И, отворачиваясь, краем глаза прихватил, что Ивар было рванул за ним, но Мирт успел поймать его за полу курточки, выданной в Тёплой Норе. И резко оттянуть к себе.

Слова мальчишки-эльфа Коннор не расслышал, но уловил их строгий тон. Ухмыльнувшись: младший брат пока ещё не понял, что значит “в братстве командую я!”, Коннор открыл дверь в ночь… Придётся Ивару выучить урок. Уж Мирт-то его точно не отпустит на крышу без разрешения.

Крыша оказалась плоской и слегка покатой. А чердачное укрытие с окошком было явно построено для птиц. Оглядевшись на ближайшие дома и поёжившись от весеннего холодка, Коннор мысленно воспроизвёл все этапы нового для себя дела, а потом хмыкнул и сложил ладони. Проверять — так с выдумкой.

И с его ладоней слетела магическая фигурка птицы. Он проследил её полёт до соседнего дома. Не пропала. Следовательно, Дрок свой ветер ещё не запускал. А потом Коннор вернулся к лестнице и, склонившись в темноту, позвал:

— Мирт! Сюда!

Первым ожидаемо выскочил Ивар и тут же огляделся. Чем-то младший брат напомнил Коннору котят Тиграши. Такой же заносчивый и драчливый. И, задрав хвост, подпрыгивающий боком на тех, кто осмеливается сказать слово против. Странно. Он Рейнниса таким не помнил. Или… Жизнь в осадном пригороде научила. А ещё больше новых чёрточек характера добавила жизнь в мёртвом лесу, у тёмных друидов.

— Быстро за дело! — напомнил Коннор.

— Почему? — напористо спросил тот.

— Особого ветра пока ещё нет, — торопливо объяснил Мирт, присаживаясь рядом с Коннором. — Проблема в том, что мы не знаем, когда он появится. И это сейчас самое опасное… Так что — начнём на скорости!

Обговорить, каким будет вызов непогоды, успели до того, как разойтись по постам дежурных. Так что сейчас оставалось лишь вызвать колдовской ветер друидов, что возлагалось на Ивара. Коннор же, севший на колени, должен поднять камни, объединив камнепад с ветром. Мирт быстро проговаривал заклинания, вызывающие ливневый дождь, порезав себе лоб и таким образом уже привычно отдав капли крови стихии воды. Последним штрихом будет вызов Трисмегиста, который должен будет не только убрать все признаки тех, кто придумал непогоду, но и устроить магический нашёпт.

— Тихо… — поднял руку Коннор. — Мика.

“Коннор, они заканчивают подготовку к вызову особого ветра!”

“Всё хорошо, Мика. Мы успеем предупредить большинство жителей пригорода! Только, Мика, будь осторожен и находись подальше от Дрока. Мы боимся, что он догадается, почему в пригороде вот-вот начнётся ужасная непогода!”

“О, а вот это мне нравится! — Голос Мики явно повеселел. — Спасибо за предупреждение, Коннор. Я сейчас же уйду так далеко от Дрока, что он вообще забудет обо мне. Всё. Я ушёл!”

— Удачи тебе, Мика, — прошептал Коннор. И оглянулся: — Сидите тихо — я сбегаю за Трисмегистом. Мирт, передай Хельми, чтобы тот предупредил Джарри: на место Трисмегиста должна пойти Ванда!

Он немного побаивался оставлять Ивара с Миртом. Мирт внешне слишком доброжелательный. Как бы маленький друид не посамовольничал и не сотворил что-нибудь глупое, не обращая внимания на мальчишку-эльфа… И не думая о том, что и от Мирта можно довольно крепко получить…

Добежав до пробоины, возле которой прятался Трисмегист, и, затем ведя эльфа-бродягу на крышу, он даже покачал головой: даже из-за Мики или Колина он никогда так не волновался!.. Впрочем, младшие — давным-давно свои, а вот Ивар… скажем так, диковат. Ему ещё учиться доверию и заслуге этого доверия…

Пробежка вниз и назад оказалась удачной: никто не видел, как двое забрались на крышу. А когда Коннор буквально ворвался на место, он с трудом успокоил разбушевавшееся сердце: маленький друид спокойно шептался с Миртом. Тихо, мирно, без воплей и вообще ссор. “Может, я напрасно так думаю о нём, а на самом деле такого и быть не может? — раздумывал Коннор. — Может, половину того, что из негатива я жду от Ивара, я сам и придумал про него?”

Впрочем, все эти мысли быстро снесло решительной подготовкой к конечному этапу будущей непогоды. Три минуты — и первые колдовские ветры закружили, обегая здание, и Коннору страшно захотелось добежать до края крыши, чтобы посмотреть, как будут себя вести последние пять групп пригородных некромагов. Сбегут ли они? Сумеют ли уйти, напуганные непогодой? Заставят ли их спрятаться камни, ужасающе падающие с неба, недавно чисто чёрного?

“Тебе их нисколько не жаль?” — спросил Мирт, и Коннор хмыкнул, сообразив, что забыл жёстче застегнуть браслеты Мирта и Мики.

“Нет. Это уже убийцы. И обменять их жизни на жизни обычных магов пригорода — мне, во всяком случае, — легко”, - ответил он, наблюдая, как ветры друидов собирают камни и постепенно чернеют в плотных вихрях.

“Но всё же?.. — настаивал Мирт. — Они ведь живые!”

“Мне жаль, Мирт… — вздохнул Коннор. — Но ты не понял одной особенности. Едва только они уйдут из-под подчинения и контроля Паука, они будут мертвы. Паук, завидя, что они не подчиняются ему, выпьет их. Это было ясно с самого начала обсуждения, как помочь магам пригорода”.

“То есть выбора у них не осталось?” — печально уточнил мальчишка-эльф.

“Нет. Либо их убьёт нашими камнями. Либо убьёт Паук”.

Глава девятнадцатая

Разогрелись два браслета из пяти. Мика ещё удивился: а Хельми — что, не хочет подключиться к общему разговору? А потом и поразился: у них есть время на болтовню?

Пригибаясь и временами застывая на месте, чтобы прислушаться и приглядеться к ситуации, он мчался между машинами к штабу Чистильщиков, когда к нему “постучались” Мирт и Коннор. Но заговорил только Коннор.

“Мика! Немедленно прячься в какое-нибудь здание, если ты на открытом воздухе!”

“Я бегу в штаб Чистильщиков! Тут близко!”

“Не выходи от них, пока не скажем!”

“А ты сумеешь сказать, если пригород будет полностью изолирован?”

“А разве он ещё…”

“Нет! Дрок начинает изоляцию с дальних границ! А мы все возле штаба. Тут, за нашими спинами, ещё свободные улицы остались!”

“Нас трое — прорвёмся к тебе!”

Присев возле последней машины, которая упиралась носом в лестницу, ведущую в подвал Чистильщиков, Мика обеспокоенно посмотрел на браслеты, которые постепенно холодели. Ну, прорваться — может, они и прорвутся. Но ведь он, Мика-то, здесь сейчас никому не нужен. Дрок уже устраивает полномасштабную операцию, так что… Мика выглянул из-за машины, возле которой прятался.

До пригородного моста от штаба Чистильщиков — двадцать минут быстрым шагом. А бегом — минут пятнадцать, если не меньше. Побегали в прошлом году, когда испугались, что непонятный тогда и, судя по всем манерам