чуть подсушило скамейки. Очень кстати, ведь профессора не стали тратиться на заклятия сухости. Они посчитали, что студент, который не сможет высушить себе место самостоятельно, достоин страдать и мучиться. На удивление здравая позиция для светлых! Единственное, что они сделали для комфорта зрителей — это накрыли арену силовым куполом, чтобы драконы никого не покалечили, если вдруг спятят, и чтобы особо рьяные болельщики не вздумали устраивать диверсий.

Финал турнира пришли посмотреть практически все учащиеся Арайской Академии Света. В жизни не видела так много народу сразу! Шумные студенты успевали занять лучшие места. На нижних рядах обосновались бешеные фанаты с помпошками и флагами; они уже выкрикивали бодрые кричалки, хотя игра ещё не началась. Отдельной группой стояла дюжина девушек с криво нарисованными плакатами, призывающими бойкотировать баскетбол из-за отсутствия женщин в командах, но пока что бойкотировали только их. Профессора и гости расположились в своей собственной просторной ложе, прикрытой алым тентом.

Ингрэя в поднявшейся суматохе я так и не нашла, а спрашивать о нём у Нейла или Райана не спешила. Где же моего светлого нелёгкая носит?

Мы с Майло растолкали ребят по центру, вынудив их подвинуться. Те попытались возмутиться, но даже на четверть оборотень умеет быть весьма убедительным. Марлена с виноватым видом села рядом. Халявщик тут же сжал её руку в своей, будто боялся, что убежит. Через два ряда вниз я заметила Конана — под его ауру очарования попали две невзрачные девчонки-первокурсницы. Они буквально купали его в море обожания, но довольным он не выглядел. Репутация штука такая, быстро ломается и трудно восстанавливается.

— Держите специальные очки, — Марлена протянула нам маленькие круглые стёклышки дымчатого цвета. — Я сама наложила на них заклятие. Теперь они работают на увеличение по мысленному желанию. Вдруг захотите рассмотреть подробности.

— Спасибо!

Ровно в час дня над стадионом пронёсся звук гонга. Начинается! Одетый в великолепную золотистую мантию, ректор Ливси важно взошёл на трибуну возле преподавательской ложи и затянул пафосную речь о важности спорта в жизни каждого человека, честном соперничестве и прочую канцелярщину.

— Освещать матч будет наш бессменный комментатор Вёрдж Фарси, — ректор указал на стоящего рядом с ним студента. — Вёрдж, тебе слово.

Стадион громко зааплодировал, а я, зацепившись за знакомое имя, навела на парня стёклышки. На голове сотня косичек, на носу веснушки... Да ведь это ему Фелисити предлагала свидание!

Вёрдж наклонился к специальному кольцу, заклятия на котором многократно усиливали голос.

— И та-ак, — нараспев протянул он. — В этом году в финале за звание чемпионов Академии Света по баскетболу на драконах сразятся две команды. Первая — «Стальные ящеры» с факультета Элементалистики! Приветствуем их!

Тут же из-под арены вылетели семь драконов с седоками в форме бледно-фиолетового цвета. Под крики восторга в исполнении своих болельщиков они сделали круг почёта и застыли в левой стороне арены.

— Эти смелые парни сокрушительно разбили всех своих соперников, — продолжил Вёрдж. — Уверен, они и в финале не обманут ваших ожиданий! А теперь вторая команда — «Боевые фениксы» с факультета Защитной магии!

В воздух стадиона взмыла новая семёрка игроков. Благодаря стёклышкам я без труда разглядела среди них Лёву. Робкий и не самый храбрый представитель тёмных сейчас был уверен в себе как никогда. В ярко-красной нарядной форме он выглядел просто потрясающе! Столько величия и грации нет больше ни у кого на арене. И так думала не я одна. Девушки по соседству с нами назвали его красавчиком и любопытствовали, не встречается ли он с кем?

— А эти мальчонки вышли в финал не благодаря своему мастерству, но благодаря серии исключительно беспрецедентных неудач, постигших их соперников. Заметьте, они всё же умудрились найти недостающего игрока! Спешу представить его — Тадеуш Муринку, бестолковый чародей, прибывший к нам по обмену из Страны Орз. Эй, «фениксы», неужели вы настолько отчаялись, раз взяли такого хлюпика?

— Вёрдж! — декан Дарси одёрнула его за рукав.

— Извините, не хлюпика, а неудачника. Спасибо за поправку, профессор.

Мы с Майло озадаченно переглянулись.

— Что за нафиг?

Синхронно перевели взгляд на Лёву. Его лицо приобрело растерянное выражение.

— Судья Лайрон подаёт сигнал, подбрасывает в воздух мяч, и игра начинается!

Все четырнадцать драконов пришли в движение, одновременно кинувшись за бешеным, полыхающим ярким пламенем мячом.

— Вперёд, «Стальные ящеры»! Вы сделаете «Ощипанных фениксов» в два счёта. Бьюсь об заклад, они вышли в финал только потому, что подкупили судью. Посмотрите, как неуверенно держится в седле их Тадеуш! Ха, даже курицы в курятнике моей бабки летают в сто раз лучше.

На сей раз Дарси не постеснялась влепить нерадивому комментатору затрещину, чтобы меньше болтал не по делу. Ректор вмешиваться не спешил. Думаю, такому весельчаку ситуация пришлась по нраву.

— Ещё раз, извините, несу всякую чушь!.. «Ящеры», вы меня не слушайте, это не чушь!.. Ай, мне же больно!

Кажется я поняла, что сейчас происходит. Фелисити продала Вёрджу свидание в обмен на едкие комментарии в адрес Лёвы. По всему факультету Защитной магии пронёсся слух о новом игроке, который в одиночку едва ли не лучше всей команды. Впервые за девятнадцать лет у них появился реальный шанс выиграть. В свете нашего с блондинкой пари это тревожная информация. Фелисити решила подстраховаться, только и всего, но каким же подлым способом — спустить самооценку Лёве!

Тем временем игра быстро набрала обороты. Вопреки уничижительному трёпу Вёрджа, «фениксы» с первых минут захватили лидерство. Действие переместилось в левую сторону арены, огненный мяч летал в опасной близости от корзин «ящеров», заставляя болельщиков по-настоящему нервничать. Лёва был невероятен! Он так лихо рассекал на драконе, будто родился в седле. Вот что значит сила крови!

Один — ноль! Извернувшись невероятным кульбитом, дракон Лёвы ударом хвоста отправил мяч в ближайшую из трёх корзин. За неё дают одно очко, как пояснила Марлена, за среднюю два, а за самую дальнюю три.

Стадион взревел ликующим криком.

— Только посмотрите! «Ощипанные фениксы» умудрились открыть счёт!

Дэйк и команда поздравили героя боевым кличем, а затем вновь ринулись в атаку. Такова их тактика — задержать и отвлечь «ящеров», тем самым дав Лёве простор для манёвров. При всей своей несправедливости кое в чём Вёрдж всё-таки прав — сами по себе «Боевые фениксы» действительно играли слабо.

Три — ноль.

Мы с Майло в азарте ударили по рукам. Никогда бы не подумала, что смотреть, как четырнадцать игроков гоняют по воздуху мячик, может быть так интересно. В Школе Аларика