В её виденьях их связи была такой страстной и необузданной, что она просыпалась от спазмов, сладкими волнами, разливающимися по её телу.

Он был её судьбой, а она его предназначением. Видения никогда не обманывали. Более того, они выглядели намного ярче и глубже, чем любые другие. И сёстрам было прекрасно об этом известно, как и то, к чему подобное может привести.

По этой причине за ней и отправили погоню. И именно поэтому теперь они все кормят собой лесных обитателей. От этой мысли ей стало так смешно, что пришлось остановиться, чтобы унять приступ смеха и вытереть выступившие слёзы.

— Поймать они меня хотели, аха-ха! Меня! Они! Передавайте привет предкам! — она помахала рукой небу.

'– Что со мной творится?

— С тобой всё нормально, дорогуша. Всё просто замечательно. Ведь тебе никогда прежде не было так хорошо.

— Да, действительно, не было. Значит, действительно, всё замечательно.

— Так я о чём дорогуша!'

Последнее время она всё чаще вступала в диалог сама с собой. Разум ещё теплился в её затуманенном сознании, но с каждым днём становился слабее. Признайся бы она тогда Сёстрам, что совершила запретный ритуал, ей бы смогли помочь.

Максимум дали бы пару плетей и подержали бы денёк взаперти, но девичий страх не позволил сделать этого, запустив ситуацию до клинического случая и спровоцировав рецидив.

А всё началось, когда юноша был так бесцеремонно предан Огню под знамёнами Света в той деревне. Когда Самоний так уверенно говорил о виновности парня в грядущем апокалипсисе, основываясь на своих видениях.

Хотя, ему-то откуда видеть то, что находится за гранью? Именно тогда, видимо, под воздействием Скверны, в ней и зародилось это семя сомнения. Такое маленькое и хрупкое, оно крайне неудачно упало на столь плодородную почву уязвлённого девичьего самолюбия.

Ведь она никогда не ошибалась. И сёстры, как ни старались этого избегать, нет-нет, да и обмолвятся, что у неё особый дар, особое чутьё. Даже Матушка как-то проговорилась, что её ждёт большое будущее.

Именно тогда она решила зайти «дальше» дозволенного и отведённого ей, обратившись самостоятельно к Барб’Атосу — покровителю их ордена. Это была одной из тщательно оберегаемых тайн, ведь поклонение демонам явилось преступлением.

Хоть знания их призыва и были утрачены, по крайней мере так считалось, но возможность обращения к ним, точнее, к нему, Сёстры провидицы сохранили и передавали от поколения к поколению.

Ритуал не был каким-то чересчур сложным, но требовал коллективного участия, чтобы равномерно распределить влияние голоса Барб’Атоса на разум каждого участника. Поскольку единичные случаи приводили чаще к смерти и за редким исключением к безумию обращавшегося.

Но просить о групповом сеансе она не могла из-за опасений, что её разум, слившийся в одно целое, позволить другим заглянуть в самые тёмные уголки девичьих фантазий и желаний. Подобного допустить она просто не могла — это был бы позор, отречение и изгнание.

'– Хотя, чем происходящее сейчас не изгнание?

— А тем, дорогуша, что это твой, осознанный, выбор.

— И то верно'.

Ей повезло, глас Барб’Атоса не убил её и не лишил разума, по крайней мере, так ей казалось. Ведь со слов Старших, рассудок покидал тело незамедлительно. Матушка почувствовала неладное практически сразу и пыталась выяснить, не допустила ли Младшая какой глупости на досуге.

Но сестра была неприступна и всячески отнекивалась от наводящих вопросов. Сперва боялась за взбучку о нарушении запрета. Затем, что не умерла и тронулось рассудком, а потом стало просто слишком поздно.

Однако же, ей всё-таки удалось увидеть нечто большее. Она убедилась, что Самоний оказался не прав, более того, ему самому предстояло явиться причиной начала грядущей беды. Точнее, именно он и явился тому причиной.

Тем самым первым, робким шагом на пути к бездне. Она видела гибель Ирдэна и многих других. Причём конкретно ту, что их и постигнет. Без всякой необходимости в дальнейшем «читать» предсказание, ища подсказки и «ключики».

Также она отчётливо видела себя, в объятиях этого Тёмного, прижимающего её разгорячённое тело к их совместному ложу. Это было… было так восхитительно! Являлось тем, ради чего стоило жить и бороться.

