большим. Внешне оно напоминало ромашку, где на ее лепестках размещались посадочные площадки и причальные доки, ангары и мастерские со служебными помещениями.

По переходам-пропускникам гости «Шапито» попадали в среднее кольцо, где находились гостиничные номера, и совсем небольшая его часть отводилась для комнат персонала.

Третье кольцо плотно прилегало к основной части «Шапито», разделенной на этажи и сектора. Здесь находились: музей с экспонатами старых приборов для работы в космосе, демонстрационные залы, где сцена заменялась на киноэкран, верхний этаж занимала арена цирка, а нижний водные аттракционы с бассейном. Для гостей каждый сезон предлагались новые экскурсии и развлечения. Например, такие, как «Вид на границу» считались семейными, а «В погоне за ледяным хвостом кометы» предполагался экстрим, «Интересное в космосе» предназначались для детей. Вечерами на всех сценах «Шапито» давались представления.

Итон Лонгер управлял развлекательной платформой с самых первых дней ее работы. Он контролировал буквально все: подбором персонала, меню в ресторанах, заключение соглашений с гастролирующими артистами и даже устанавливал свои негласные правила. Вставал он рано и ложился спать только часа на три-четыре. Кабинет управляющего находился на среднем этаже центральной части развлекательной платформы, куда отправился Рекс Харрисон после разговора с Николасом. С парнем он столкнулся в коридоре. Выяснив для себя самое главное, перед тем, как вернуться в комнату к принцессе, он решил поговорить с управляющим платформой. Лицо Итона говорило, что тот уже знал причину визита Рекса. Командир космического патруля, усмехнувшись в глубине души, ошарашил вопросом, на который рассчитывал получить минимум несколько ответов:

— Я думаю, Вы уже знаете, кто я, хотя мой визиты на «Шапито» очень редки, — Рекс поправил воротничок на рубашке. — Но по правилам я должен представиться. Меня зовут Рекс Харрисон, и я командир патрульной службы.

— Насколько мне известно, у патруля другой командир и его зовут…

— Управление не обязано отчитываться перед гражданскими, и к тому же Вы знаете, что я говорю правду. У нас есть доказательство того, что на платформе скрываете Моника Шадринс, которая является студенткой учебного комплекса Донум и в этом замешаны Вы. Три дня назад сотрудник «Шапито» летал за ней на вокзал «Вечность-2». У вас, Итон, с ним договор. Не правда ли? — глядя пристально в глаза управляющему, спросил Рекс.

— Да, я Николаса отпускал в отпуск на несколько дней, но где он был в это время, меня не касается.

Подумав, Рекс выбрал другую тактику разговора.

— Значит, ты уже видел Монику. Остальные ее друзья тоже здесь? — присаживаясь на край черного сундука, весть как попавшего сюда, спросил Рекс. — Мне кажется, лучше будет все рассказать, ведь ты же знаком с правилами патруля, — переходя на неофициальный тон, предложил Рекс. — У нас есть допуск ко всем службам, архивам и, если в этом будет необходимость, наши ребята имеют право задержать вашего сотрудника до выяснения обстоятельств расследуемого дела. Если тебя может заменить твой помощник, то вот отсутствие Николаса отразиться на цирковом шоу. Я сейчас могу доказать твою ложь, просмотрев запись с камер летающих по станции дройдов. Ведь ты уже познакомился с Моникой? А если я еще восстановлю память дройда-секретаря, который везде сопровождал тебя… Где он сейчас? А? Итон… а сейчас он лежит отключенный в этом столе, но после того как я запущу его… — Рекс звонко прищелкнул языком и замолчал, взяв паузу.

— Мы договорились, что после учебы Моника прилетит работать ко мне на «Шапито». Белый мотылек золотистыми кудряшками удивительно будет смотреться в номере эквилибристов.

— А кто с тобой разговаривал насчет пропавших детей? Итон, правила рядом с границей «Двух миров» для всех одинаковы, ты подписывал договор о их соблюдении. Кому как тебе не знать, что связь людей с другими космическими видами не желательна в целях безопасности людей, а сделки запрещены. Через несколько лет эти правила отменят и все будет по-другому, но сейчас, и ты сам это понимаешь, приходится многое скрывать, — разглядывая спину отвернувшегося от него управляющего, сказал Рекс.

Рекс заметил, как дернулась спина у управляющего и понял, что попал в самую точку.

— Ты ведь знаешь намного больше, чем нужно, — усмехнулся командир космического патруля. — Но под твоей ответственностью огромная развлекательная платформа и люди, работающие здесь. Ты отвечаешь перед Землей и перед родственниками своей репутацией. Я бы тоже на твоем месте игнорировал многие правила…

— Эти правила установили для встреч человечества с инопланетянами. Ко мне тогда обратились люди с просьбой им помочь.

— Люди? — возмутился Рекс, — Похожие на людей, но цвет глаз, форма черепа, интеллект далеко не человеческие.

— У всех есть свои недостатки, — упирался в свои доводы управляющий «Шапито». — Вытянутый череп, цвет кожи, рост, вес, произношение, походка и умственные способности — индивидуальные особенности каждого человека, — непонимающе пожал он плечами, выделяя последнее слово.

— Я допускаю, что ты не вдавался в установлении личностей гостей, которые обратились к тебе. Но ты думаешь, я поверю тому, что ты с ними встретился в первый раз. Наверное, до тебя доходили слухи о щедрости этих «людей». И я думаю, они при первой вашей встрече намекнули, что у тебя с ними есть общая черта отыскивать редкие экспонаты для своих коллекций. Николас доверил тебе свой секрет насчет побега Моники с Донума, но не сказал, что на «Вечность-2» вместе с ним полетит Тони. Поэтому ты, подслушав разговор в ангаре, предупредил вытянутоголовых. Так бы им не удалось забрать детей без свидетелей.

— Дурак, — процедил сквозь зубы мужчина. — Язык за зубами держать не умеет.

— Умеет.

— Но-о…

— Я обо всем прочитал у него в глазах, а ты подтвердил мою правоту, — громко засмеялся Рекс.

— Я больше тебе ничего не скажу. Уходи.

Рекс вышел из кабинета управляющего, размышляя о том прав он, или его версии чего-то не хватает. Ему предстояло сейчас выяснить; прячутся ли студенты на платформе, тогда принцесса будет вести с ним торг, как делала она всегда, или дети находятся уже в другом месте — тогда разговор между ними не состоится.

Сначала он зашел в комнату к стажеру. Тот отвернувшись к стенке, крепко спал.

Зачесав назад волосы и оправив китель, он выложил лишние вещи на стол. Хорошо продумав каждое слово, которое он собирался сказать и порядок вопросов, командир отправился к принцессе.

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Мысленно настроившись, как его учил Рэндел, он зашел в просторное помещение.

В центре комнаты на белом диване сидело четверо похожих друг на друга молодых людей. Вдоль стены растянулся выдвижной шкаф с пустыми полками, в углу вдоль другой стены находился еще такой же диван, на котором лежало два небольших предмета похожих