— Послушайте, Иван, — изумилась Алла, — неужели вы хотите сказать, что диетолог Губерман изобрел новое вещество, обладающее специфическими свойствами, основным из которых является снижение аппетита? Мне казалось, что подобные исследования требуют серьезной подготовки, колоссального финансирования и как минимум лаборатории и коллектива специалистов!

— Только в том случае, если ваш Губерман действительно что-то там изобрел! — хмыкнул патолог.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Алла.

— То, что «коллега», похоже, спер чужие разработки! — ответил вместо Гурнова Мономах.

— Во всяком случае, так все и выглядит, — кивнул патологоанатом.

— Я так понимаю, вы не голословно это утверждаете? — с надеждой спросила Алла.

— Учитывая тот факт, что большинство вышеперечисленных ядовитых созданий родом из Новой Гвинеи, я решил поподробнее изучить мировые научные открытия, связанные с этим местечком. И выяснил, что лет десять тому назад на одном из Соломоновых островов…

— Они принадлежат Новой Гвинее, — пояснил Мономах, заметив тень удивления на лице Аллы.

— Да, — согласился патолог и продолжил: — Так вот, на одном из этих островов есть озеро со слабосоленой водой. Ничего особенного — не такая уж и географическая редкость. К тому же озерцо маленькое, и расположено оно на территории одного из малочисленных племен. Этнологов давно занимал вопрос: как такое маленькое племя умудряется выживать в местности, где чертовски мало пригодной для человека пищи. А племя, между прочим, древнее — оно описано еще первооткрывателями, впервые прибывшими на острова. Считается, что эти люди не брезгуют человечиной, однако вблизи не проживает никакое другое племя, поэтому подтверждения этому нет. Но это, честно говоря, значения не имеет. Важно то, что, несмотря на недостаток еды, племя великолепно себя чувствует, даже в засушливый сезон, когда другие страдают и даже мрут с голоду!

— И в чем же дело? — Аллу разбирало любопытство: давненько она не получала такого удовольствия от лекций — пожалуй, с тех самых пор, как профессор Липин читал им криминалистику.

— А дело все в том же махоньком озерце! — Гурнов явно получал не меньшее удовольствие, делясь знаниями с благодарными слушателями. — В нем обитают любопытные создания, подвид ядовитых сине-зеленых водорослей со специфическими свойствами: они снижают аппетит, позволяя потребителю вести вполне себе нормальную жизнь, не испытывая мук голода! В то время как другие племена могли полностью прекратить свое существование в голодные сезоны, это племя жило спокойно и комфортно.

— Они что, едят эти водоросли? — спросила Алла. — И не травятся?

— Несмотря на определенное родство с прегнином и, соответственно, батрахотоксином, наши водоросли не столь ядовиты, и их однократное употребление не приведет к серьезным последствиям — ну, если, конечно, не злоупотреблять количеством. Однако сырыми их никто не ест. Их высушивают и растирают в порошок, после чего добавляют туда какие-то растения — возможно, даже грибы (не буду вдаваться в подробности, тем более что мне пока не удалось досконально выяснить, что это за добавки), также в порошкообразном состоянии. У меня создается впечатление, что это какие-то галлюциногены или, во всяком случае, психотропы. Именно в таком виде их растворяют в воде и дают выпить членам племени. Это помогает людям не только неделями выживать практически без пищи, но и поддерживать силы, а также отвлекаться от рутины — конечно, ведь они видят жизнь в розовом цвете!

— Конечно, с грибочками-то! — хмыкнул Мономах.

— Но человеку нужна пища! — воскликнула Алла. — Как бы мы ни пытались заглушить голод, он все равно…

— Вы не представляете, Алла Гурьевна, как на самом деле мало еды необходимо человеку для поддержания жизни!

Глядя на Гурнова, в это легко верилось: казалось, он питается святым духом, иначе как можно оставаться таким худым и костлявым?!

— Мы, поколение двадцать первого века, избалованны и требовательны, — говорил он между тем. — Мы потребляем такое количество пищи, что ученые задумываются о создании искусственного питания, ведь скоро натуральная пища станет на вес золота, и только самые богатые смогут ее себе позволить!

— Давай без теорий заговора, ладно? — попросил Мономах, боясь, что Гурнов вот-вот оседлает своего любимого конька.

— Хорошо, — тяжело вздохнул патолог, огорченный тем, что ему не дали коснуться обожаемой темы. — Так вот, члены племени могут неделями обходиться либо вовсе без пищи, либо очень малым ее количеством, не испытывая при этом дискомфорта. Они просто начинают вести менее активный образ жизни — кстати, так поступают некоторые животные, когда наступает голодное время. В наши дни отсутствие пищи уже не столь актуально, но члены племени по-прежнему потребляют волшебный порошок для достижения состояния наркотической эйфории. Описаны случаи, когда люди перебарщивали с употреблением, находились на такой диете более трех месяцев и в результате погибли.

— От чего?

— Возможно, от истощения. А может, от сердечной или печеночной недостаточности, ведь, хоть неизвестный нейротоксин и не столь ядовит, как батрахотоксин, он все же обладает способностью блокировать натриевые каналы.

— То есть так же, как ваши эти… бокоры готовят особый порошок на основе нейротоксина, колдуны этого племени снабжали его членов веществом, помогающим пережить голодные времена? — уточнила Алла.

— Верно!

— Но как же, боже мой, вы до всего этого дошли?!

— Не называйте его богом, он и так высокого о себе мнения! — усмехнулся Мономах.

— Ну это не совсем моя заслуга, — честно признался Гурнов, поборов искушение приписать все лавры себе. — Дело в том, что у меня есть друзья. Много друзей, если уж начистоту, и некоторые из них живут и здравствуют за границей. Я кинул клич, и был мне ответ: оказывается, лет десять-двенадцать назад чудесные свойства вышеозначенных водорослей были взяты на вооружение американскими биохимиками. Они подумали: а что, если использовать их свойства, а также рецепт волшебного порошка гвинейского племени для разработки лекарства от ожирения?

— Но вы же сказали…

— Да-да, Алла Гурьевна, препарат папуасов нельзя употреблять долго в том виде, в каком он есть, однако можно же применить современные научные методы, о которых их колдуны понятия не имеют. Очистить препарат, сделать его менее токсичным и смягчить, а то и вовсе устранить неудобные свойства! Представляете, какой спрос был бы на такое вещество во всем мире? Население стремительно набирает вес, это становится глобальной проблемой, а уж в свете грядущего пищевого апокалипсиса… — Гурнов поймал предупреждающий взгляд Мономаха и осекся. — Короче, перспективы открывались невероятные!

— И препарат был изобретен?

— Да, однако его заморозили на стадии клинических исследований.

— Почему?

— Имели место несколько смертельных случаев. Их удалось замять, но препарат так и не выпустили на рынок, хотя он и был широчайше разрекламирован за пару лет до ожидаемого появления. Пытаясь компенсировать колоссальные затраты, производитель продал разработки в несколько стран, включая Китай и Израиль. Там следы препарата теряются: мне так и не удалось выяснить, что с ним сталось.