Именно эта строчка всплыла сначала в моей памяти, а потом и в сообщениях статуса. Уничтожение темпоральных копий… Если я прав, и Йошимо пользуется ими сейчас для нахождения в нескольких местах разом, то вот оно решение. Главное, не пороть горячку, экспериментируя бездумно и рискованно. Но совсем без риска, конечно же, не обойтись.

Пока я молчал, все вокруг продолжали обсуждать способы борьбы с Йошимо. В атмосферах Соул и Зании уже собралось больше двадцати тысяч кораблей, на них готовились самые разные комбинации. Гравитация, пси-техники, даже попытки сымитировать атаки темпоральными отходами, как мы это видели на Небуше. Но я почему-то был уверен, что простые и проверенные способы точно не сработают…

— Осталась одна минута! — не преминул напомнить зи-илот, и в голосе его звучала неприкрытая насмешка. — Что бы вы там себе ни надумали, это все бесполезно. Так стоит ли тратить зря время, тем более что у вас его фактически и не осталось? — Ами, Барн, — я по очереди посмотрел на двух лидеров Союза, чьи владения и войска сейчас подвергались мощной атаке всесильного одиночки. — Я понимаю, что это прозвучит не ново и не оригинально, но… дайте мне столько времени, сколько получится.

— Как будто у нас есть выбор, — Барн посмотрел мне прямо в глаза. — Что ты задумал?

— Есть два плана, — честно ответил я. — Один простой, другой немного безумный…

В этот момент я как раз понял, что кхи-клаакс-шус удар, который я готовил все это время, накопил достаточно энергии, и разрядил свою новую технику в Йошимо. Ту копию крокова ученика, что парила рядом с нами. Если он так любит красоваться, то грех этим не воспользоваться. От «Гризли» отделилось что-то похожее на вибрирующий сгусток пространства, устремилось вперед к зи-илоту и не нанесло ему никакого вреда… Кажется, мой новый удар оказался просто недостаточно силен для такого врага. Впрочем, разве можно было ожидать, что все закончится так просто?

— Простой план не сработал, — я предупредил остальных. — Тогда возвращаемся к варианту, где вы тянете время и по возможности не умираете…

— В пси-бурях-то? — ехидно хмыкнула Ами, но потом сверкнула глазами. — Мои разведчики, если что, нашли аномалии, которые связывают наши планеты. Я сейчас лечу в такую точку на Соул. Если Тервин и «серые» готовы мне довериться, то я готова в свою очередь попробовать охватить вас боевой медитацией и сформировать собственный стабильный щит пси.

Я сразу понял задумку принцессы — вот, значит, чем она занималась в той петле, когда сбежала раньше времени с Пивота. Общее пси-поле добавит стабильности в этот виток, и тогда умершие под его прикрытием вели еще смогут возродиться. По крайней мере, пока у Ами будет достаточно сил внутри медитации, чтобы сдерживать пси-бурю и самого Йошимо. Но стоит тому перемолоть достаточную часть флота, и стабильности уже не хватит… Потери станут невозвратными.

— Интриганка, — буркнул Барн, но кивнул, принимая предложение спасти своих людей.

— Любить власть — это неплохо, любить власть с пользой для других — даже хорошо. Я согласен, — Трак тоже поспешил поддержать мысль принцессы.

— Мак? — Ами посмотрела на меня.

— Я буду двигаться слишком быстро и, боюсь, нарушу твою концентрацию. Так что пожелаю нам всем удачи!

И я постарался сосредоточиться на второй, безумной части своего замысла. Впрочем, может быть, еще получится обойтись без крайних мер…

Асси… Я посмотрел на девушку, которую, несмотря на всю логику и здравый смысл, мне было так сложно перестать обвинять в смерти моей половинки. Такая она, человеческая природа, борясь с которой мы, впрочем, становимся сильнее и умнее.

«Ты ведь сохранила осколок генератора?» — спросил я мысленно у «Пылающей длани», очень и очень рассчитывая на положительный ответ. Это могло бы сэкономить мне кучу времени. Вот только каковы шансы?..

«Честно говоря, я не думала, что это получится, но да, — тем не менее, Асси удалось меня удивить. И обрадовать. — Темпоральный карман… Он позволяет переносить предметы из других темпоральных потоков, я попробовала закрепить его в петле, и у меня получилось. Ты ведь наверняка о таком не слышал».

Она улыбнулась и хитро прищурилась, напомнив мне Хасси. А я ей тоже ответил улыбкой, потому как ни на что другое уже не осталось времени. И так чертов Йошимо, по всей видимости, в порыве издевательского благородства накинул нам лишних пару секунд.

Пришло время действовать.

Руки привычно погрузились в желтый гель, соединяя меня с кораблем в одно целое. Дыши спокойно, Макс, думал я. Дыши и не нервничай, ведь даже малая доля секунды, каждая лишняя терция работает как в твою пользу, так и против тебя. Но если все сделать правильно…

Я изобразил гравитационный удар — бесполезно растекшийся по пространству вокруг Йошимо, что было совсем не удивительно. Сила на букву «г» всегда проигрывала времени, и чтобы хоть как-то на него повлиять, нужно было приложить в разы больше энергии, чем твой противник. В моем же случае, когда зи-илот, наоборот, обходил меня на пару голов, это было изначально бесполезно. Как же он раздобыл себе столько силы, причем в такие короткие сроки?

— Ты смешон, землянин, — Йошимо по-прежнему висел в том же месте, даже не подумав переместиться. — Мне подвластны три великие силы, но ты с упорством дурака пытаешься уничтожить меня одной из них. Неужели тебя ничему не научил опыт нашей встречи на Небуше?

— Ты прав… — я отпустил корабль, выключив двигатель и отправив его в свободный полет.

Очень удачно получилось дать ему разгон и задать направление, при этом перетянув все внимание конусоголового на себя. Как же хорошо, что он решил отойти от своей молчаливой тактики и заговорить. Мои шансы сразу существенно выросли.

— Сдаешься? — мой противник смотрел, как я скольжу к нему в безвоздушном пространстве, а мельчайшие частицы воздуха на моем скафандре замерзают, складываясь в замысловатый узор. Этакая мгновенная гравировка от самой вечности.

— Признаю силу, перед которой я ничто, — я был уже в сотне метров перед Йошимо, и расстояние продолжало стремительно сокращаться.

Ученик собрался было придержать меня какой-то техникой, но я начал поджимать колено и голову, изображая поклон, и тот расслабился. Правильно! Верь, что я слаб, верь, что я сдался! Йошимо в последний момент как будто что-то почувствовал, но я был слишком близко. С громовым ревом забрызгали плазмой двигатели у меня за спиной, гравитационный купол, вспыхнувший вокруг на долю секунды, создал идеальные условия для разгона, а потом я просто врезался в своего противника.

Его щит задержал меня, но я сосредоточил свою пси-энергию не по всему телу, а только вокруг перчатки «Пылающих дланей». И в одной этой точке я оказался на шаг впереди — кулак прорвался сквозь защиту, а потом раскрывшаяся ладонь коснулась чужой груди.

Кхи-клаакс-шус удар

Я снова использовал его. Только не издалека, а вплотную, как в тот раз, когда Асси и Хасси коснулись друг друга. Тогда я потерял свою химеру, и теперь так хотелось верить, что ученик тоже исчезнет. Как крокова аномалия, которой не место среди людей.