Сержант поджал губы, так реагируя на её слова, но, видимо, посчитал, что такая сделка лучше каторги, поэтому возражать не стал.

– Я всегда выполняю свои обещания, – заверил Серам. – Но не думаю, что у тебя получится быстро поставить Повелителя на ноги. Поэтому, не лучше ли вам двоим попробовать наладить общение и найти точки соприкосновения? Всё-таки немало времени предстоит провести вместе…

– Я буду помогать Эмме и поддерживать её, – заверил Гросс и поклонился, выражая своё почтение и благодарность.

– Смотри, чтобы она глупостей не натворила, – отмахнулся Серам. – Во второй раз я уже не буду столь великодушен.

Эмма встала с кресла, исполнила реверанс.

– Мы поняли. Спасибо… – искренне вымолвила она...

Серам вернулся во дворец и первым делом отдал приказ начать подготовку к казни Лайсы и к его инаугурации, а потом не удержался. Заглянул к княжне. Вроде как по делу, но… так хотелось её увидеть. Такую нежную с утра, недавно пробудившуюся ото сна.

Переместился прямо в комнату и жестом отослал Ринэль, игнорируя её ироничную улыбку. Шумно выдохнул и вошёл в гостиную без стука.

Аяна сидела у окна с книгой в руках, пила чай. Проникающие сквозь стекло солнечные лучи оставляли на её лице и волосах блики, делая княжну ещё прекраснее.

Она обернулась на звук его шагов, на губах расцвела улыбка. Серам чудом сдержался, чтобы не впиться в них поцелуем. До дрожи хотелось вновь ощутить их вкус…

Вытащил из-за спины букетик нежно сиреневых цветов и положил перед княжной.

– Росли в саду, я просто мимо проходил… – произнёс, едва сдерживая озорную улыбку.

– Это безвременник, – отозвалась она, касаясь хрупкими пальчиками воздушных лепестков. – Наша любовь будет вечной? – спросила лукаво, поднимая на Серама свои ясные прозрачно-серые глаза.

Он коснулся пальцами её лица, провёл большим по нижней губе.

– Ты сомневаешься?..

Девчонка дёрнула головой, засмущавшись. Такая милая…

– Вечером состоится бал, а потом…

– Вот за этим я и пришёл, – Серам сел рядом. Не удержался и взял руку Аяны в свою. – Давай ты останешься во дворце, в этой комнате, а мы постепенно решим все вопросы? Можем поселить Марту в Долине, а можем в Тронте, где ты сможешь навещать её в любое время. Скажи, как лучше, и я дам распоряжение.

– Ум-м… – задумчиво протянула княжна, заставив судорожно выдохнуть от нахлынувшего возбуждения. – Наверное, я бы хотела, чтобы Марта находилась поближе ко мне. Если в городе у подножья горы для неё найдётся дом, я буду счастлива.

– Хорошо… – сипло вымолвил Серам. Наклонился к Аяне, притянул её за затылок к себе и уткнулся лбом в её лоб. – Мне сложно себя контролировать. Когда мы сможем объявить о нашей помолвке?

Девчонка отстранилась, звонко рассмеявшись.

– Не раньше, чем взойдёшь на престол.

– Хорошо, – выдохнул Серам, мысленно мирясь со своей участью. – А твоих родителей… мы сможем посетить вместе? Я, наверное, как-то должен просить у твоего отца позволения жениться на тебе? Ну что ты улыбаешься?

– Просто, – дёрнув плечиком, отозвалась княжна. – Ты такой забавный, когда волнуешься из-за таких простых вещей. Мне нравится... – она потянулась и оставила на щеке Серама короткий чувственный поцелуй.

Серам подавил глухой рык, рвущийся из горла, резко поднялся, смахнул со стола всё ненужное и рывком усадил на него несносную девчонку.

– Ты сама напросилась… – хрипло прошептал он, впиваясь в её манящие губы жадным поцелуем…

Скользнул ладонью по бедру, другой рукой зарылся в волосах… И целовал так страстно, будто желая выпить девчонку до дна. Целовал, пока нечем стало дышать, пока из её рта не вылетел прерывистый стон, полный желания и мольбы…

– Ну всё… – прохрипела она, отстраняясь. Из груди вырывалось частое прерывистое дыхание. – Думаю, на сегодня хватит…

Серам склонился к ней и, дразня, прикусил тонкую кожу на шее. Провёл по месту укуса влажным языком, поцеловал за ушком…

– Серам… – сипло протянула княжна. – Пожалуйста… Я теряю голову от таких ласк. Нужно остановиться…

– Да… – нехотя согласился он. – Тогда… до вечера?

– До вечера… – сипло простилась она и сползла со стола, поправляя платье.

Срочно требовалось охладить пыл и хорошо, что было чем заняться…

***

Бал я ждала уже как нечто особенное. Он ознаменовал новый виток в моих с драконом отношениях. Я больше не сомневалась. Ни в моих, ни в его чувствах. Знала, что истинность ни при чём, что мы оба страстно желаем друг друга.

Серам был настроен решительно. Он не поступит со мной подло, не предаст. И даже, если я не его истинная и не могу родить наследников, всё равно любит меня. Любит и не собирается отпускать.

Выбранное мной платье сидело превосходно, как и маска, закрывающая половину лица. Волосы я оставила распущенными.

– Прекрасно выглядишь, – похвалила Ринэль и перенесла меня в бальный зал, в котором уже собрались другие участницы отбора невест и гости, приглашённые шаарданом.

Я поприветствовала Калема с Ингваром учтивым кивком, улыбнулась Даррэну и, столкнувшись взглядами с Серамом в чёрной маске, едва сдержала вздох восхищения. Какой же он невероятный…

Серам призвал всех к тишине и, когда музыканты смолкли, выступил с короткой речью. Он поблагодарил девушек за участие и призвал их хорошо провести время этим вечером. Видимо, для этого и были приглашены другие драконы.

Когда вновь заиграла музыка и кавалеры начали приглашать на танец прекрасных дам, ко мне подошёл Калем.

– Позволишь? – спросил, поклонившись. – Если Серам пригласит тебя сейчас, будет слишком очевидно. Да и мне в радость позлить его немного, слишком уж светится со вчерашнего вечера, смотреть противно.

– Да… – улыбнулась я, вкладывая ладонь в руку среднего брата. – Почту за честь.

Калем вывел меня в центр и повёл в