—Не занято?

Я начала есть яблоко и чуть не выплюнула кусок, когда Хитон иЭмери, единственные наши третьекурсники, подвинули Имоджен иКвинн и поставили свои подносы на стол.

Теперь единственными, кого нам не хватало для ровного счета, были Даин иСианна,— но они, как обычно, ели вместе с остальными командирами.

—Я думал, что Сейферт найдет дракона,— сказал Хитон Эмери, как будто продолжая разговор. Прядки в его волосах, обычно красные, сегодня были зеленые.— Если не считать проигрыша Сорренгейл, он справился со всеми вызовами.

—Он пытался убить Андарну.

Проклятье. Может, мне следовало держать это при себе?

Все головы за столом повернулись ко мне.

—Я думала, Тэйрн рассказал остальным.— Я пожала плечами.

—Но ведь Барлоу все-таки был связан?— спросил Ридок.— Хотя, как я слышал, его оранжевый жалохвост один из самых мелких.

—Так и есть,— подтвердила Квинн.— Вот почему он испытывает трудности сегодня утром.

—Не волнуйтесь — я уверена, он компенсирует недостаток социального одобрения другими способами,— пробормотала Рианнон и, прищурившись, посмотрела на мой поднос.— Тебе нужно есть больше белка, Ви. Ты не выживешь на одних фруктах.

—Это единственная еда, в которой я могу быть уверена, что ее не отравили, особенно учитывая Орена на раздаче.— Я принялась чистить апельсин.

—Ох, блин!— Имоджен перекинула три куска ветчины на мою тарелку.— Она права. Тебе понадобятся все силы, чтобы ездить верхом, особенно на таком большом драконе, как Тэйрн.

Я посмотрела на ветчину. Имоджен ненавидела меня так же сильно, как иОрен. Проклятье, это она сломала мне руку и выбила плечо в день оценки.

«Ты можешь ей доверять»,— сказал Тэйрн, и я вздрогнула, роняя апельсин.

«Она меня ненавидит».

«Перестань со мной спорить и съешь что-нибудь».

И снова его тон не подразумевал отказа.

Я подняла глаза и встретилась взглядом сИмоджен. Она склонила голову и вызывающе прищурилась.

Что ж, я опустила взгляд в тарелку, отпилила вилкой кусок ветчины, забросила его в рот и начала жевать, сосредоточившись на разговоре за столом.

—Какая у тебя печать?— спросила Рианнон уЭмери.

Поток воздуха пронесся над столом, дребезжа стаканами. Манипуляция воздухом. Понятно.

—Эпическая сила,— Ридок расширил глаза.— А сколько воздуха ты можешь переместить за раз?

—Не твое дело.— Он едва удостоил Ридока ответным взглядом.

—Сорренгейл, после того как сегодня закончатся занятия, ты моя,— заявила Имоджен.

Я сглотнула, отправляя кусок ветчины в желудок.

—Что?

Она снова вперилась в меня своими бледно-зелеными глазами.

—Встретимся в зале для поединков.

—Я уже работаю с ней…— начала было Рианнон.

—Хорошо. Но мало. Мы не можем позволить ей проиграть ни одного вызова,— возразила Имоджен.— Я собираюсь помочь тебе накачаться. Нужно укрепить связки и мышцы вокруг твоих суставов перед возобновлением испытаний. Только так ты сможешь выжить.

Я почувствовала, как дыбом встают волоски на шее.

—И с каких это пор тебя волнует мое выживание?

Это ведь не из-за отряда. Не может быть. Учитывая, насколько ей было наплевать раньше.

—С сегодняшнего дня,— ответила она, сжимая вилку в кулаке, но едва уловимый взгляд в сторону помоста в конце зала выдал ее с потрохами. Она беспокоилась не от душевной доброты. Что-то подсказывало мне, что это был приказ.— На утреннем построении отряды будут уплотнять. В каждом отделении останется по два,— продолжила она.— Аэтос сохранил в живых наибольшее число своих первокурсников — отсюда и нашивка,— поэтому ему разрешат сохранить отряд, но мы, вероятно, получим еще несколько человек, когда расформируют менее успешные.

Как можно незаметнее я посмотрела вправо. Взгляд проскользил мимо других столов Четвертого крыла к помосту, где сидел Ксейден со своим заместителем и командирами секций, включая Гаррика, чьи плечи выглядели так внушительно, будто он должен был занимать по меньшей мере два места за столом. Гаррик первым посмотрел в мою сторону с явным… Что это? Беспокойством? Затем он отвел взгляд.

Единственная причина, по которой Гаррик мог бы беспокоиться,— теперь он знал. Он знал, что моя судьба связана с судьбой Ксейдена.

Мой взгляд метнулся кКсейдену, и грудь сжалась. Такой. Охренительно. Прекрасный. Видимо, моему телу было плевать, что он самый опасный в квадранте, потому что по венам тут же разлилось тепло, обжигая кожу.

Он чистил яблоко кинжалом, снимая кожуру одним длинным движением, и лезвие даже не дрогнуло, когда Ксейден поднял глаза, и его взгляд встретился с моим.

Голову начало покалывать.

Существовала ли хоть одна часть моего тела, которая физически не реагировала на его взгляд?

Он бросил взгляд наИмоджен и снова на меня, и это все, что мне было нужно, чтобы знать наверняка. Он приказал ей тренировать меня. Ксейден Риорсон теперь занимался тем, что сохранял жизнь своему смертельному врагу.

* * *

Несколько часов спустя, после формирования отрядов и зачитывания списка погибших, все всадники первого курса Четвертого крыла стояли перед своими драконами на поле в только что выданной кожаной форме.

Здесь кожа была толще, чтобы защищать всадника во время полета. Я застегнула куртку с длинными рукавами поверх своей чешуйчатой брони.

И в отличие от нашей обычной униформы, которую можно было подгонять под себя, на кожанках для полета не было никаких знаков отличия, кроме звания на плече и лидерских обозначений. Никаких имен. Никаких нашивок. Ничего, что могло бы выдать нас, если мы окажемся разлучены с нашими драконами в тылу врага. Только множество ножен для оружия.

Я старалась не думать о том, что когда-нибудь, возможно, буду участвовать в военных действиях, и сосредоточилась на организованном хаосе, который творился на летном поле этим утром. Я не могла не замечать, как другие курсанты смотрят наТэйрна, или как его обходят стороной другие драконы. Честно говоря, если бы на меня так скалили зубы, я бы тоже отступила.

«Нет, не отступила бы, потому что это не в твоей натуре. Ты осталась и защищала Андарну».

Его голос наполнил мою голову, и по тону было ясно, что сейчас он с удовольствием был бы где-нибудь в другом месте.

«Только потому, что в тот момент много чего происходило,— ответила я.— Андарна не придет сегодня утром?»

«Ей не нужны уроки полетов, потому что она просто тебя не поднимет».

«Ты прав».

Хотя было бы неплохо увидеть ее. Она и в мыслях спокойнее, не такая зануда, как Тэйрн.