данных, если вы об этом. Информация – основной и единственный товар здесь, а всё остальное можно получить даром, – женщина провела рукой вокруг, показывая на столики, где обедали посетители.

– Даром? И кто в таком случае даритель? – я не удержался от очевидного вопроса.

– Священный миропорядок, обеспеченный Директоратом, или естественные законы природы, или планеты промышленной зоны – это смотря во что верить, – Рейчел снова лукаво улыбнулась и погладила мою руку.

Аппетит окончательно пропал. Я встал из-за стола и огляделся в поисках официанта или любого работника, но на моих глазах остатки еды собрал робот, спустившийся с потолка. Другой автомат сменил скатерть и расставил вазочки с салфетками и свежими хлебцами. Этот ресторан, похоже, принадлежал миру, где всю работу выполняли машины, созданные машинами по проектам других машин, раз любой желающий мог тут отобедать. Я протянул руку рабыне, а она засветилась счастьем и любовью от этой чести. Мы вышли из ресторана, и тёплое солнце с освежающим ветерком уже не казались мне идеальным сочетанием. Наоборот, хотелось очутиться под палящими лучами Тельгарна или в смог городов на Виктории. Хоть куда, но подальше от рая для избранных бессмертных.

– А чем обычно я люблю заниматься? – спросил я у личного помощника, садясь в аэрокар.

– Работаете дома. У вас мощная вычислительная станция. Проверяете меня?

– Тогда поехали домой, – я поудобнее устроился на пассажирском сиденье, намереваясь подремать, а заодно связаться с кораблём, но одна мысль не давала покоя.

– Рейчел, а откуда ты берёшь знания обо мне, если не существует никаких баз данных?

– Моя душа принадлежит вам уже много лет… – женщина наклонилась и потёрлась щекой о мою руку, – Вы необычайно добры сегодня.

Побоявшись в очередной раз спросить лишнего, я замолчал. Захотелось погладить по каштановым волосам и даже обнять это существо с вывернутой наизнанку нервной системой, но вряд ли я имел право. Женщина любила меня под действием наркотиков и ломающих волю имплантов, а что, если в цикле перерождений есть хотя бы краткий период свободы, в который память о каждом мгновении со мной будет сродни воспоминаниям о пытках вечным мучителем? А добрая ласка сейчас покажется подлой издёвкой потом? Нет времени на подобные мысли – необходимо сосредоточиться. Работая под прикрытием, раньше у меня всегда имелась легенда и множество информации, но нынешняя ситуация была, возможно, впервые в истории.

– Командир? – откликнулась Смешная на вызов.

– Как обстановка?

– Нашли траекторию до ещё одной слепой зоны и нырнули поближе к Приме, – задержка стала незначительной: всего десяток секунд, – Эджус наудил какие-то крохи, но мы не всегда понимаем суть сообщений. Что у вас?

– Мы в центре цивилизации омега-структур. У них олигархат с каким-то верховным органом – Директоратом. Присутствуют элементы рабовладения. Искусственно выращенные тела используются в качестве носителей имплантов с омегами. Технологически они развиты лучше нас. Судя по всему, существует обширная область населённых обычными людьми планет, которая используется в качестве промышленной базы и испытательных полигонов. Мы эту зону перескочили.

Василиса на время умолкла, задумавшись над моими словами. Открытый канал связи порождал тихое фоновое шипение, неподалёку от микрофона цыкнул Айдар или Эджус.

– Вы думаете, что это они выслали ультиматум? – спросила наконец Смешная.

– Это нужно выяснить. Я допускаю, что омеги могут быть не только человеческими. Может быть, цивилизация инопланетян таким способом ассимилирует другие разумные виды.

На этот раз отчётливо прозвучал голос Айдара:

– Вот блин!

– Продолжаем сбор данных в прежнем режиме? – спросила Смешная, а я отчётливо представил, как она строго смотрит на своих помощников, закусив губу.

– Да. Отбой.

Аэрокар мягко сел на лужайку возле огромного дома, состоящего из призматической основы с пустотой для внутреннего дворика с садом и пяти цилиндрических башен, чуть расширяющихся кверху. Прозрачные стены здания открывали аскетичный интерьер из минимального количества элементов. Я подошёл к входу и ощутил ставшее знакомым излучение от автоматов, опознающих душу хозяина. Двери открылись, приглашая войти. Возможно, дом что-то докладывал или спрашивал, но без нужных расширений ничего нельзя услышать и ответить. В голове постоянно крутилась мысль, что точно так же выглядел какой-нибудь варвар, забравшийся в храм разграбленного его войском города. Он не мог прочитать ни одного свитка или понять предназначения большинства предметов.

Стены дома утратили прозрачность сразу же, как только я вошёл. Распылённые мной наниты усердно изучали каждый уголок, и становилось ясно, что технологии здесь принципиально не слишком отличались от того, что я видел в Союзе, но были доведены до некоторого совершенства и содержали в себе немалую долю усилий, потраченных на придание красивых форм каждому элементу в отдельности и всему комплексу жилища в целом. Там, где инженеры Союза предпочитали в первую очередь надёжность и лёгкость ремонта, жертвуя порой эстетикой из-за постоянной нехватки ресурсов, местные разработчики сочетали изысканность, долговечность и немыслимо дорогие решения.

В гостиной я подошёл к низкому столику провёл пальцами по зеркально гладкой антрацитовой поверхности и не увидел отпечатков: материал был собран из отдельных молекул полимера, подогнанных друг к дружке и мгновенно впитывающих загрязнения, чтобы тут же превратить их в энергию, водяной пар и углекислый газ, если верить моим сканерам. Обычная с виду мебель оказывалась напичкана высокими технологиями едва ли не больше, чем весь мой дом на Земле.

– Проводишь меня в рабочий кабинет? – спросил я.

– Он там, где вам сейчас удобнее, Пол, – ответила рабыня, сцепив руки перед собой, – Просто прикажите и появится всё необходимое.

– Сформируй консоль управления данными для удобного просмотра без имплантов.

Женщина в очередной раз хитро сощурилась и сделала несколько движений руками.

Одно из кресел развернулось к голой стене, превратившейся мгновенно в монитор, на подлокотниках выросли манипуляторы похожие на те, что управляли яхтой.

– Спасибо, Рэйчел. Я немного поработаю. А ты можешь отдыхать и заниматься своими делами.

– У личных спутников не может быть своих дел, Пол, но я вас поняла. Буду в боксе для слуг в подвале.

2.7 Познавая менталитет

– Я считаю, что мы должны уйти отсюда поскорее, – Айдар ходил из стороны в сторону по кают-компании, – Жданова вычислят рано или поздно, если ещё нет. Они, возможно, сейчас просто играют с ним, пока наш командир изображает из себя шпиона.

– Мы можем нырнуть в любой момент, Дарик, – Смешная провела пальцами по его макушке и ощутимо хлопнула по спине, – Не ныть! У Жданова опыта разведки больше, чем у любого гражданина Союза.

– Жаль, что у нас только один корабль, – тихо, но отчётливо произнёс Эджус, – Считаю важным слетать в упоминаемую "промзону".

– Мы покинем систему только с Вячеславом на борту или