– И что сделали с кристаллом? Разбили?

– Шутник. – Саргонаи тяжело вздохнул. – Такой кристалл пять-восемь триллионов стоит. Отдали Кругу Внутреннего контроля. Они его приспособили в качестве питающего элемента в системе защиты дворцового комплекса. Кстати, мы прибыли.

Мобиль завис на уровне двухсот метров над землей у пандуса в башню, над которой горизонтально висело в воздухе огромное кольцо, полыхавшее молниями всех цветов радуги.

– Питающий преобразователь, – пояснил архимагистр, кивнув на кольцо. – Создан по проекту моего учителя Ашиса Куаро. Там же кроме портально-исследовательского комплекса еще тысячи лабораторий, и всем подавай магосилу. А лимиты на нее только через Круг. И мы вновь начинаем кроить простыню из девичьих трусиков.

Архимагистр говорил сердито, словно выговариваясь, но Алексей прекрасно понимал старого мага. Будучи в училище помощником старосты курса, он иногда участвовал в распределении увольнительных, которых выделялось ровно десять штук в неделю на полторы сотни курсантов.

Четверо бойцов в тяжелой броне, сверкающей белоснежным напылением, даже не спросили ничего, а просто подались в стороны, пропуская архимагистра с Алексеем в здание.

Лифт, коридор, пост охраны, еще один пост, и в конце архимагистру пришлось даже сплести какую-то хитрую магему, и только после этого тяжелые и толстые ворота раздвинулись в стороны, пропуская их в зал больше тридцати метров высотой и метров сто в диаметре, окружность которого занимали несколько рядов пустующих кресел, а над креслами в воздухе висели несколько площадок, где располагались рабочие места операторов пробоя.

В центре находилось такое же огромное кольцо, примерно двадцать метров в высоту и толщиной в пару охватов, словно старый дуб, а приглядевшись, Алексей увидел вставки из зеленого энергокристалла, о которых говорил его учитель, и другие, из кристаллов красного, матово-белого и соломенно-желтого цветов.

Саргонаи кому-то помахал рукой и, устроив Алексея прямо напротив главной оси портала, извинившись, исчез.

Но Алексею было уже не до того. Он просто растворился в переливах силовых линий разнообразных плетений, окутывавших кольцо, и струящихся к нему, словно трубопроводы, и парящих, словно горячий воздух над раскаленным металлом, и стекавших по стенкам кольца. Все это было разных цветов, полыхало разноцветными сполохами, так что весь зал, казалось, переливался словно от вспышек фейерверков.

Вдруг что-то в воздухе загудело, и в кольцо уперлись шесть лучей насыщенно-синего цвета, которые шли из купола потолка.

Кольцо словно подернулось рябью, дрогнуло – и в центре пустого пространства внутри кольца возникла сначала мутноватая точка, затем она стала быстро расти, пока не превратилась в серебристый вихрь, слово сотканный из стальных перьев. Вихрь блестел, сверкал и шелестел весьма металлическим звуком, пока не расширился до стенок портального кольца, и его словно стало вытягивать, но не в реальном пространстве, а будто внутри вихря появился провал, уходящий глубоко вдаль, но сбоку вихрь так и оставался плоским, тоньше листа бумаги.

Вихрь медленно менял свой цвет, пока из серебристо-белого не стал темно-синим, и внезапно громко хлопнул, и Алексей почувствовал всем телом удар резкого перепада давления, и сразу же, словно наотмашь, удар насыщенным облаком запахов трав, цветов и чего-то похожего на запах молока…

Он сидел как раз напротив огромного окна портала, и то, что выкатилось темной тенью из облака перехода, двигалось прямо к Алексею.

Он успел лишь, оттолкнувшись от сиденья, словно взлететь в воздух, и, уже оставляя развалившееся кресло, увидел, как серебристой полосой мелькнуло что-то под ногами, и спинка распалась на две части, разрезанная поперек.

Приземлялся он, когда мечник еще не успел вернуть клинок в положение для следующей атаки и попытался извернуться, ударив Алексея слева, но тот заблокировал руку, захватил в жесткий захват кисть и ударил в открывшийся бок, так что мечника буквально снесло с ног, и он покатился кувырком, но буквально через пару метров извернулся и вскочил на ноги.

К этому времени охрана наконец опомнилась, раздались щелчки плазмометов, но плевки перегретого пламени лишь бессильно растекались по переливам энергощита.

Теперь Алексей наконец смог рассмотреть придурка, который собирался в одиночку штурмовать зал, в котором сидело как минимум пара архимагистров, и весь этот цирк, лишь до стадии, когда им не надоест нежданное представление.

Человек довольно высокого роста, примерно метр восемьдесят, в чем-то похожем на одеяние ниндзя, с маской, закрывавшей все лицо, капюшоном, плотно прилегавшим к голове, и даже кисти рук закрывали перчатки.

Алексей поудобнее перехватил меч, попутно оценив его баланс, и тут уже подтянулся кто-то из архимагистров, метнув в бойца магему Сули Нхор. Мгновенный паралич. Но мечник, потерявший свой меч, сумел удивить.

Выставив ладонь, он что-то сделал пальцами, и, судя по вскрику, защищаться пришлось уже магу. И тут же без паузы ударил Саргонаи, тонким жгутом пространственного искажения, словно хлыстом, захватив тело бойца, но тот, словно бесплотный дух, вывернулся из петли, метнув в ответ невзрачный комочек голубоватого свечения, смахнувший левую руку архимагистра словно ножом.

– Ах ты говнюк! – Алексей без паузы перешел в атаку, собираясь снести голову наглецу, но тот ушел, отклонившись назад и отскочив, а выпрямляясь, выдернул еще один меч и встал в стойку, выдвинув правую ногу вперед, в левую руку взяв кинжал.

– О! А я эту игру знаю, – произнес по-русски Алексей и вытащил из ножен на поясе форменный кинжал, который, конечно, был похуже, чем его дага, но тоже был прекрасно сбалансирован и изготовлен из отличной стали. – Начнем, пожалуй.

Оба начали осторожно, поскольку Алексей видел, что с воином не смогли справиться сильнейшие маги Тессарин, а боец на своей шкуре ощутил тяжесть кулаков противника.

Рисунок боя пришельца был похож на дестрезу, но только с массой паразитных движений и странных вихляний в круговых эволюциях, что позволило Алексею сразу зацепить противника, вскрыв острием клинка предплечье, превратив облегающую ткань в тряпки, набухающие кровью. Не расслабляясь ни на секунду, он парировал каскад нисходящих ударов, и, поймав в ритме противника паузу, контратаковал, с хрустом пробив плечо, и, поняв по глазам бойца, что тот «поплыл», с коротким полуоборотом пробил мечом по голове, развернув меч плоскостью.

Занятый боем, Алексей не обратил внимания, что в процессе передвижения они оказались в каких-то метрах от плоскости портального перехода. И когда теряющий сознание мечник упал на колени, рванул что-то на груди и с хрустом сжал, из облака портала выхлестнулся полупрозрачный, словно дымный, поток, на мгновение окутал основание диска, и когда истаял, на площадке уже никого не было. Только обрывки темной ткани и кровавые следы на полу.

Эпилог

Ни-та-на Ольве. Место Изначальных. Владения рода Гален