Но, помимо этого, увидела и то, что не могла описать и понять. Странных людей, одетых в диковинную одежду и перемещающихся в металлических ящиках на колёсах; железных птиц, что не машут крыльями, но летят, а внутри них находятся живые люди; огромных рыб, плавающих на поверхности водной глади.

А ещё, она увидела то, что увидело и её — Тьму, окутывающую этот странный мир! Тьма смотрела так глубоко, что сестра пришла в себя оттого, что перестала дышать и начала задыхаться, от объявшего её ужаса.

И вот этого она не могла уже рассказать никому. Каким-то образом понимала, что познала то, чего не должна была. Эти знания являлись чем-то запретным не то, что для неё, для этого Мира в целом.

К этому выводу она пришли не сразу. Минула вторая луна, когда она было собралась духом для исповеди Матушке. Но в ту ночь Тьма снова «посмотрела» в неё, окончательно разрушив фундамент решимости, а глас Барб’Атоса уже вовсю разбирал целостность разума.

Фактически в распоряжении Младшей находился лишь один день для принятия решения, способного сохранить её, но она его упустила. Она знала, куда ей идти. Она знала, где её судьба, и несла ему своё предназначение.

* * *

Всё то время, что Куратор молча и сосредоточенно изучал предоставленные ему отчёты, причём исключительно в печатном варианте, в кабинете стояла звенящая тишина. Просмотр документов с экрана монитора, он не исключал, как возможность, но если дело касалось чего-то серьёзного и требовало внимательности — только бумага.

Сотрудник-лаборант среднего звена испытывал волнение и дискомфорт, даже не особо пытаясь этого скрывать, периодически вытирая о халат вспотевшие ладони. И почему этот доклад, который готовило несколько сотрудников довольно крупного отдела, выпало нести именно ему?

А потому что мама ещё в детстве говорила не играть в азартные игры с пацанами во дворе! Это же надо, продуть всему отделу в «камень-ножницы-бумага»! Да кто вообще так к работе относится?

— Хм. Допустим. Какой процент «воронов» способен стать потенциальным «носителем»? Цифры, статистика? Что можете доложить относительно этой стороны вопроса?

Куратор даже не поднял головы. Спросил, продолжая что-то вычитывать из предоставленного отчёта.

— Так, а зачем эти данные систематизировать…? — проблеял лаборант, обильно покрываясь потом. «И почему его все так боятся? Ну что мне он сделает? Уволит? Не расстреляет же… Хотя лучше не проверять и не знать» — мысли только мешали и сбивали, и без того неуверенного сотрудника.

— Не понял?

Вот сейчас, когда Куратор резко прихлопнул лист к столу и впился взглядом, словно удав на мышь перед броском, лаборант понял «почему». Не было в этих холодных глазах ни человечности, ни жалости, ни сострадания.

Только могильный холод, что веет сыростью из склепа. Тут же подоспела следующая мысль, завершающая картину восприятия и ставящая в данном вопросе окончательную точку: жизни в этих глазах просто не было, они были мёртвые.

— Ну…

— Так. Стоп! Уровень вашего звена?

— Среднее…

На этих словах Куратор так сморщился, что лаборанту действительно от самого себя противно стало.

— Давайте сюда руководителя вашего отдела, прямо сейчас.

Дважды повторять не пришлось, выдохнув более шумно, чем стоило, сотрудник буквально на пятках совершил виртуозный разворот и, чуть ли не бегом, направился на выход. «Вот и ладно. Вот это правильно. Пусть, вон, начальники и отдуваются, им и платят больше»…

— Знаете, когда я прошу отчёт, то жду, что докладчик будет в состоянии связать хотя бы два слова. А вообще, что сможет чётко и внятно давать ответы на поставленные вопросы.

Теперь в кабинете куратора «обтекал» уже руководитель ОАИИП (Отдел Аналитических Исследований Испытуемых Проекта), старшего звена.

— Видите ли…

— Нет, — резко прервал его Куратор, — Не вижу. Впредь подобное считать недопустимым. Это ясно? Отлично. Повторяю вопрос и жду на его чёткий и внятный ответ. Какой процент «воронов» способен стать потенциальным носителем? Цифры, статистика? Что можете доложить относительно данной стороны вопроса?

— Так, а смысл анализировать подобные данные? — руководитель всё-таки смог совладать с собой и взять официальный тон.

— Не понял? Вы сговорились, что ли? Жду внятных объяснений, — как можно сдержаннее сказал