Арил Гален сидел в тени раскидистого урула на огромном и толстом белоснежном ковре рассульской работы, с умилением наблюдая за праправнучками, которые прямо в воздухе рисовали круги вызова и, вытаскивая мелких демонов, заставляли их кружиться, вырисовывая в воздухе разные фигуры, оставляя за собой искристый след разными цветами, от чего совершенно охреневшие демоны пищали на все лады, пытаясь сбежать. Впрочем, малышки никогда не переходили черту и, брызнув в демонов на прощание щедрой порцией эфирной силы, отпускали впавших в экстаз существ обратно домой, вытаскивая себе для игр новых.

Мальчики же в это время мастерили из палок и веток катапульту, с помощью которой собирались запустить банку со зловредными шисками во двор к почтенному купцу Инасу Утегру.

Купца уже предупредили, и растянули над его домом защитную сеть, и даже приготовили к воспитательному наказанию мальчишек следы «ужасных разрушений» во дворе.

– Мой господин… – Слуга, друг и самое близкое доверенное лицо, склонил голову.

– Шесис?

– Ваша внучка… Латисса…

Мягко, словно огромная кошка, герцог Гален встал с ковра и, поворачиваясь спиной к правнучкам, сотворил пальцами плотный фантом удури – пушистого четвероногого существа, обожавшего играть. Девочки счастливо взвизгнули, позабыв про демонят, чем те и воспользовались, мгновенно провалившись в свой пласт реальности.

– Что опять придумала эта оторва?

– В большом кристалле нашла пульсирующий узел, и когда тот насытился энергией, причем извне, перешла на ту сторону, видимо в поисках ташар.

– Ну зачем ей этот замшелый ритуал? – риторически воскликнул герцог. – Ташар проходили только те женщины, кто не смог получить себе жениха. У этой дуры сотни предложений каждую весну, а она все мечется. Двести лет, а все не повзрослеет. Я надеюсь, ты ее вовремя выдернул и она не успела натворить глупостей?

– Она выскочила, активировав «последнее дыхание».

– Что она сделала? – Герцог резко встал, пытаясь осознать, что ему только что сказали. – Зачем она пошла без защиты?

– Она пошла с защитой. – Шесис покачал головой. – Воин, с которым она сцепилась, для начала выдернул у нее меч из руки, а потом гонял ее же мечом, пока ему не надоело, и он ударил оглушающим. И перед тем как выключиться, Латисса активировала амулет спасения.

– Ты меня в могилу загонишь. – Герцог укоризненно посмотрел на помощника. – Ну и в чем дело-то? Полезла девчонка за ташаром, да получила по голове и вернулась.

– Амулет прихватил и ее противника. И теперь он стоит над Латиссой, с обнаженным мечом, и мы не можем подойти и забрать девочку. Нашего языка он не понимает, а то, что он говорит, мы можем оценить только по эмоциональной окраске. И это такой чернющий гулд, словно он не воин, а грузчик на деревенском рынке.

– А день так хорошо начинался. – Герцог покачал головой, ускоряя ход. – Меч, который он отнял, сашас?

– Да, мой господин.

– И сашас его принял?

– Непонятно, насколько полно, но, если учесть, что он порезал защиту Латиссы, первый уровень точно принял.

– А который из сашассов? Илури, Асая или Ортаф?

– Аширах, – хмуро ответил Шесис. – Потому-то мы и не можем приблизиться.

– Да что же я такого натворил-то? – Герцог покачал головой. – Где я мог ТАК нагрешить?

Двери, ведущие в Зал Кристалла, от короткого, но нервного движения герцога просто слетели с петель, но не упали, а развалились на мелкие фрагменты, словно осколки усеявшие пол в зале. Арил замер на несколько секунд, оценивая потенциал незнакомца, и был просто шокирован невероятно низким уровнем энергий и очень высоким качеством организации первичных потоков в теле. Стало понятно, как он победил внучку, которая была в общем довольно приличным бойцом-физиком. А еще невероятное, огромное, словно космос, облако смертей, словно юноша только и делал, что умертвлял себе подобных. Теперь раскрылся секрет столь быстрого подчинения меча. Одушевленным клинкам было наплевать на звания и регалии, и единственное, что имело значение, количество убитых лично.

Но все это заняло у герцога едва ли более десятой части секунды.

Он прошел зал и, показательно не обращая внимания на Алексея, стоявшего с мечом наготове, подхватил внучку на руки. Конечно, их незваный гость вряд ли станет кидаться на безоружного человека, но сашас есть сашас, а тот, что сейчас переливался в руках у воина, славился совершенно отвратительным характером, и герцог зажал свое чувство опасности в железные тиски воли и ни взглядом, ни жестом не показал, что его как-то беспокоит меч, уже начавший принимать нового хозяина.

Отойдя в сторону, герцог передал внучку слугам, бросил взгляд на кристалл, где вверху просто полыхал желтым цветом узел. Судя по всему, был активирован безадресный переход, причем очень мощным порталом. Иначе в их зону аномалий никак не пробиться.

Большой Кристалл, по сути, был всего лишь машиной, управлявшей переходами в центральной части галактики. Бушевавшие здесь эфирные бури делали невозможным незащищенный переход, и род Галенов уже какое тысячелетие следил, обеспечивал и пробивал новые порталы в своем секторе узла сопряженных пространств.

Герцог, едва касаясь кончиками пальцев камней-узлов машины, выравнивал потоки, пришедшие в некоторый беспорядок из-за выходки его внучки и совершенно внезапного эфирного смерча, который и сделал возможным переход.

Но теперь смерч уже растаял, и, чтобы вернуть гостя назад, Арил Гален напитал своей силой ключ перехода и, вложив магему в камень, запустил пробой.

Все эти манипуляции отслеживал Алексей, который просто не понимал, что будет дальше. То ли его сейчас прибьют, то ли оставят для долгой казни, то ли что-то другое.

Но вместо этого в зале, где он оказался, заклубилось мутное облако, в котором проявился знакомый портальный зал с бегающими по нему людьми, только в этот раз маги собрались куда быстрее, выстроившись боевым клином.

Мужчина, который вытащил из-под его ног оглушенного воина, сделал приглашающий жест, и Алексей уже собирался шагнуть в портал, когда вспомнил, что у него в руках чужой меч, и, повернув его рукоятью вперед, протянул мужчине.

Тот завис на пару секунд и в ответ вполне понятным жестом провел ладонью перед собой, словно ставя границу между ним и мечом, и снова сделал приглашающий жест. Коротко поклонившись, Алексей шагнул в портал, который сразу же закрылся за ним.

Все, что случилось, Арил Гален чуть позже просмотрел посекундно, глядя запись, сделанную амулетами защиты на Латиссе.

В принципе, девочка все правильно сделала, вначале погасив все энергетическое оружие, даже отбив непростые атаки местных эфирников. Но вот атака молодого воина была совершенно неожиданной и очень красивой, показав высший класс владения клинком.

Шесис вошел как всегда бесшумно, когда он не хотел беспокоить герцога, но Арил сделал ему приглашающий жест, и тот сел в кресло напротив.