Похоже, она не планировала выходить из комнаты, чтобы дать Кате спокойно одеться. Пришлось прятаться за дверкой шкафа, впопыхах натягивая колготки и носки.

– Быстрее, быстрее! – торопила Крыса. – Что вы нарядились, как на Северный полюс? В машине печка! Ну, быстрее же!

Катя все же натянула лыжные штаны и толстый свитер. Под цепким взглядом хирургички сунула ноги в ботинки, застегнула куртку. Вдруг вспомнила про телефон и метнулась к кровати, чтобы снять его с зарядки. Крыса, уже успевшая выйти в коридор, громко вздохнула и цокнула языком:

– Чернова, давайте бегом, у нас нет времени! – Она развернулась и направилась к выходу из общежития.

В коридоре было тихо, даже всевидящая баба Таня еще спала. Над головой дребезжала люминесцентная лампа. Крыса шла впереди, быстро и почти бесшумно. Катя, спотыкаясь о незавязанные шнурки, едва поспевала за ней. Они прошли через двор – тоже пустой, только где-то вдалеке шкрябала лопата дворника – и завернули за угол. У забора стояла белая машина – что-то вроде джипа, но совсем маленькая, как будто игрушечная. Катя не раз видела ее на парковке у колледжа, но не знала, кому она принадлежит. Двигатель тихо фырчал, выхлопная труба откашливалась серым дымом. Светлана Геннадьевна открыла заднюю дверь.

– Садитесь.

– Лена сказала, что вы…

– Обойдемся без нее, – нетерпеливо бросила Крыса, перебирая ключи на связке.

Пока Катя забиралась в салон, Крыса смотрела поверх машины, куда-то в сторону автобусной остановки. Потом вдруг напряглась:

– Чернова, пригнитесь.

– Что?

– На пол, быстро. И сидите тихо, не вздумайте высунуться.

Катя растерянно повиновалась. Между задним и водительским сиденьем было совсем мало места, воротник свитера ужасно щекотал нос – хотелось чихать и зевать одновременно.

– Света, доброе утро! – донеслось снаружи. – Я думала, у вас сегодня отгул.

Елена Алексеевна? Которая вроде как ночевала в колледже?

– Доброе, – отрывисто поздоровалась Крыса. – Да мама приболела – нужно было кое-что взять из клиники. Я все оформила как полагается, не беспокойтесь.

– Так вы домой? Вас кто-то подменит завтра на зачете? – Голос Елены Алексеевны стал строже.

– К зачету я вернусь, – отрезала хирургичка. – Сделаю укол, оставлю инструкции – и назад поеду.

– Ну, хорошо, если вы уверены, что успеете… Здоровья маме.

Под сапогами Елены Алексеевны заскрипел снег. Катя извернулась и увидела в окно край ее белого капюшона. Светлана Геннадьевна проводила директрису взглядом, села на водительское сиденье и коротко пристукнула дверью.

– Не высовывайтесь пока, – велела она, не оборачиваясь. – Выедем из Раздольного – можно будет сесть нормально.

Машина заурчала, дернулась на укатанном снегу, развернулась и покатилась в сторону трассы. В салоне правда было натоплено. Катя вся взмокла, корчась на полу в лыжных штанах, пуховике и свитере. Ничего, зато в лесу будет тепло, а не так, как когда они с Викой там в прошлый раз дубенели. Вдруг Марина выйдет не сразу, придется ждать?

Скоро за окнами замелькали деревья и ребристые железные ограждения, которые в последние годы начали строить вдоль федеральных трасс. Так и не дождавшись разрешения, Катя зашевелилась, разогнулась и вползла на сиденье. Наклонилась, чтобы наконец завязать шнурки на ботинках.

– Пристегнитесь, – так же не оборачиваясь, бросила Крыса. – Встречи с ГИБДД нам не нужны.

Катя нашарила ремень безопасности, поразмыслила и скинула куртку перед тем, как пристегнуться. До Лебяжьего часа четыре ехать, глупо будет все это время потеть в зимней одежде.

Крыса вела машину молча, даже музыку не включила. Равномерный шум мотора убаюкивал. Катя то дремала, то выныривала из сна, а за окном были все те же снежные поля, редкие синие стрелки-указатели и голые черные деревья.

В одно из таких пробуждений ей ужасно захотелось в туалет. В машине стало еще жарче, по спине ручьем тек пот. Катя думала, что они заедут на какую-нибудь заправку, но Крыса, судя по всему, не собиралась останавливаться до самого Лебяжьего. Придется попроситься.

– Светлана Геннадьевна…

Крыса молчала.

– Извините, пожалуйста…

– Что? – Хрипловатый голос Крысы звучал раздраженно – впрочем, как и всегда.

– Я… – Катя прокашлялась. Не начинать же так сразу про туалет, как маленькой. – Я не совсем понимаю, что мне нужно будет делать…

– На месте поймете.

– Но…

– Я сказала, объясню на месте.

Катя замолчала. В туалет захотелось еще сильнее, но боязнь нарваться на гнев Крысы пересилила.

