бегал по дороге на законных основаниях и радовался, что не надо придумывать причины держаться от Тёрна подальше: он просто бесконечно собирал сухие ветки, чтобы ложе для эльфа-подростка было помягче. Впрочем, Тёрн не возражал против такой заботы. Он сидел, прислонившись к дереву, и так явно отдыхал, что мальчишка-вампир похвалил себя за идею.

Когда он в очередной раз набрал охапку ветвей, один из браслетов нагрелся.

“Мика, ты где?” — спросил Коннор.

“Я на дороге к кукурузному полю! — гордо ответил мальчишка-вампир и засмеялся. — Я от Дрока сбежал: он как-то понял, что я вам информацию посылаю, и хотел меня от вас блокировать!”

“Ну, если домой, тогда…” — проворчал Коннор.

“А что у вас? — заинтересовался Мика. — Вы там ещё долго будете? А ещё… Я не один. Со мной домой идёт мальчик-эльф!”

“Этот откуда взялся?!” — поразился Коннор.

Мике пришлось достаточно подробно рассказать, как он встретился с Тёрном и в каком тот состоянии. И даже упомянул, что у него, у Мики, от этого мальчика-эльфа необычные впечатления. Коннор не стал переспрашивать, какие именно необычные, а попросил о следующем:

“Когда будет возможность, дотронься до него, не отключаясь от меня! Сумеешь это сделать прямо сейчас?”

“Легко! — засмеялся Мика. — Я несу ему ветки, на которых он отдыхает!”

И он и правда выполнил просьбу Коннора легко, потому что, добежав до Тёрна, начал устраивать охапку ветвей ему под руку — типа, подлокотник. Тёрн даже устало улыбнулся такой заботе. И Мика пару раз спокойно прижал свои пальцы к его коже — к запястью, где, как он знал, находится один из центров информации о личности. После чего снова сбежал — собирать хворост под вторую руку Тёрна.

“Мика, бросай его немедленно — и убегай! — закричал Коннор минуту спустя. — Быстро и немедленно!”

“Ты что — с ума сошёл? — поразился Мика. — Как я его брошу, если он ходить не может?! — А оглянувшись, добавил: — Машина из деревни едет. Сейчас поможем ему войти… — И до него только сейчас начало доходить: — Коннор, а… кто это?”

“Мы скоро будем!” — рявкнул мальчишка-некромант.

Именно эта фраза Коннора подсказала Мике, что он вляпался.

Спеша к остановившейся возле удивлённого Тёрна машине, растерявшийся Мика увидел, как из неё торопливо выходит Бернар. Наверное, Колин объяснил, куда он должен поехать, и старый эльф-целитель мгновенно подхватился ехать вместе с ним, чтобы помочь мальчику-эльфу. И что теперь?! Бежать с воплями, что от Тёрна надо держаться подальше?! Да Бернар в жизни не поверит! Мика-то и сам не верит, что слабый и беспомощный Тёрн может быть… опасен!

Оглядевшись, Бернар тут же заспешил к сидящему подростку-эльфу, снимая с плеча котомку со снадобьями. Перепуганный реакцией на сообщение Коннора, Мика помчался к обоим, мельком углядев вышедшего из машины Колина, который вдруг застыл, глядя на свою руку — слушает Коннора?

Всё, что пока мог сделать мальчишка-вампир, совершенно ошалевший от дурной, как бредовый сон, ситуации, это помочь Бернару поднять Тёрна на ноги.

— Ничего, мальчик, — с состраданием сказал Бернар, — мы тебе поможем. Обопрись на меня, я доведу тебя до машины.

Мика и Колин встретились глазами. Браслет мальчишки-оборотня нагрелся.

“Что делать, Мика?”

“Не знаю, Колин! — даже мысленно плачуще закричал Мика. — Не знаю! Довезём его до изгороди, а в деревню не пустим!”

“Ну, давай хотя бы так…”

“Не давай, а точно! — вдруг вспомнил Мика. — У нас есть единственный козырь — наши сторожевые драконы! Они его не пустят! А Бернар вряд ли сообразил захватить с собой пропускные браслеты! И у нас их нет, потому что нас изгородь пропускает, так что мы и правда довезём его только до изгороди! А потом… потом появится Коннор и сделает всё, что надо!..”

Подойдя ближе, Мика, стараясь утихомирить дыхание, заметил, что мальчишка-оборотень страшно бледен. Пока Бернар осторожно вёл Тёрна к машине, Колин кивнул подростку-эльфу и поспешил к кабине водителя. Только раз оглянулся и довольно твёрдо сказал, словно тоже проявляя заботу:

— Я постараюсь вести машину аккуратно.

Неизвестно, что подумал старый эльф-целитель, но Мика сообразил: аккуратно — значит, медленно. Значит — можно выиграть время… И помог Тёрну войти в машину, пытаясь спрятать собственные руки, дрожавшие так, что ходуном сходили.

Бернар усадил Тёрна на одной скамье с собой и даже приобнял его, чтобы тот не упал от слабости. И говорил, утешая, что тряская дорога скоро закончится, и тогда мальчик сумеет и отдохнуть, и умыться, и… Мика сидел напротив, глазел на Тёрна и пытался соображать: кто же этот подросток-эльф? Один из некромагов-убийц? Тогда понятен испуг Коннора, впервые сорвавшегося и закричавшего в мысленном разговоре. Но почему Тёрн так разбит и утомлён? Он даже сидит, то и дело съезжая с сиденья и с трудом поправляясь, когда снова садится ровно. И глаза от усталости полуприкрыты.

Машина затряслась по кукурузному полю. Колин поехал ещё медленней. Поездка и в самом деле стала более удобной, разве что Бернар с удивлением взглянул в сторону слишком старательного водителя.

А потом… Потом Тёрн сунул руку за спину старого эльфа-целителя и тоже обнял его, резким рывком придвинув к себе. Бернар было удивлённо вскинул брови… Его голова упала на плечо Тёрна, а потом и всё тело навалилось на подростка-эльфа. Глаза Бернара закатились, и Мика, сжав кулаки, смотрел, как жизнь постепенно покидает тело старого целителя.

— Зачем ты это делаешь? — резко спросил мальчишка-вампир. — Мы же старались тебе помочь! И Бернар тоже! Почему ты убиваешь Бернара?

— Тебя интересует только это? — ухмыльнулся Тёрн. Его блёклые глаза налились не синью после того, как он “съел” Бернара, а чернотой. — И больше ничего? А меня интересует другое. Почему я не могу взять с вас обоих магические силы? С тебя и с этого странного оборотня, который неожиданно для меня сияет вкуснейшей силой?

Окошечко из салона к водителю было открыто, и Колин без мысленных переговоров понял, что произошло. Он не произнёс ни слова, но машина чуть не подпрыгнула, когда рванула на скорости к мосту через деревенскую речку.

“Нас ждёт Селена”, - равнодушно, видимо от переживаний, сообщил-таки он.

Мика вдохнул побольше воздуха: зачем Селена может ждать их? Чем она им может помочь? Ей нельзя выходить с территории деревни! Хоть она, как и Мика с Колином, обладает машинной магической силой, она не умеет ею манипулировать так, как их обоих научил Коннор и Трисмегист!

— Я его ещё не допил, — вкрадчиво сказал Тёрн. — Поэтому вы должны мне ответить на вопрос, который меня интересует. Итак?

— Пока ты шлялся невесть где, — бесстрастно от