—Ри!— завопила я, наконец заметив Рианнон и захромав в ее сторону.

—Вайолет!— Она сжала меня в объятиях, но отстранилась, когда я вздрогнула от боли в руке.— Что случилось?

—Меч Тайнана.— Я едва успела ответить, как меня сорвал с места Ридок и начал крутить на месте так быстро, что ноги взлетели почти параллельно земле.

—Смотрите, кто пригнал на самом крутом ублюдке во всей округе!

—Опусти ее!— возмутилась Рианнон.— У нее кровь!

—Блин, прости,— пробормотал Ридок и аккуратно поставил меня обратно на землю.

—Все в порядке.— На повязке выступила свежая кровь, но, кажется, швы не разошлись. И обезболивающие круто действовали.— Вы сами в порядке? Кого вы, ребята, связали?

—Зеленого кинжалохвоста!— Рианнон улыбнулась.— Фейгэ. Это было довольно… легко.— Она вздохнула.— Я увидела ее и сразу все поняла.

—У меня Аотром,— с гордостью заявил Ридок.— Коричневый мечехвост.

—Слизег,— подошедший Сойер обнял за плечи Рианнон иРидока.— Красный мечехвост.

Вот это да! Мы все захлопали, и через мгновение он и меня обнимал тоже. Из всех нас я больше всего радовалась именно заСойера, из-за того, сколько ему пришлось пережить, какой длинный путь пройти, чтобы оказаться на этом поле.

—А Трина?— спросила я, когда он наконец отпустил меня.

Один за другим они покачали головами, глядя друг на друга в поисках ответов, но… Невозможная тяжесть поселилась в моем сердце, но я попробовала найти иную причину для ее отсутствия.

—Может быть, ее просто никто не выбрал?

Сойер покачал головой, печально опустив плечи:

—Я видел, как она упала со спины оранжевого дубинохвоста.

Мое сердце замерло.

—А Тайнан?— спросил Ридок, переводя взгляд между нами.

—Тэйрн убил его,— тихо ответила я.— В его защиту скажу, что к тому моменту Тайнан уже меня ранил.— Я показала на рану на руке.— И он пытался…

—Что он пытался сделать?

Тут меня обхватили за плечи и прижали к груди. Даин.

Я тоже обхватила его и крепко, изо всех сил, обняла, глубоко и часто дыша.

—Проклятье. Вайолет. Просто… обалдеть.— Он еще раз сжал мои плечи, затем отстранил на расстояние вытянутой руки.— Ты ранена.

—Я в порядке,— заверила я его, но это не убавило беспокойства в его глазах. Теперь я не была уверена, что это беспокойство вообще когда-нибудь исчезнет.— Но мы — это всё, что осталось от первогодков нашего отряда.

Даин поднял голову, чтобы посмотреть на остальных, и кивнул.

—Четыре человека из девяти. Этого следовало ожидать,— его подбородок дернулся.— Драконы сейчас собрали Эмпирей — совет лидеров. Оставайтесь здесь до их возвращения,— сказал он всем, а потом посмотрел на меня.— А ты пойдешь со мной.

Возможно, это моя мать попросила его привести меня. Наверняка она хочет меня видеть, учитывая все происходящее. Я бросила взгляд через поле, но вдруг увидела, что за мной наблюдает не мама, аКсейден, и выражение его лица не поддавалось прочтению.

Когда Даин взял меня за руку и потянул в сторону, я отвернулась отКсейдена и последовала за другом к противоположному краю поля, где мы остановились в тени. Скрытые от остальных глаз. Похоже, дело не в маме.

—Что, блядь, там произошло? Кэт сказал мне, что не только Тэйрн выбрал тебя, но и тот маленький, Адарн?— Его пальцы переплелись с моими, и я увидела, что в карих глазах плещется паника.

—Андарна,— поправила я, и улыбка невольно появилась на моих губах при мысли о маленьком золотом драконе.

—Они заставят тебя выбирать.— Выражение его лица стало жестким и решительным, и я невольно отшатнулась.

—Я не буду выбирать,— я покачала головой, разъединяя наши руки.— Никто из людей никогда не выбирал, и я не собираюсь быть первой.

И кто такой, блин, Даин, чтобы говорить мне об этом?

—Тебе придется.— Он провел рукой по волосам, и его лицо стало не таким… каменным.— Ты должна доверять мне. Ты ведь доверяешь мне, верно?

—Конечно, доверяю…

—Тогда ты должна выбрать Андарну.— Он кивнул, как будто все уже было решено.— Золотая — самый безопасный выбор.

Почему? Потому что Тэйрн — это… Тэйрн? Неужели Даин считал, что я слишком слаба для такого сильного дракона, как Тэйрн?

Мой рот открылся, а потом захлопнулся, как у рыбы на воздухе, пока я искала ответ, который звучал бы не как «да пошел ты». Я знала, что ни за что на свете не откажусь отТэйрна. Но сердце не позволит мне отвергнуть и Андарну.

«Они заставят меня выбирать?» — подумала я в их сторону.

Но ответа не было, и там, где я чувствовала… расширение сознания, расширение ментальных границ своего «я» — с тех пор, как Тэйрн впервые заговорил со мной,— теперь ничего не было.

Меня отрезали от них. Так. Без паники.

—Я не буду выбирать,— повторила я, на этот раз мягче.

Что, если я не смогу получить ни одного из них?

Что, если они нарушили какое-то священное правило, и теперь мы все будем наказаны?

—Тебе придется. И это должна быть Андарна.— Он взял меня за плечи, наклонился ко мне и зачастил, как будто спешил рассказать самое важное до возвращения драконов:— Я знаю, она слишком мала, чтобы нести всадника…

—Мы не проверяли,— вскинулась я, хотя знала, что он прав.

Против нас была физика. Ничего личного.

—Это не имеет значения. Это лишь будет означать, что ты не сможешь летать с крылом, но тебя, вероятно, сделают постоянным инструктором здесь, как Каори.

—Он здесь потому, что сила печати делает его незаменимым учителем. А не потому, что его дракон не может летать,— возразила я.— И даже он провел обязательные четыре года в боевом крыле, прежде чем его усадили за кафедру.

Даин посмотрел в сторону, и я почти увидела, как в его голове вращаются шестеренки, просчитывая… Что? Мои риски? Мой выбор? Мою свободу?

—Даже если ты возьмешь Андарну в бой, есть всего лишь вероятность, что тебя убьют. Но выберешь Тэйрна — иКсейден тебя точно уничтожит. Ты думаешь, Мельгрен страшен? Я здесь на год дольше, чем ты, Ви. ОтМельгрена ты, по крайней мере, знаешь, чего ожидать. АКсейден не только вдвое безжалостнее, но и опасно непредсказуем.

Я моргнула:

—Подожди. Что ты такое говоришь?

—Тэйрн иСгаэль — брачная пара. Самая сильная за последние столетия.

Мой разум содрогнулся. Спаренные драконы не могли разлучаться надолго, иначе их здоровье ухудшалось, поэтому они всегда находились вместе. Всегда. Что означало… о боги.

—Просто… расскажи мне, как это случилось.— Даин, должно быть, увидел мое замешательство, потому что его голос смягчился.