Они проехали еще несколько километров. Наконец Катя не выдержала:

– Светлана Геннадьевна, остановитесь, пожалуйста, где-нибудь на заправке.

– Бензина достаточно, – отрывисто бросила Крыса.

– Я в туалет хочу! – возмущенно вскрикнула Катя.

Крыса промолчала. Катя уже не знала, что и думать, но тут машина начала притормаживать, съехала к обочине и встала.

– Ну! – рявкнула Крыса, не заглушая мотор. – Идите, Чернова!

– Куда? – ошалело спросила Катя.

– В туалет.

– Но…

– Присядете здесь, за машиной, с трассы не будет видно. У меня нет времени заезжать на заправку. Потом вам понадобится кофе, потом булочка…

Кате хотелось плакать от унижения. «Все в порядке», – уговаривала она себя, стаскивая штаны в закутке между машиной и грязным железным ограждением. Кожу обожгло холодом, на глазах выступили слезы. Это всего лишь один день. Уже вечером она вернется в колледж…

Чтобы что?

Катя снова забралась на заднее сиденье и пристегнулась, не дожидаясь нового окрика Крысы. Та вывернула руль, выезжая на трассу.

Вернется в колледж, чтобы провалить зачеты? Даже если она и сумеет их каким-то чудом сдать, что ее ждет дальше? Ясно что. Возвращение в двести восемнадцатую комнату, к Вике и Наде. Надя будет у нее на глазах миловаться с Андреем – ну а чего такого, Катя же сама его бросила. Вика будет срывать на ней злобу, раз уж Леночки больше не окажется под рукой. Крыса будет унижать ее на занятиях, Елена Алексеевна будет недовольно отворачиваться… Учеба с каждым днем все сложнее, все непонятнее, и помощи ждать неоткуда.

А если уйти из колледжа? На зарплату уборщицы или продавщицы квартиру в городе не снимешь. Придется снова поступать, но куда?

«Наигралась в ветеринара», – горько подумала она какую-то не свою мысль. Пора и домой возвращаться: становиться нянькой великовозрастному брату, отдавать зарплату матери, учиться на фармацевта, устраиваться в аптеку возле дома, чтобы пуховик в транспорте не обтирать. Тогда на три сезона хватит…

Печальные Катины размышления прервала мелодия звонка. Крыса подскочила на сиденье.

– Выключите телефон! – прошипела она. – Дайте сюда!

– Не дам, – запротестовала Катя. – Это мама!

Она нажала «ответить» и услышала мамин голос, прерываемый помехами. Наверное, они уже довольно далеко уехали: связь была плохая.

– Катюш, – позвала в трубке мать, – ну как ты? Зачеты сдаешь?

– Привет, мам, сдаю! – отрапортовала Катя, стараясь звучать как можно бодрее. Не хотелось, чтобы мама начала расспрашивать ее о деталях. – Вот только вчера английский сдала, все в порядке.

– Ну, хорошо. – Голос у матери был усталым и умиротворенным. – И у нас все хорошо. Мы с Максюшей решили, что в школу ему возвращаться не надо. Там все уже знают, что его… про всю эту историю, Катюш. Решили, что полгодика дома посидит, подготовится, а осенью будет поступать.

– На кого поступать? – Знала бы мама, что у Кати сейчас те же мысли, только на свой счет. Что бы она сказала тогда?

– Он хочет на программиста. – В голосе мамы слышалась гордость. – А программисты, знаешь, сколько сейчас получают?

– Мам, – Катя обескураженно моргнула, – а он потянет? У него ж одни двойки по математике были.

– А чего ж не потянуть? Он эти игры компьютерные вон как любит! Все карманные деньги на них тратит. Вот пусть эти игры и делает, пусть ему такие же дурачки за это платят!

– Мам, но ведь делать игры и играть в них – это разные вещи!

– Ой, Катька, ты меня за дуру-то не держи! И так понятно, что разные! Вот он и пойдет учиться. Есть очень хороший колледж для программистов в Новосибирске…

– Слушай, мам, но ведь это мощный компьютер нужен, да? – забеспокоилась Катя. – А ты сама говоришь, он его продал.

– Купила я ему новый, – вздохнула мать. Катя почувствовала, что ей не хватает воздуха, и вцепилась свободной рукой в воротник свитера.

– Катюш, ну ты что, завидуешь? Ребенку учиться надо. – Мамин тон изменился: она как будто и нападала, и оправдывалась одновременно. – Зато выучится – будет зарабатывать, вот и купит тебе квартиру. Ты же ему помогла – вот и он тебе поможет, как на ноги встанет.

– А общежитие-то есть у этого колледжа? – вдруг спросила Катя, вспомнив про Леночку и ее художественное училище. – Я слышала, что в Новосибирске с этим у многих проблемы.

Мама замолчала. Катя даже отняла телефон от уха, чтобы проверить, не пропала ли связь.

– Купила я ему… в ипотеку… – наконец отозвалась мама. Кате показалось, что воротник свитера сжался вокруг горла, не пропуская ни одной молекулы кислорода. – Там новостройки в том же районе, Кать. Квартирки маленькие, но недорогие совсем. Ну ведь не все наши деньги эти упыри