– А ты не расслышал?

– Что?

– Когда нас засасывало в воронку, я успела расслышать разговор тех двоих, которых мы с тобой принимали за Леонарда и Луизанну… – поделилась я наблюдениями.

– Это были не они?!

– Нет. Парень назвал девушку Жис. А Жисселия, как ты помнишь, говорила, что ее пригласил Эйнорран… И мне показалось, что я узнала голос Эйнора.

– Нель. Я не… хотя нет, понимаю. Мой старший брат, похоже, метит на мое место законного наследника. – Бен затряс головой, будто отказываясь верить тому, что узнал.

– Похоже на то. – Я погладила парня по плечу. – Магистр О'Ринэль говорил мне, что подозревает бастарда в покушениях на тебя…

– И ты молчала?! – Бен отпрянул, уставился на меня с возмущением.

– Куратор просил не говорить. Он считает, что Эйнору помогает кто-то более взрослый и могущественный. И вот этого помощника необходимо вычислить и схватить за руку!

– И чем я мог помешать, если бы знал о подозрениях насчет брата?

– Ты мог начать вести себя не так, как обычно, насторожить своих врагов, заставить их затаиться… – я понимала, что мои слова звучат как жалкая попытка оправдаться.

– А теперь я не знаю, что еще ты от меня утаиваешь! Вот как мне после этого верить тебе, Нель?! – принц вскочил на ноги, пошел прочь от меня.

Я сидела и моргала глазами, не в силах найти слов, чтобы уверить напарника в своей преданности. Тем более что я ведь и в самом деле скрыла от него кое-что важное. Но разве сейчас подходящее время, чтобы признаваться парню в своих чувствах к другому мужчине?!

Принц тем временем дошел до скалы и пошел вдоль нее – все дальше и дальше от меня, от источника света.

– Бен, пожалуйста! – окликнула я напарника. – Не злись и не уходи! Мы должны держаться вместе!

– Я зол на тебя, Орнелла. Мне больно слышать, что даже ты скрываешь от меня важные вещи! – Беньямин неохотно обернулся, упрекнул меня и в раздражении ударил кулаком по скале.

Казалось бы, что такого было в этом ударе? Разве может слабая человеческая плоть хоть как-то повлиять на камень?

И тем не менее, в ответ на удар скала загудела, словно колокол на звоннице церкви Триединого, послышался шорох, потом – громкий треск, потом на голову Бену посыпался снег…

– Беги, Бен! – крикнула я, заподозрив неладное.

Только было поздно…

Первый небольшой осколок льда упал принцу на плечо и сбил его с ног. Второй, более крупный, рухнул так, что оказался посередине между лодыжками парня. А потом на Бена рухнула целая глыба – огромная, размером со стог сена! Она взметнула в воздух клубы снежной пыли, и я перестала видеть напарника.

Из груди моей рвался крик, и я поспешно прикусила рукав матросской курточки, в которую была наряжена по случаю карнавала…

Неужели Беньямин погиб?! Я не сумела уберечь напарника? Подвела его?..

Моля Триединого о невероятной милости – не допустить, чтобы Беньямин погиб, я вскочила и побежала туда, где со скалы продолжали сыпаться мелкие обломки и ледяная пыль, погребая под собой моего напарника.

– Держись, Бен! Хороший мой, только держись! Я не знаю, как, но я тебя вытащу – только бы ты был жив! – бормотала я на бегу.

Огонек, который я повесила у себя над головой, двинулся вслед за мной.

Когда добежала до принца – обнаружила, что снег и ледяная крошка засыпали его с головой слоем в пару моих ладоней толщиной.  Определив, где находится лицо парня, я принялась голыми руками разгребать сугроб, торопясь открыть доступ для воздуха.

Чтобы дело шло быстрее, призвала свою стихию – воду. Лед и снег – это ведь замерзшая вода! К сожалению, умела я пока очень мало, так что все, что мне удалось – это заставить мелкие кристаллики расступаться под моими руками в стороны. Так откапывать Бена было намного легче.

Голову напарника освободить удалось быстро. Я тут же склонилась к его лицу, пытаясь уловить дыхание. К моему облегчению, дыхание было – пусть и слабое.

Жив!

Триединый! Спасибо за милость!

Я начала разгребать сугроб еще быстрее. Теперь, когда я знала, что еще не все потеряно, у меня словно прибавилось силы!

Вскоре я разгребла весь снег, скидывая его то вправо, то влево – так, что по обе стороны от тела Бена образовались невысокие насыпи.

«Может, это и неплохо, – прикинула я про себя. – Это хоть немного защитит напарника от порывов ледяного ветра».

Добравшись до ног Бена, я обнаружила, что одна его нога свободна, а вот вторая придавлена к земле двумя ледяными глыбами. Попыталась сдвинуть ту, что поменьше, и тут же оставила эту затею, когда поняла, что она удерживает более крупный осколок, подпирает его снизу, не позволяя придавить ногу принца еще больше.

Самую крупную глыбу я не сумела откатить – у меня не хватало ни физических сил, ни магических. Тогда я стала на колени за головой распростертого на снегу Бена, уцепила его за подмышки и попыталась потянуть на себя в надежде, что его нога вырвется из ледяного плена. Не тут-то было! Раздался угрожающий треск ткани. Бен, не приходя в себя, застонал от боли…

Я оставила попытки освободить его ногу, присела, принялась хлопать парня по щекам, приговаривая:

– Приди в себя, Бен! Очнись! Ты не должен спать, тебе надо шевелиться, иначе…

– Иначе я усну навсегда… – с трудом выговорил Беньямин, не открывая глаз. – Что с моей ногой, Нель? Такое чувство, что ее зажали в тиски.

– Приблизительно так и есть, – я выдохнула с облегчением, когда поняла, что принц пришел в себя.  – Тебе на левую ногу рухнули два огромных куска льда. Они настолько большие, что я не могу сдвинуть их с места.

– Я сейчас сам попытаюсь… – Бен с усилием сел, потянулся руками ко льду, попытался толкнуть.

Безуспешно.

– Если бы я мог зайти сбоку и упереться ладонями и ногами…

– То был бы свободен и двигать их вообще не имело бы смысла, – не сдержала я разочарованного вздоха.

– Тогда я попытаюсь их растопить! Я же огневик!

– Бен, я не знаю величины и силы твоего внутреннего Источника, но ты уверен, что не выжжешь себя до самого донышка?

– Я должен хотя бы попытаться!

Беньямин сосредоточился, потер ладони одна о другую, прижал их ко льду. Глыба начала плавиться. Из-под ладоней Бена побежали ручейки. Беда только в том, что они почти тут же застывали.

– Так ты проплавишь в глыбе пару ямок, Бен, но поможет ли тебе это? – наблюдая за попыткой напарника, озвучила я очевидное.

– Не поможет, – признал Бен. – Но я хотя бы согрелся.

– Это хорошо. Тебе придется время от времени согревать себя магией, чтобы не замерзнуть насовсем…