«Пять шагов или около того»,— сказал Тэйрн.

И я шагнула вперед.

—Драконы, быть с вами — это честь для нас, как и всегда!— крикнула мама.— А теперь мы празднуем!

Жар обжег мою спину, и я зашипела от боли. Всадники по обе стороны от меня вскрикнули. Моя спина словно горела, и все же некоторые люди на поле радостно кричали, и кто-то уже мчался в нашу сторону.

Другие начали обниматься.

«Тебе понравится,— пообещал Тэйрн.— Он уникален».

Боль чуть стихла и из огненной превратилась в тупую, ноющую. Я оглянулась через плечо, пытаясь рассмотреть, что случилось. Из-под жилета выглядывало что-то черное, как ночь…

«Что именно мне понравится?»

—Вайолет!— Ко мне подбежал Даин и широко улыбнулся, взяв мое лицо в ладони.— Ты сохранила их обоих!

—Думаю, да.— Мои губы тронула улыбка.

Это все… так нереально, слишком много для одного дня.

—Где твой…— Он отпустил меня и обошел, встав за спиной.— Могу я распустить шнуровку? Только верхнюю часть?— спросил он, потянув за воротник моего жилета.

Я кивнула. Через несколько мгновений холодный октябрьский воздух обжег основание моей шеи.

—Святое дерьмо. Ты должна это увидеть.

«Скажи мальчишке, чтобы отодвинулся»,— приказал Тэйрн.

—Тэйрн говорит, чтобы ты отошел.

ИДаин шагнул в сторону.

Внезапно мое зрение перестало быть моим. Теперь я смотрела на свою собственную спину глазами… Андарны. Спину, на которой от плеча до плеча тянулся сверкающий черный драконий след силы, а в центре его — силуэт мерцающего золотого дракончика.

—Это прекрасно,— прошептала я.

Теперь я была отмечена их магией, как настоящий всадник. Как их всадник.

«Мы знаем»,— ответила Андарна.

Я моргнула, и мое зрение снова стало моим, а руки Даина быстро зашнуровали мой корсет, а затем оказались на моем лице, притягивая его к своему.

—Ты должна знать, что я сделаю все, чтобы спасти тебя, Вайолет, чтобы ты была в безопасности,— сказал Даин со страхом в глазах.— То, что сказал Риорсон…— Он покачал головой.

—Знаю,— успокаивающе проговорила я, кивая, несмотря на то что сердце щемило.— Ты всегда хотел меня защитить.

И был готов на всё. Кроме нарушения правил.

—Ты должна знать, что я чувствую к тебе.

Его большой палец скользнул по моей по щеке, его глаза что-то искали, а потом его рот оказался прижат к моему. Его губы были мягкими, но поцелуй крепким, и восторг пробежал по моему позвоночнику.

Спустя годы Даин наконец-то поцеловал меня.

Однако восторг прошел менее чем через мгновение.

В этом поцелуе не было жара. Не было энергии. Не было страсти. Я просто не хотела его. Разочарование омрачило такой долгожданный момент… Но не для Даина. Он отстранился улыбаясь.

Все закончилось в одно мгновение.

Это было все, чего я когда-либо хотела… однако…

Проклятье. Именно в этот момент я поняла, что больше этого не хочу.

После того как последние два месяца я спала в переполненном бараке, иметь собственную комнату казалось странным и даже немного… порочным… Я поняла, что никогда больше не буду принимать роскошь уединения как должное.

Закрыв за собой дверь, я, прихрамывая, вышла в коридор.

Дверь в комнату Рианнон, расположенную напротив моей, через холл, открылась, и я с удивлением увидела, как оттуда вышел Сойер. Наш Сойер, такой родной, высокий, худощавый… Он провел пальцами по волосам, увидел меня, вздернул брови и замер. Щеки его заполыхали, кажется, даже ярче, чем веснушки.

—Доброе утро,— ухмыльнулась я.

—Вайолет,— он кивнул мне, выдавил неловкую улыбку и ушел, направляясь в главный коридор общежития.

Пара изВторого крыла, держась за руки, вышла из комнаты рядом с дверью Рианнон, и я улыбнулась им, прислонившись спиной к косяку. Поджидая Ри, я проверяла, как себя чувствует лодыжка, осторожно вращая ступней. Она болела каждый раз, когда тянулись связки, но сапог и лангета вместе все же держали сустав достаточно хорошо, чтобы я даже могла переносить вес на правую ногу. Если бы я была в другом месте, то попросила бы костыли, но это нарисует еще одну мишень на моей спине, а, по словам Ксейдена, она у меня и так достаточно большая. В смысле, мишень.

Рианнон вышла из своей комнаты и улыбнулась, увидев меня.

—Больше никаких дежурств за завтраком?

—Прошлым вечером мне сказали, что все наиболее напряжные обязанности передаются бездраконным, чтобы перенаправить нашу энергию на полетную практику.

К сожалению, теперь мне придется искать другой способ ослабить своих противников перед вызовами. Ксейден был прав. Я не могу отравить всех своих врагов, но и игнорировать то единственное преимущество, которое у меня было, я не собиралась.

—Еще одна причина, чтобы бездраконные нас ненавидели,— пробормотала Рианнон.

—К вопросу о бездраконных… Что там у вас сСойером, а, Ри?

Мы двинулись по коридору, прошли мимо нескольких других комнат, прежде чем добрались до центрального прохода, ведущего к ротонде. Должна сказать, что комнаты первокурсников были не такие просторные, как у второкурсников, но, по крайней мере, в наших были окна.

Ри улыбнулась.

—Мне захотелось отпраздновать.— Она кинула на меня быстрый взгляд.— И почему я не слышала, как празднуешь ты?

Мы влились в толпу, спешащую к залу собраний.

—Не нашла никого, с кем хотелось бы отпраздновать.

—Правда? А я слышала, что у вас с одним командиром отряда был пикантный момент накануне.

Мой взгляд метнулся к ней, и я чуть не споткнулась о собственные ноги.

—Да ладно, Ви. Весь квадрант был там, и ты думаешь, что никто вас не видел?— Она закатила глаза.— Однако не жди от меня нотаций. Кому какое дело до того, что отношения с вышестоящим составом не одобряются? Это не регламентировано, и нет никаких гарантий, что любой из нас доживет до конца дня, так что…