поведения, опасный Ивар остался в Тёплой Норе с малышнёй… Изолирующие щиты Дрок приказал и в самом деле устанавливать, начиная с границ, примыкающих к бывшему мёртвому лесу. То есть издалека. Часть пригорода со штабом и мостом всё ещё свободны.

Подняв глаза к небу, Мика кивнул себе: скоро рассветёт. Но пока ночь… А он хорошо видит в темноте — хотя какая уж тут темнота… Нет, оставаться в штабе Чистильщиков, может, и стоит, но…

И чуть не упал, снова согнувшись так, что сердце заболело, застучав набатно.

— Где этот мальчишка?! — рявкнул Дрок издалека. — Не отпускать его никуда, пока я не прикажу! Найдите мне его и заткните его, заблокируйте, чтобы он не смел без моего разрешения переговариваться со своими!

Пока ещё слабый порыв ветра донёс ощутимую влажность. Мика унюхал её. И пусть у него обоняние не так развито, как у Колина, сообразил сразу: началась обещанная старшими братьями непогода! И Дрок что-то начал подозревать! Мика ему не нужен больше в качестве связника, так что… Ой, что-то не хочется быть полностью оглохшим, как предполагает сделать это глава Белой Стены!

Мика шмыгнул на лестницу в подвал и выскочил с другой её стороны, обогнув таким образом машину, у которой прятался. И бросился изо всех сил к дороге, ведущей к пригородному мосту. Пару раз натыкался на тёмные фигуры храмовников, и Белостенных, и некромагов, и тогда шёл крадучись, чуть ли не на цыпочках. Особенно пришлось затаиться, когда вдруг вроде как по цепочке начали кричать:

— Ищем мальчика! Ищем мальчика!

А потом уже с поднявшимся ветром не просто начала накатывать влажность, а принялся накрапывать дождь. “Мирт, небось, вызвал!” — обрадовался мальчишка-вампир, когда накрапывающий дождь поплотнел и превратился чуть не в туман, в котором так удобно играть в прятки: туман-то не простой, а в темноте утренних сумерек.

Вскоре Мике оставалось только перебежать дорогу к пригородной реке, затем мост и… Мокрый из-за усилившегося дождя, но жутко довольный, он посидел немного в кустах, шмыгая носом и приглядываясь к пути вперёд. Даже отсюда видно, что на мосту не только пусто, но и сухо… Потом его легонько стукнуло по спине камешком, и мальчишка-вампир помчался через широкую дорогу, понимая: даже краткосрочная, буря, пока он на открытом месте, ему точно не нужна.

К противоположному бордюру дождь стал полегче.

Но Мика чуть не упал — чуть не споткнулся об этот бордюр, услышав за спиной:

— Эй, подожди меня!

Треснулся носком ботинка о бордюр так, что подошва не спасла, — зашипел от боли. Зато на ногах удержался. Обернувшись, Мика озадачился: какой-то подросток бежал к нему, прихрамывая, сутулясь и часто вздрагивая от сыпавшихся вместе с дождём камней, пока ещё не самых крупных, и ёжась от поднимающегося ветра — тоже успел промокнуть…

Добежал и встал не очень близко, будто боясь напугать своим неожиданным появлением…

Пока он горстью вытирал с лица воду и стряхивал её в сторону, Мика разглядывал его. Больше всего поразило, что перед ним подросток-эльф! Мальчишка-вампир помнил, что в школе-интернате была девочка, у которой вроде как в дальнем родстве эльфы. Но этот подросток был чистокровным эльфом, со всеми признаками, сразу выдающими его!.. Но тут же Мика удивился — уже себе: а с чего это он взял, что перед ним один из учеников-некромагов Перта? Может, этот подросток — один из бездомных пригорода? И опять головой покачал: во-первых, на неизвестном нет чёрного балахона храмовников — может, и бездомный; во-вторых, та девочка — исключение из правил, по которому дети-эльфы всегда имеют преимущество перед другими. И это преимущество — идеальная забота о них. А этот парень (по прикидкам Мики, ему лет пятнадцать-шестнадцать) одет в ужасающие одежды, словно взятые им с помойки. Они даже велики ему! Или оттого велики, что он ужасающе худ?

Устав вычислять, кто перед ним; устав мокнуть под дождём, который неприятно напоминал о мёртвом лесе, Мика бесцеремонно спросил:

— А ты кто?

Подросток, стоявший согнувшись и упёршись руками в колени, чтобы отдышаться, выпрямился и неопределённо махнул рукой в сторону пригорода:

— Я был помощником здешнего некромага. Хотел в школу-интернат храмовников податься, а тут вон что… Слушай, я ведь понял, что ты тоже убегаешь отсюда. Но почему ты не бежишь в город?

— Все дороги в город перекрыты Белостенными, — объяснил Мика. — Да мне туда и не нужно. Я бегу домой — в деревню.

— Да? — удивился тот. — А где она?

— За тем мостом, — кивнул Мика на реку и тут же не выдержал: — Ты же эльф! Почему ты не обратишься к властям за помощью? Давно бы и отъелся, и оделся бы.

— Не получалось всё как-то, — развёл подросток руками. — А можно я с тобой пойду? Мне бы хоть временное жильё найти. Хозяин мой умер, и я теперь не знаю, куда податься.

— Ну, пошли, — согласился Мика. — И давай быстрей, пока до нас изоляция не дошла.

— Какая изоляция? — изумился подросток. — Ты говорил что-то про перекрытые дороги — это, да? Мне казалось, по пригороду что-то страшное начинается, но изоляция? Тебя как зовут? Меня — Тёрн.

Мика тоже представился и объяснил, что в пригороде из-за некромагов-недоучек случилась настоящая война, которую пытаются утихомирить маги Старого Города.

— А ты как среди них оказался? — полюбопытствовал Тёрн.

Он почему-то еле успевал за Микой, бегущим по дороге к мосту, давно отремонтированной и удобной для бега. Мальчишка-вампир, приглядевшись, заметил, что подросток-эльф довольно тяжело двигается. Устал? Болен? Странно для эльфа…

— Да я сам не знаю — как, — в ответ шутливо проворчал он. Иногда ему не хотелось объяснять, кто он и что собой представляет. Сейчас был как раз тот самый случай, когда внезапный попутчик всем своим видом удерживал от его от болтовни. Мика мысленно пытался себе объяснить — почему, но… — Шёл себе спокойно, а тут — бац! Наехали, накричали… Я даже напугался.

— Напугаешься тут, — на полном серьёзе передёрнул плечами Тёрн.

Они наконец спустились на мост. Сюда дождинки уже с трудом долетали, а мелкий камень, который несколько раз уже чувствительно ударил по плечам и спине, вообще пропал. На середине моста Мика оглянулся на пригород, постоял немного, с тревогой присматриваясь к реке, и вернулся к ковыляющему Тёрну.

— Надо поторопиться, — обеспокоенно предупредил он мальчишку-эльфа. — Ещё немного — и щиты Белостенных отрежут пригород вместе с мостом. Что у тебя с ногами?

— Больные, — неохотно отозвался Тёрн.

Глаза у него тоже были какие-то тоже… больные, будто подтверждали, что ноги болят. Цвет универсальный для большинства эльфов — синий, но очень блёклый. Мика