– Я ошибался в тебе, – серьёзно произнёс он. – Думаю, мы все. Но я рад, что брат, наконец, счастлив. Он заслуживает этого. Поэтому… я хотел сказать «спасибо». Спасибо тебе.

– И вам тоже… – прошептала в ответ. – Так или иначе вы заботились обо мне всё это время. Защищали и поддерживали. Я рада, что узнала вас такими, какие вы есть. И тебя, и Даррэна, и даже Ингвара.

– Теперь, когда ты станешь частью нашей семью, мы будем защищать тебя и дальше, – улыбнулся Калем. – Можешь рассчитывать на нас.

– Спасибо, – поблагодарила, испытывая небольшую неловкость.

Рядом появился Серам. Он ловко остановил нас, и я даже не заметила, как оказалась в его руках.

– Достаточно, – сдержанно произнёс он, вызывая смешок брата. – Мой черёд танцевать с моей невестой.

Я моментально вспыхнула.

– Говори тише! – воскликнула шёпотом. – Нас могут услышать.

– Хорошо, – лукаво улыбнулся он и закружил меня в танце…

***

Через два дня состоялась казнь. Я присутствовала на ней вместе с Серамом, вместе с его братьями. Мы были в чёрном, как и все жители долины.

Никто не ликовал, никто не шептался, заслушивая приговор. На лицах драконов не было эмоций. Только Лайса усмехалась, поднимаясь на эшафот с закованными за спиной руками...

Смотреть было не на что, но я хотела разделить этот тяжёлый день вместе с Серамом. Хотела разделить его боль, хотела быть рядом не только в счастливые моменты. Уверена, как и он.

Непросто же так дракон напросился к родителям со мной...

Нас встречали у ворот. Такое необычное странное чувство, словно не было этих пяти лет изгнания, не было разлуки, словно я просто приехала в гости.

– Ну, здравствуй, дочь… – произнёс отец, глядя мне в глаза. А после шагнул и обнял…

– Пойдёмте в дом, – тихо предложила мама.

– С возвращением, – улыбнулась сестра…

Мы долго общались в гостиной, вкратце обсудили то, что произошло и сообщили о своём решении связать себя узами брака.

Серам держался отстранённо, а вот мама загадочно улыбалась. И только отец был мрачен.

– Ты уверена? После всего, через что ты прошла… ты уверена в своём выборе?

Мне стало неловко и несколько смешно.

– Когда у меня появилась метка истинности, ты не задавал подобных вопросов.

– Тогда мы считали, что выбора нет, – бесстрастно отозвался он.

Серам положил свою руку поверх моей и легонько сжал её.

– Уверена, – произнесла с улыбкой.

Отец переглянулся с мамой и кивнул, принимая мой выбор. Мой выбор…

Через три дня Серам взошёл на престол и перед всем своим народом и жителями Аракена объявил меня своей невестой.

Мы оба были в красном. Так символично. Но мундир Серама был отделан золотыми нитями и его грудь пересекала золотая лента, сверкали эполеты… Бронзовый венец на его голове смотрелся как нельзя лучше.

– Слава Повелителю! – раздался возглас собравшихся, эхом прокатившийся по Долине…

Серам смотрел с вершины горы на свой народ, а во взгляде рубиновых глазах читалась гордость. Теперь у него ещё больше обязанностей и новый путь, который я непременно хотела пройти вместе с ним, рука об руку…

Эпилог

Венчание проходило в Храме Святой Морены. Аяна хотела загладить свою вину перед Богиней, хотела вымолить прощение.

Сераму была не важна истинность, но только она гарантировала появление на свет наследников. Аяна знала, что настанет день, когда она и сама захочет детей от дракона, которого полюбила.

Она хотела разделить с избранником тьму, хотела стать для него опорой и поддержкой во всём.

Для торжества Аяна попросила пошить белое платье. Излюбленный цвет Морены. В Храме зажгли палочки туласи – священного для Богов дерева.

За спиной Серама стояли братья в синих мундирах, а за спиной Аяны собрались родные. И Марта… её присутствие было важно: женщина сыграла огромную роль в судьбе Аяны и стала по-настоящему дорога.

Она хоть и не приняла предложение жить в Долине Ветров, но согласилась на домик получше, чем тот, который у неё был, и на служанку, которая смогла бы о ней позаботиться. Аяне только оставалось присматривать за женщиной издалека и навещать временами.

– Я волнуюсь… – прошептала она одними губами, когда храмовник взял в руки молитвенник.

Серам держал в руках чашу, наполненную белым виноградным соком – любимым напитком Богини, и не мог обнять любимую, чтобы успокоить её.

– Я рядом… – ответил шёпотом.

Слова священнослужителя звучали мелодично и проникали в самое сердце. Аяна испила напиток и позволила Сераму надеть ей на руку брачный браслет, отделанный красными кристаллами.

Для него полагался с чёрными…

После торжества Серам сразу перенёс Аяну в их спальню и уронил супругу на кровать, нависнув сверху. Расстегнул пуговицы камзола, провёл рукой по волосам Аяны…

– Кажется… Богиня не сжалилась над нами, – с сожалением в голосе произнесла Аяна, грустно улыбнувшись. – Прости. Я пыталась…

– За что ты извиняешься? – насмешливо поинтересовался Серам. – За то, что сделала меня самым счастливым драконом на земле? – Он наклонился и поцеловал её в уголок губ. – Теперь ты моя и ничто не изменит этого. А для твоей долгой жизни, я буду делиться с тобой силой. Вот увидишь… ничто не разлучит нас…

Аяна потянулась сама. Сама поцеловала Серама, сама обвила его шею руками. Эта ночь их и только их. Теперь они принадлежат друг другу…

***

Братья собрались в алой гостиной обсудить один важный вопрос.

– Последнее время происходит нечто странное, – произнёс Ингвар, болтая в бокале вино. – Я больше не ощущаю «жажды». Раньше она всегда присутствовала на подсознательном уровне, изводила даже по ночам, а теперь…

–