на щели, и наслаждался весной. Снял рубашку, ибо было жарко, завязал на поясе. В таких случаях хочется иметь огромный трицепс, но сойдет и так.

Прочитал новость о том, что на Парковой аллее предотвращено покушение на пару молодых людей. Разбойников не схватили, но на след – напали. О спасителе ни слова. Но я-то знаю, кто молодец. Стэнли молодец! Герой!

Передо мной остановилась машина. Джек пригласил сесть. Как и в прошлый раз, он провел меня через крутящиеся двери, поднялся на лифте, и перед тем как открыть дверь в кабинет Рахта, сказал странную вещь.

– То, что ты сделал вчера – чудо. Хочу, чтоб ты знал. Будь что будет – я на твоей стороне. И Андрей. И Саша.

– Эм… Ладно. Спасибо?

* * *

Рахт стоял у окна. Край его розовой рубашки вылез из-под ремня. На подоконнике остывал чай в маленькой винтажной чашечке. Не оборачиваясь, он произнес:

– Посмотри, разве не чудесный вид?

– Чудесный.

– Так не пойдет. Нельзя выжать из фрукта сок, не взяв его в руки. Подойди сюда и взгляни своими глазами.

С мыслью о том, что сок можно выжать и соковыжималкой, я повиновался. Город распростерся передо мной открытой 3D-книгой без лишних букв. Мой новый мир. Бьенфорд, принадлежащий мне одному.

– Если впустить Бьенфорд в сердце, – сказал Рахт, – обратной дороги нет. Это удивительное место.

– Город как город, – сказал я. – Красивый.

– Порой мне кажется, что он существует по случайности. Просто не может быть на нашей планете такого средоточия красивых домов, такой архитектуры, таких переулков. Он – несомненное доказательство мультивселенной.

Был бы здесь Мелкий, он после слова “мультивселенная” потребовал бы включить мультик.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить.

В кабинет, с книгой в руках, вошел лохматый щуплый паренек в огромных очках в половину его скуластого лица.

– Добрый день! – бойко объявил он. – Меня зовут Лакрус. Я буду вас обучать!

– Чему? – Не понял я.

Лакрус рассмеялся и покраснел. Чем-то я его смутил.

– Ранее Лакрус был тренером личностного развития в “Антиме”, – объяснил Рахт. – Но когда… Гхм… Когда у нас появился покровитель, выяснилось, что Лакрус лучше остальных понимает и перекладывает на понятный язык сложную терминологию. В том числе – о практической магии.

– Очень рад, – сказал я. – А почему мы здесь, а не возле Шара? Ведь моя задача…

– Пока рано, – сказал Рахт. – Для начала надо кое-чему подучиться. Сегодня вводное занятие с базовыми магическими упражнениями.

– Я научусь создавать файербол? – спросил я.

– Не совсем, – Лакрус беспардонно открыл шкафчик Рахта, – мы попробуем зажечь свечу.

Он поставил на стол круглую зеленую свечку, ароматическую, наверное, персиковую.

– Почему именно свечу?

– Магия бывает двух типов, – объяснил Лакрус. – Прикладная (наш покровитель называет ее лефиарной) – при которой ты в точности знаешь, что должно произойти, и направляешь магические силы в нужное русло. И импровизационная (он называет ее руфинарной), при которой магия воплощается самым неожиданным образом. Мы будем заниматься предсказуемой, лефиарной магией. Она проще. А руфинарная – в разы могущественнее.

– Ну, не буду вас смущать, – Рахт положил ручку на дверь. – Магия требует уединения. Дима, удачи тебе. Уверен, у вас с Лакрусом все получится.

– Спасибо, господин Рахт! Все обязательно получится! – засиял Лакрус.

* * *

Мой новый учитель не утратил в себе качеств бизнес-тренера. Так себя и вел – типичный выходец из паблика “Записки миллионера” с мотивационными речами.

– Главное – верить в себя и в свои силы, – говорил он, пока я нависал над свечкой, тщетно пытаясь зажечь ее силой мысли и чувств. – У тебя получится. Просто повторяй себе, что ты самый сильный Ригори! Давай еще разок полистаем картинки, – он разблокировал планшет. – Пирожное. Книга. Пальма. Думай!

– Не получается у меня.

– Верь в себя и в свои силы!

“Метод”, с помощью которого Лакрус пытался обучить меня магии, он сам называл “Предметным”. Когда мы сели заниматься, он прочел мне маленькую лекцию, суть которой сводилась к следующему:

– Когда ты смотришь на объект, всплывают чувственные ассоциации. Оглянись. Твой мозг наделяет любой предмет своеобразным ореолом. Это сложно уловимая субстанция, но с нее проще всего начинать занятия ворожбой. Так я… Так я, по крайней мере, понял из рассказов покровителя.

Я пытался это понять, однако, глядя на те же занавески, совершенно ничего не чувствовал. Как, определенно точно, ничего не чувствовали и занавески.

– А почему покровитель не придет сюда? Он мог бы лично рассказать мне, что да как.

– Я и сам не знаю. Почему-то он избегает встречи с тобой. Но личность беспрецедентная… Не менее уникальная, чем ты. Загадка на загадке…

– Понятно.

– Так вот. Вернемся к методу. Особенно хорошо он работает, когда смотришь на близкий сердцу предмет.

– А при чем тут свеча?

– Не думай об этом. Поймав и осознав объект на чувственном уровне, ты активизируешь силы Шара и направляешь их на свечу. Верь в себя – и все получится.

Так я и сидел, и верил в себя. Сильно верил, искренне. Но магии не выходило. Я пытался поймать какое угодно чувство, но они казались неуловимыми, как бабочки.

– На сегодня предлагаю закончить, – сказал наконец Лакрус. – Выдохни. Расслабься. Скажи себе: «Я – молодец!» И когда придешь домой – тоже скажи. А завтра привези с собой что-либо, что ассоциируется у тебя с детством.

– Постараюсь.

– В таком случае, я звоню господину Рахту. И до завтра!

* * *

Я быстро привык к роли большой шишки. Меня везли домой на машине, ехали по моему желанию быстрее. Я даже заставил Джека заехать в продуктовый за конфетами. Жизнь обернулась малиновым кустом: ходишь, срываешь ягоды, ешь. Удивительное дело: когда я достал Тетрадь, она вся сияла, а на мордах корфов появились улыбки. Значит, я все делал правильно. И я тоже улыбнулся, и Далибену улыбнулся, и Билиштагру.

Потом у подъезда случилась малюсенькая неурядица. Представляете: меня снова поджидал Главный, его брат и вся банда. «Мерседес», из которого я вылез, их впечатлил. Некоторые отморозки смущенно засуетились.

– Может, пойдем?.. – услышал я чью-то реплику.

– Стоять, – сказал брат, и повернул лысую башку ко мне: – Где был? Ты, тварь!

– Здесь я был. Все это время.

Он сжал кулак и посмотрел на автомобиль. Джек по моей просьбе не уезжал. А вместе с ним не уезжали еще двое гигантских качков с пистолетами в кобурах.

– Тебе что опять надо от меня?

– Мой братец сказал, что ты чересчур свеж. Ты с кем приехал? А? Гнида? У мамки твоей «мерседес», что ли? Может, пойдешь ей пожалуешься, прежде чем мы тебе опять наваляем?

– Ладно, – сказал я.