Короче, она пообещала больше не делать неразумных шагов, ничего не совершать, предварительно не посоветовавшись с ним, и вообще быть по возможности паинькой. Такой, как она была сегодня в постели? Да-да, именно такой!..

Хвост Гордеев заметил, едва отъехал от дома. Преследователи не догоняли и не отставали, они даже и не прятались, всем своим видом демонстрируя, что ничего не боятся. Это была новая машина, не вчерашний джип, а хищного вида приземистый «БМВ».

Ну уж эта машина не пойдет на таран, себе дороже. Так подумал Гордеев и решил «покатать» своих преследователей, посмотреть, на что те способны. А пока он достал грязновский мобильник и набрал номер Дениса. Тот отозвался сразу, будто ждал звонка.

– Все в порядке, – доложил Гордеев. – Стелла нашлась, но… словом, есть обстоятельства, которые хотелось бы обсудить.

– Ты полагаешь, что твоя тревога была ложной? – осведомился Грязнов-младший.

– Да как тебе сказать… С одной стороны. А с другой?..

– Ну так давай увидимся.

– Первую половину дня мне необходимо быть на работе, а вот во второй я бы, с твоего разрешения, подъехал.

– Я буду ждать. Кстати, по моим сведениям, сегодня должно поступить некоторое досье на твоего Орлова.

– Позвони, как только получишь. У Райского тоже кое-что имеется из Новосибирска. Так что будет что обсудить.

– Значит, до встречи.

«Жигули» Гордеева резво рванули от преследователей.

– Посмотрим, как вы играете в шашки! – сказал вслух Гордеев. – Проверим ваш профессионализм! Узнаем, на что вы способны и чего от вас ожидать!..

Он не ставил перед собой задачу уйти от преследователей, как не собирался раньше времени демонстрировать и свои способности. А потому, помотав «БМВ» по улицам, Гордеев позволил хвосту приблизиться и с таким вот почетным эскортом прибыл в юридическую консультацию на Таганку.

Он все-таки немного опоздал и, когда вошел в помещение, увидел возле своей кабинки нескольких посетителей. Жаль, потому что он хотел сперва поговорить с Вадимом, выяснить, что у него за новости. Но клиент – дело святое, и Гордеев начал прием.

Проблемы оказались несложными и длительных разъяснений не потребовали. И часа через полтора адвокат освободился.

И тут же, будто кто-то за ним устроил действительно постоянную и профессиональную слежку, зазвонил телефон на столе.

– Ну что ж, добрый день, Юрий Петрович! – Этот голос уже не узнать было нельзя. И Гордеев немедленно включил записывающую аппаратуру, которую подключил к телефону сотрудник Дениса Грязнова. Давно уже, еще с неделю назад. Правда, пока пользоваться ею не приходилось. Вот и настал нужный момент.

– Здравствуйте, – суховато отозвался Юрий.

– Как спалось? С кем провели ночь? – Мягкий голос слегка хохотнул, этак по-свойски, по-приятельски.

– Ах, это опять вы, – без всякого интереса «узнал» Гордеев. – Чем наконец обязан столь пристальному вашему вниманию?

– А я, представьте, доволен, что вы стали запросто меня узнавать и у меня нет нужды представляться.

– А следовало бы. Я не люблю вести разговоры, а точнее, болтать с бестелесной тенью.

– Ну я надеюсь все-таки, что вы не всерьез считаете нас тенями? И вероятно, очень хорошо запомнили то, о чем я вас, скажем пока так, просил? Ну и что, вы приняли решение?

– Еще вчера. И мой ответ вам уже известен.

– Юрий Петрович, зря вы подталкиваете нас к принятию жестких мер. Обычно, честно вам скажу, лично я всегда был против… нежелательных решений, которые иногда называются непопулярными среди обычных людей. Но они очень популярны в криминальных кругах.

– Ах так вот вы о чем! Ну слава богу, значит, все у нас и разрешилось. А я-то, каюсь, чуть было не подумал, что о моей судьбе печется какая-нибудь правоохранительная организация. Со специфическим, так сказать, уклоном. Оказывается, вы обыкновенные уголовники? Извините, господа, тогда совсем другое дело! Тогда это угроза в некотором роде должностному лицу при исполнении. Это хорошей статьей пахнет.

В кабинку Гордеева вошел Райский и хотел что-то сказать, но Юрий остановил того резким движением руки и показал на стул, садись, мол, и молчи.

– Я бы на вашем месте не стал, Юрий Петрович, торопить события.

В голосе «доброжелателя» прозвенели металлические нотки. Но и мягкости тоже не убавилось. Профессионал, ничего не скажешь. Не исключено, что собеседник мог в прошлом работать каким-нибудь следователем. Впрочем, почему мог? А если он и сейчас работает? Скажем, коллегой того же Дмитрия Ступникова, что доследует дело Невежина. Однозначно расследует. Будто выполняет чью-то волю: посадить человека, убрать с глаз долой, ну а на зоне с ним сами разберемся…

Дважды встречался со следователем межрайонной прокуратуры Гордеев и оба раза поражался непонятной упертости этого Дмитрия Константиновича. И ведь нестарый еще, чтоб бояться за свою карьеру. Странным показалось Гордееву и то, что расследование убийства поручили именно ему, хотя обычно такими делами занимаются «важняки» и чаще всего из Генпрокуратуры. Но позже понял, что на все убийства «важняков» просто не хватит. А со Ступниковым как вышло. Кто-то сверху дал команду, вот и поручили. А он и рад стараться, оправдывать доверие…

– Так вот, – продолжал «доброжелатель», – я бы не стал доводить свои капризы до абсурда, понимаете? Это я о вас, Юрий Петрович. Вы, наверно, полагаете, что дело это принесет вам если не славу, то хотя бы хорошие деньги, ведь так? И сильно ошибаетесь при этом. Объясню популярно. Но начну, с вашего разрешения, несколько со стороны. Как себя чувствует ваша Стелла? Она ведь только под утро сумела добраться к вам домой. И то лишь потому, что мы, надеясь на ваше благоразумие, решили не трогать девочку. Я вам несколько завидую, знаете ли! Очень приятная подружка! И ведет себя вполне достойно, и перспективы неплохие: хороший голос, очень симпатичная мордашка, затем ножки там и все прочее – тоже в большом порядке. Так мне показалось. Ну просто фотомодель. А теперь представьте себе, что вашу красавицу где-нибудь перехватит группа дрессированных мальчиков с большими сексуальными наклонностями, а? Говорят, причем специалисты, что после подобных групповых изнасилований, с учетом, естественно, всякого рода извращений, певички навсегда теряют свои божественные голоса. А прибавьте к этому какого-нибудь сексуального маньяка, которого и судить-то ни один суд не возьмется, а сразу отправит в психушку, и вот этот самый псих плеснет в прелестное личико флакон серной кислоты. Каково? Куда девушке деваться? Куда податься, кроме как на церковную паперть? Вы сильно любите нищих, Юрий Петрович?

– Я им подаю.

– Значит, вы не лишены милосердия. Похвально. И это говорит о том, что Стеллу вы не оставите без своего внимания. Вы милосердны к убогим, но почему-то не любите здоровых и молодых! Абсурд?

– Это вас, что ли?