class="p1">Принц находился рядом, за стеклянной дверью своего кабинета, и Кас заметила, что он ведет жаркую беседу с Лорентом. Она не слышала, о чем они говорили. Но, судя по оживленным движениям, было похоже, что они о чем-то яростно спорят.

Понаблюдав за ними какое-то время и дождавшись, когда Лорент немного успокоится, она поздоровалась с друзьями и села на скамью рядом с Нессой.

Девушка собиралась сказать им что-то еще помимо приветствия, но тут ее взгляд упал на фигуру в центре фонтана – дерево, сделанное из белого камня, из ветвей которого во все стороны лилась вода. Это потрясающее зрелище настолько заворожило ее, что она не могла от него оторваться. Вода нереально голубого цвета падала и поднималась в бесконечном круговороте.

– У тебя все хорошо? – поинтересовалась Несса.

– Конечно, – ответила Кас, выпрямив спину, – а что?

– Просто ты выглядишь так, словно собираешься утопиться в этом фонтане.

– А все потому, что она провела почти два дня без любимого, – насмешливо сказал Зев. – Бедная она, несчастная!

Кас не заставила его долго ждать и тут же выпалила в ответ:

– Я-то проживу без него больше двух дней! – Заметив, что Зев по-прежнему улыбается во весь рот, она прищурилась и добавила: – А вот ты, кажется, не сможешь прожить ни дня без новой придворной дамы. Так кто из нас бедный и несчастный?

Зев поднял бровь:

– То, что я с ними делаю, не может вызывать жалость, поверь!

Несса ухмыльнулась, а Рея встала со скамьи.

– Пожалуй, на этой фразе я поспешу удалиться, – сказала она. – Мне нужно проверить, не прислала ли Сорин ответ на все наши послания.

Она щелкнула языком, и Серебряная Лапка, которая уже наполовину опустилась в фонтан, тут же выбралась из воды, подбежала к ней и отряхнулась. Ее светящиеся глаза поочередно остановились на ее друзьях, после чего Рея кивнула и строго наказала:

– А пока что вы трое ведите себя прилично.

– Я всегда так себя веду! – ответил Зев, вызвав смех Нессы и вздохи Реи и Кас.

После ухода сестры Зев начал ерзать на скамейке и вскоре сказал, что ему тоже пора идти.

– Торопишься пробраться в спальни ничего не подозревающих дам эльфийского двора? – предположила Несса.

Он встал и лениво потянулся, как кот, сладко дремавший на солнце.

– Если им повезет, то так оно и будет, – заявил он и подмигнул ей.

Когда они остались вдвоем, Несса повернулась к Кас с лукавой улыбкой и спросила:

– Когда мы проучим нашего заблудшего брата?

Кас хотела ответить, что Лорент уже пытался это сделать, но у него ничего не вышло, как вдруг до них донесся голос Принца Альдера. Он снова говорил что-то повышенным тоном, и казалось, что он чем-то сильно недоволен.

Девушки обменялись встревоженными взглядами.

– Интересно, о чем они спорят?

– Понятия не имею, – ответила Кас. Однако, как бы она ни пробовала не обращать на них внимания, у нее ничего не получалось. Это было так странно – видеть их в таком состоянии. Лорент обычно не повышал ни на кого голос, а Принц Альдер казался совсем не таким, каким она успела его узнать за прошедшую неделю.

Ей хотелось подойти поближе и послушать, о чем они говорят, но подкрасться незаметно было невозможно.

– Как все прошло с генералом Кольваром? – спросила Несса. – Кажется, он крепкий орешек. Я несколько раз хотела прийти к тебе на помощь, но Рея сказала оставить тебя в покое.

Кас слегка улыбнулась.

– Он не так уж плох, а вот я вряд ли произвела на него хорошее впечатление.

Несса замахала руками:

– Перестань на себя наговаривать!

Кас немного помедлила, не зная, стоит ли говорить ей о том, что произошло. Ей хотелось верить в то, что это ничего не значит, но…

– А еще меня постоянно отвлекали вспышки магии, – призналась она и взяла со скамьи отломившиеся кусочки камня.

– Магии?

– Магии Эландера, – уточнила она. – У меня было ощущение, что он где-то рядом, но пропитанный эльфийскими заклинаниями воздух не давал мне понять, насколько он близко.

Несса сдвинула брови, а вслед за этим у нее опустились уголки губ.

– Воздух здесь и правда очень странный. Может, спросишь об этом принца?

– Может быть.

– После того как они закончат спорить, – уточнила она, оглянувшись через плечо, когда до ее ушей вновь донеслись крики из кабинета.

На мгновение девушки замолчали и просто тихо слушали приглушенные споры, но Кас не могла усидеть на месте.

Она решила пройтись по дорожкам, ведущим от одного фонтана, с деревом, к другому – с драконом. Сложив руки на груди, она принялась постукивать пальцами по локтям, отсчитывая ритм. Когда Кас поняла, что это не помогает, она закрыла глаза и запрокинула голову в раздумьях.

Она размышляла, не пора ли ей вмешаться в ссору Лорента с принцем, как вдруг до нее донесся приглушенный и испуганный голос Нессы:

– Он вынул меч.

– Что?

– Зачем он… – Тут Несса охнула и осеклась.

Кас подбежала к ней и, проследив за ее взглядом, увидела, как Лорент поднял меч и вонзил его в шею принца.

Глава 25

Кас застыла как громом пораженная. Несса пришла в себя быстрее и, спотыкаясь, бросилась в сторону двери.

Тогда Кас вышла из ступора и успела преградить ей путь прежде, чем она схватилась дрожащими руками за дверь, оттащив ее обратно во двор.

Внутренние двери, ведущие в комнату, распахнулись, и туда ворвались стражники. Они тут же окружили Лорента, но он не пытался сопротивляться, понимая, что это бесполезно.

Кас крепко держала Нессу, прижав ее лицо к своему плечу, чтобы подруга не видела весь тот ужас, который творился перед ними.

Сначала Несса пыталась сопротивляться, но вскоре шок от произошедшего дал о себе знать, и она в отчаянии уперлась головой в грудь Кас и вцепилась руками в ее рубашку, чтобы не упасть.

К счастью, она не видела, как стражники грубо схватили Лорента, а затем один из них вынул что-то из сумки и поднес это к его рту, после чего голова Лорента безжизненно повисла.

Также она не видела распластанное в неестественной позе тело Принца Альдера и алую кровь, хлеставшую из его шеи и растекавшуюся огромной лужей вокруг него. А еще она не была свидетельницей того, как меч выпал из ослабшей руки Лорента и упал на залитый кровью пол, после чего стражники потащили его обмякшее тело прочь из комнаты.

– Дыши! – прошептала Кас не только Нессе, но и себе. – Постарайся дышать глубже.

Внезапно один из стражников заметил их, и Кас уже не могла последовать собственному совету.

Разум подсказывал ей, что нужно бежать.