Тельгарна, а если что-то пойдёт не так, то будет применён "дырокол".

Олег осел, сжался ожидая ответной реакции и приготовился к бесполезному спору, но в наступившей тишине вперёд снова выступила Аля. Надонийка подошла к начальнику колонии и положила крохотные ладони на его массивное предплечье:

– Мы понимаем и согласны с мерами безопасности.

Верный спутник Али, Демид, тряхнул чёрными кудрями и с усмешкой сказал:

– Я буду добровольцем! А то эта девчонка, возложившая на себя обязанности спасительницы, решит собой рискнуть.

Олег кивнул. Решения приняты, и теперь необходимо их выполнять. Егор Степанович подождал, пока большинство разойдётся, взял Старцева под локоток и вывел наружу.

– Олег Васильевич, мне нужно с вами посоветоваться, – начал без предисловий Ольхов, – Мы разработали прототип устройства, что позволит омегам управлять нашими истребителями так же, как это делают люди с нейроимплантами… Как же всё это премерзко! Я не могу себе позволить… – учёный сморщился, потеряв мысль, и непрестанно теребил край кармана мешковатого комбинезона.

– До рассвета три часа. Егор Степанович, я надеюсь ещё поспать. Мне весь день предстоит работать, в том числе, с вашими поставками, – Олег положил свою ручищу на плечо немаленького собеседника, и тот чуть присел, но смог собраться и продолжил по-военному чётко.

– Я не хочу, чтобы первым проектом, доведённым до стадии прототипа, оказалась моя работа – работа целиком военного назначения. Это малодушие, но считаю нужным уступить группе Гусейнджана – они практически закончили свой фундаментальный труд по описанию, так сказать, "физиологии" надонийцев. В принципе наш успех основан на их наработках…

– Пусть. Согласен, – Олег не разделял суеверий Егора Степановича, но тоже решил, что лучше не выпячивать на первый план военные разработки, – Только прототип вашего чипа завтра же отправится к испытателям.

Ольхов коротко кивнул и бодро направился к производственным боксам, скорее всего спать он не собирался.

Глаза слипались и мысли с трудом ворочались в голове Старцева, когда он наконец добрался до своей комнаты.

– Поспишь ещё? – спросила жена, обнимая за шею и потянулась, чтобы поцеловать.

– Надо.

– Выпей молока. Я подогрела.

– Лен, спасибо тебе, – Олег нежно поднял одной рукой миниатюрное тело, чтобы отнести на постель, а второй опрокинул в рот стакан. Память рисовала далёкое детство, когда мама укладывала в кровать и давала горячее молоко с мёдом, чтобы сны были послаще.

– Ты очень много работаешь, – женщина положила голову на широкую грудь и намотала на палец колечко жёстких волос, обильно растущих груди мужа, – Мне кажется, что в боевых дежурствах тебе было легче. Но мне легче сейчас, – Лена с грустью улыбнулась и уткнулась лицом в горячую кожу.

– Слава прислал весточку.

– Что-то важное?

– От него все данные важные.

Лена замолчала, прикрыла глаза и задышала ровно, словно уснула. В сумерках Олег видел, как подрагивают её ресницы, и тоже постарался добрать остатки сна, но никак не выходило из-за множества мыслей, роем снующих в голове. Он активировал медицинский имплант, запросил дозу сильного снотворного и получил отказ: искусственный интеллект посчитал вмешательство излишним. Старцев глубоко вздохнул. Вставать и идти к шкафчику с аптечкой невозможно было и помыслить, потому что Ленка засопела уже без притворства. Оставалось закрыть глаза и ждать, когда солнечный лучик доползёт до кровати, и начнёт припекать.

Олег решил получше проанализировать сообщение от Жданова, но никак не мог сконцентрироваться и просто перебирал в памяти лица своих детей, внуков, правнуков. Он обещал жене, что сразу же после того, как закончится его работа на Надонии, они возьмут долгий отпуск и навестят всех своих потомков, а потом, если не передумают, заведут ещё одного ребёнка. "Ты сделал для этого мира уже достаточно," – сказала Лена пару дней назад, – "Ты имеешь право на отставку и пенсию!" Олег был с ней согласен. Особенно после гибели Петра и Никиты. Медведь был готов бросить службу сразу же, как только будет устранён источник угрозы для человеческих миров, как только неведомый враг подавиться своим ультиматумом.

Всё-таки сон одолел великана. Будильник пропищал несколько раз прежде, чем его накрыла широкая ладонь. Над кроватью плыл аромат завтрака, Ленка суетилась на маленькой кухне, а простыня снова промокла насквозь.

– Олеж? – жена услышала шлепки босых ног.

– Доброго утра! – отозвался гигант из ванной.

– К тебе заходил Ольхов. Говорит, что готов к демонстрации по ночному вопросу. Ты, надеюсь, поешь перед выходом? Или сделать походный сухпай?

– Походный, – Олег передумал идти в душ, а вместо этого зачерпнул ладонями ледяной воды из крана и опрокинул на лицо. Быстро оделся, схватил бумажный пакет с сэндвичем и обнял жену.

– Спасибо! Ты сама не опоздаешь?

– Без меня всё равно не начнут, – Лена покрутила на пальце ключ-карту от шагающего дорожного робота. Надонийцы дали согласие на расширение исследовательского посёлка и на планету прислали тяжёлую строительную технику.

Старцев на ходу доел завтрак и в зал технических презентаций вошёл, почти дожевав последний кусок. На круглом пьедестале, окружённом невидимым силовым экраном, стоял Демид и держал небольшую сферу размером с грецкий орех. Он с беспечным видом опирался спиной в изолирующее поле, словно в стену. Устройство в его руках выглядело словно простой шарик от подшипника. Воздух сильно пах озоном после стерилизации. Кроме Ольхова вокруг испытательного стенда сидели на складных стульчиках ещё трое учёных, Аля расположилась на узком подоконнике и хмурилась своим мыслям.

– Олег Васильевич! Мы готовы! – руководитель подразделения встал и запустил предварительные тесты.

– Хорошо… – Олег синхронизировался с установкой, но разрешение давать не спешил, – В общих чертах расскажите, как работает.

– Имплант внутри образует ловушку для омеги, – Ольхов говорил о работе с удовольствием, – Технология аналогичная нашей. А дальше начинаются отличия. Мы не сразу поняли, что именно создаёт сигнал, потому что ловушка полностью изолирует область внутри. Вот только само поле под действием высокочастотных колебаний омега-структуры испытывает деформации, хоть и с трудом, но всё же регистрируемые нашими приборами. Мы воспроизвели эту технологию полностью. Будем считать эксперимент успешным, если Демид сможет с помощью передатчика сферы установить связь с удалённым за пределы стенда компьютером на скорости хотя бы в несколько гигабит в секунду. Для обратной связи мы используем те же деформации изолирующего поля, но уже генерируемую специальным источником снаружи.

– Если на "пальцах", то выходит, что в тесной бочке сидит человек и стучит по стенкам, а снаружи ему стучат в ответ… – подытожил Старцев, – Насколько эта процедура травмирует омегу?

– О травмах говорить нет смысла, но мы этой ночью побывали в ловушках, созданных учёными Союза, – с язвительной ухмылкой произнесла Аля, – Внутри темно, тесно, словно в старой ржавой бочке.

Старцев похрустел щетиной на щеках и вывел