– Бэкки! – скорее почувствовала, чем услышала я крик Рея. – Бэкки, скорее сюда!

Я помотала головой: при всем желании столько мне не проплыть! Но в воде оставалось еще столько магов, а Рею все сложнее удерживать призраков…

Бургомистр метался по остаткам причала, помогая всем, кому мог, выбираться из воды, затем резко замер на месте и крикнул:

– Превратись! Кошкой ты мелкая и легкая!

Этот туда же! Еще бы добавил, что бабушка была крупнее! Но сейчас не время для споров. Сама не понимаю, как в этот раз получилось принять облик кошки, но на четырех лапах удерживаться на бревне было даже проще. Буквально через мгновение над моей головой раздалось хлопанье крыльев, а крепкие когти впились в загривок.

Птица мало заботилась, ревнивый ли у меня муж и как он отнесется к разодранной спине. Она быстро поднялась в воздух и полетела прямо к центру озера, где призраки уже вовсю раскачивали лодку Рея, а другие маги помогали ему не свалиться в воду. Меня без церемоний плюхнули вниз, и только чья-то крепкая рука поймала и не дала разбиться.

– А и правда могущественная магия! – улыбнулся усатый мужчина. – Держу ее, и уже не так страшно умереть.

– Поставь мою жену! – рявкнул Флинн, но не пошевелился. – Бэкки, ты нужна мне! Призраки – это воплощенные в физическом мире злость, отчаяние и боль, утешь их!

– С ума сошел? – Я человеком встала на ноги и тут же неосознанно попыталась прикрыться руками.

Мокрое платье облепило фигуру сильнее, чем следовало, но, кажется, никто этого не замечал, зеленый водоворот за бортом интересовал магов гораздо больше. Лодку качнуло снова, я упала на дно и больно приложилась, а мужчины быстро сцепили руки, чтобы никто не выпал.

– Соберись! Лунная кошка – сильный и древний зверь, а ты для него хороший носитель. Просто подойти ко мне и сядь рядом! – Рей не глядя протянул мне руку.

Я с опаской притронулась к его пальцам, затем увереннее опустилась рядом и макнула кисть в воду. Призраки шарахнулись от нее, а Рей сразу же приманил их обратно.

– Не распугивай, утешь! Поделись своим спокойствием и добротой, давай!

Разговаривать с его спиной было странно, как и прижиматься сзади, но Рей ни на секунду не отрывал взгляд от водоворота, пытался удержать его, давая время другим магам выбраться из воды.

– Не знаю как! – выпалила я. Глупо за столько дней не разобраться с магией, но она работала отдельно от меня, и если бы я могла, то сейчас с радостью отдала бы кому-нибудь свою лунную кошку. – Мне не место здесь.

– Знаешь что? – Рей крепче сжал мою руку и вывернул шею, чтобы заглянуть в глаза. – Я в жизни натворил немало глупостей, но наша брачная ночь, которая привела тебя в Дагру, – это правильно. Ты смелая, несгибаемая и сильная, здесь тебе самое место, а не в выдуманном поместье возможного мужа. Ты не кукла, а лунная кошка, Ребекка!

– Прости! – Слезы текли по щекам от собственного бессилия. Сколько бы я ни пыталась, не могла уничтожить призраков магией.

Рей неправ, я не сильная и тем более не могущественная, обычная глупая девица из плохой семьи. Внучка воровки, дочь домашнего тирана и сестра злодейки. И даже в момент, когда от меня зависят жизни стольких людей, я ничего не могу сделать.

Призраки толкнули лодку так, что за борт налилось воды, Рей же выругался, быстро развернулся ко мне, чмокнул в щеку и вдруг прыгнул за борт.

Он погружался быстро, а следом за ним устремились и все остальные призраки, резвые, как свора гончих.

– Уходим, долго он их не удержит! – выкрикнул кто-то рядом, и маги разом разделились: кто-то сел на весла, другие черпали воду, а ближайший ко мне мужчина крепко сжал мою руку и добавил с отчаянной усмешкой:

– Пора уже свататься к вдовушке Флинн?

Не понимаю, откуда здесь появилась белая кошка и почему на нее никто не обращал внимания. Она сидела на кромке борта, свесив хвост, и с любопытством глядела прямо на меня, словно спрашивала: что теперь? Неужели сдашься так просто? Быть может, ты все врала о том, как жаждешь свободы, а на деле только и ждешь, когда пересадят в клетку с прутьями потолще?

– Хватит с меня мужей! – Я выкрутила запястье и перегнулась поближе к воде.

Нужно делиться добром и спокойствием… Только у самой их нет ни грамма, зато в достатке злости, которая всегда придавала силы. И сейчас это была не просто злость, а ледяная ярость.

Вдовушка Флинн. Ребекка Коул. Бэкки Марвейн…

Отцовское разочарование, несостоявшаяся жена и неудачливая управляющая в чужой таверне, – это все обо мне, но я все же больше, чем эти роли.

Я – лунная кошка!

Сквозь мое тело будто прошла невидимая волна и стекла в воду. Никаких световых эффектов или взрывов, одна легкая рябь, но стоило призракам попасть в нее, как они превращались в маслянистые кляксы и исчезали.

Вода в озере темнела, лишенная своей подсветки, пока окончательно не почернела. Отчего-то сразу стало так тихо, что было слышно, как от холода стучат мои зубы, а маги рядом тяжело дышат от пережитого напряжения.

– Это какое ж оно теперь Гнилое? Придется новое название выдумать, – вполголоса процедили за моей спиной. – Назовем в честь лунной кошки или Флинна, безвременно погибшего.

Судя по звуку, говорившего тут же приложили под дых и добавили кулаком в челюсть, а потом трое магов сняли верхнюю одежду и обувь и прыгнули в воду. Я же все вглядывалась в глубину в надежде увидеть тень от черных крыльев.

Он уже столько раз выбирался с того света, почему бы не повторить этот трюк еще раз? Из чистого упрямства и жажды справедливости, ведь своего несостоявшегося убийцу он так и не нашел. Зато вычислил собирателя, пускай им и оказалась моя сестра.

Дэна тоже исчезла, не помню когда. Но до противоположного берега она бы точно не успела доплыть, скорее спряталась под чарами.

«Я не злодейка», – прошелестел ветер рядом с ухом, затем я услышала крик. Вода рядом с причалом вздулась волной и выплюнула наполненный воздухом шар с магом внутри. Он как мыльный пузырь пролетел до берега, затем лопнул, а человек из него закашлялся, приходя в себя.

Дальше шары стали всплывать один за другим, возвращая на сушу всех жертв Гнилого. Я слышала, как волновались маги и требовали продолжить погоню, но Йен все игнорировал.

Следующий пузырь всплыл совсем рядом с нашей лодкой.

Рей

Рей очнулся уже на берегу. Под левую лопатку впился какой-то камень, а грудь болела, как после операции два года назад. Рейгаль даже проверил, не распалась ли она на две части, но ребра пока еще были на месте, а вот глаза подводили и показывали нереалистичную картину.

Где зеленое свечение от Гнилого? Почему Йен так нагло обнимает плачущую Ребекку и поглаживает ее плечи? На которых, между прочим, пиджак бургомистра!