все тем же испуганным тоном продолжал водяной. – Я вас смогу увезли от них, только если вы быстро быть готовы.

Форхат, похоже, от страха стал забывать правила построения предложений в общем языке.

– Если что-нибудь пойдет не так, с нами дивы с их грозными луками, – резюмировал Сергей и продолжил уточнять нашему гребцу направление пути.

Нас тут пока не замечали. Свои костры степняки развели не у самой воды. Арагуйя их страшила, да и не везде был удобный подход к берегу со стороны степи. Тростник подчас тянулся на сотни метров, не давая подойти близко к водному пространству. До темноты Фангур со своими бойцами переправился на этот берег, и теперь ваграм не требовалось наблюдать за необитаемыми землями и вообще смотреть в сторону реки.

Форхат перестал грести и тормозил веслами. У меня крутилось в голове, как такой прием правильно называется в русском языке. Я так и не вспомнила нужный термин, поскольку перед нами из темноты вырисовался какой-то массивный объект округлой формы. Он закрыл от нас костры, которые вскоре должны были выдать наше приближение дозорным орды. Нельзя сказать, что мы опасались быть обнаруженными. Просто не хотелось лишний раз поднимать панику в лагере степных воинов.

Странный объект возвышался над водой метров на шесть. Лодка остановилась в корпусе от него. Два других судна с лучниками стали чуть поодаль.

– Что это? – удивилась я.

– Не узнаешь каменный колокол? – произнес Сергей с веселой наигранностью и загадочно добавил: – А возможно, он является еще кое-чем.

Я вспомнила, как много дней назад нам пришлось ударять в него, чтобы вызвать водяных для переправы через реку.

Сергей надел крылья на меня и прицепил свой комплект себе на руки.

– Нам предстоит совершить путешествие по воздуху наверх каменного колокола, – прокомментировал он.

Вначале я испугалась при этих словах. Затем быстро пришло осознание, что ничего сложного в планах Сергея нет. Мы же тренировались на берегу.

– Дай мне нишати. Я полечу первым, – предложил он.

Двумя взмахами крыльев невесомая фигура взмыла ввысь, испугав Форхата. Тот от неожиданности втянул голову в плечи.

Слабо видимой тенью Сергей парил в воздухе. Периодически помахивая крыльями и удерживая тело в вертикальном положении, он достиг поверхности большого валуна.

– Теперь ты, Аля, – раздался его голос.

Каждое крыло крепилось в районе плеча и локтя. Кистями рук я ухватилась за специально приделанные ремни, создав третье место крепления. Эти точки вырисовывали треугольник, что позволяло поворачивать полотно.

Как не удивительно, но мне еще перед нашей тренировкой на берегу было понятно, как подниматься в воздух. Увлекшись биологией с малых лет, я одно время изучала технику полета птиц и летучих мышей. Подъем крыльев у живых существ сопровождается сокращением их площади, а при опускании наоборот, они должны максимальной поверхностью оказывать давление на воздух. Конечно, совершать такие же движения, как птицы, я не могла – конструкция крыльев не позволяла. Требуемый эффект достигался за счет поворота рук.

В уме еще раз проработав все действия (как-никак, придется лететь над опасной водой), я использовала нишати на уменьшение веса и сделала первый взмах крыльями. Воздушный поток устремился вниз, что позволило моему сверхлегкому телу взмыть ввысь в вертикальном положении. Опустив локти и поставив крылья ребром к плоскости их движения, я медленно подняла руки вверх, что привело к небольшому снижению. Следующий резкий взмах унес меня еще выше. Я оказалась метрах в десяти над уровнем воды.

Далее я стала помахивать руками с гораздо меньшей амплитудой, но так, чтобы воздушная масса отталкивалась не только вниз, но еще и назад. Ветра совсем не ощущалось, и я продолжала медленно парить вперед к колоколу.

Когда-нибудь обязательно попробую летать, как это делают птицы, с горизонтальным положением туловища, но и от не совсем обычного вертикального полета, к которому мы приспособились, тоже удавалось получать незабываемые впечатления.

Стоило оказаться подо мной каменной поверхности, как я успокоилась и на миг потеряла концентрацию. Левое крыло ушло ребром назад дальше, чем следовало, и я в воздухе завалилась на бок. Мне посчастливилось находиться близко к Сергею, и он подхватил меня на руки.

Свои крылья он заранее отцепил и сейчас удобно держал меня крылатую и невесомую. Отпускать пока не спешил. Пауза затянулась. Я подняла голову, и мы почти встретились губами.

– Эй, вы, там, на камне, кто такие? – вдруг раздался с берега грубый голос с вагрским акцентом.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Здесь Аля, избранная человеческая девушка! – прокричал в ответ Сергей, поставив меня на ноги.

С той стороны помедлили. Зажегся факел, и у самой воды высветились несколько фигур. Мы находились довольно далеко от них, и до нас свет факела добивал слабо.

– Мы вас плохо видим и не слышим голос девушки! – произнес все тот же вагр.

– Вам все сказали верно! Это я, Аля!

– Нас сопровождают дивы на лодках! – добавил Сергей.

– Что вы там делаете? – не унимался не в меру разговорчивый собеседник.

– Долго рассказывать! И не думаю, что об этом должен знать кто-либо, кроме Фангура.

На сей раз вагр умолк надолго. Через несколько ударов сердца от группы на берегу отделились несколько воинов с факелом и быстро скрылись за зарослями тростника.

– Ребята оказались на редкость сговорчивыми, – заметил Сергей. – Полагаю, без твоих штучек не обошлось. Аккуратно, пожалуйста. Со способностью воздействия на волю разумных злоупотреблять не стоит.

– Ты же знаешь, у меня не получается подчинять себе разум других. Я всего лишь задала вагру направление, – призналась я.

Сергей недоверчиво покачал головой.

– Следовало предупредить вождя о планируемом нами путешествии к каменному колоколу, – продолжила я, с досадой думая о том, что мы подняли панику в орде. – Это все же их переправа.

– Я не был уверен, что удастся уговорить водяных на эту прогулку, и, откровенно говоря, не рассчитывал на бдительность вагров.

– Каменный колокол – это еще одна сфера? – спросила я лишь для пущей убедительности, так как заметила знакомо торчащие штырьки.

– Да. Тут все, как и на больших сферах, – Сергей указал на круг с элементами открывания. – Судя по видимой части, объект погружен в воду и далее в грунт на две трети своего диаметра.

Сама крышка со штырьками выделялась совсем небольшой приподнятостью по отношению к основной поверхности, буквально, на несколько сантиментов. В целом объект напоминал уменьшенную копию сфер, на которые мы забирались в глубине гор. Даже штырьки оказались миниатюрными, под стать размерам, что затрудняло их обнаружение с