было видно, особенно задним рядам, где сидели мы. По классу поплыл аромат ванили и пиона.

На кой алхимику понадобился любовный эликсир?

Сокурсники с любопытством вытянули головы. Вряд ли кто-то из них хотя бы близко догадывался, что в котле.

— Сегодня у нас очередная практическая работа, — профессор потёр руки в предвкушении. — Но сперва моя любимая рубрика — разминка на дополнительные пять баллов. Кто мне скажет, что это за жидкость? — театральным жестом его палец упёрся в котелок.

Ребята крепко задумались. Не удивительно! На досуге я пролистала их учебник по алхимии за пятый курс, в нём нет раздела с подчиняющими зельями, о чём Горни прекрасно знал.

— Ни у кого нет предположений?

— Профессор, можно я? — Фелисити высоко подняла руку и помахала ладонью для большего эффекта.

— Нет, Фелисити, — рыкнул на неё Горни. — Вечно ты лезешь вперёд всех, надоела, дай другим высказаться.

Блондинка захлопнула рот и в изумлении обменялась взглядами со своими подружками.

Это чего сейчас было? Лучшую ученицу и любимицу преподавателей только что грубо заткнули. До невозможности странно.

И тут в воздух взметнулась рука Майло.

— Да! Затасски! — Горни пришёл в неописуемый восторг, словно только этого и ждал. — Говори, пять баллов тебя ждут.

— Я знаю, что в вашем котле, профессор.

— Что же там?

Почувствовав неладное, мы принялись отчаянно сигнализировать другу, чтобы молчал. Но увы — Майло не упустил случая блеснуть знаниями по алхимии.

— Там сильный любовный эликсир, который действует только час, — ответил он, даже на секунду не задумавшись, почему я промолчала, хотя по любому узнала эту гадость.

Горни хлопнул в ладоши. Улыбка на его лице стала не просто неприличной, а какой-то неприятной, почти как у Варлоу.

— Верно, всё верно, — проворковал он, пряча котелок с эликсиром в шкафчик под замок, а то уж больно завороженными глазами девушки поглядывали в его сторону. — Теперь доставайте ваши котелки, справочники, ингредиенты и реагенты. Находим рецепт «Успокаивающего напитка» и дружно его готовим, а мне надо кое-куда отлучиться, — он непроизвольно махнул рукой в сторону висящего на стене портрета ректора Ливси. — Фелисити пойдёт со мной.

Блондинка послушно встала и подошла к профессору. Остальные студенты, чьи надежды на послабления перед финальной игрой разбились вдребезги, недовольно зароптали, но всё же принялись за дело. Со всех сторон послышался шелест страниц и звон стеклянной посуды.

— Профессор! — Майло окликнул алхимика. — Вы должны мне пять баллов.

— С чего бы? — На лице Горни промелькнуло презрение. — Фелисити знала ответ до того, как ты поднял руку, постыдился бы.

— Какого фига?

Профессор оскалился, собираясь поставить наглого парня на место, но в самый последний момент удержался от резкости.

— Ладно, так и быть, поставлю я тебе пять баллов.

И захлопнул за собой дверь.

На мордочке Майло расплылась самодовольная улыбка, отразившая искреннюю веру в собственную победу.

— Майло, ты... ты... — не сумев найти подходящих слов, я вцепилась руками в волосы и уткнулась лбом в парту.

Халявщик в полном недоумении перевёл взгляд с меня на Лёву, а потом на Марлену.

— Что я? Правильно ведь ответил, или нельзя было напоминать этому хрену об оценке?

Я не смогла подавить стон. Всю нашу ситуацию можно охарактеризовать двумя словами:

— Мы влипли!

— Профессор не дурак, быстро смекнул что к чему, — сообразительная Марлена сочувственно поджала губы.

— Доказательства очевидны, — согласился Лёва.

— Вот же хрень! — не выдержал Майло. — Да что случилось-то, а? Мне нельзя быть умным?

— Тебе нельзя быть тупым. Горни сообразил, почему Фелисити бросилась на шею Лёвы в минувшее воскресенье, — я решила пояснить ему, раз до самого не дошло. — Каким-то образом он вычислил название любовного эликсира, но не знал, кто его подлил, хотя догадывался. Его сегодняшняя разминка была ловушкой, понимаешь? Тот, кто правильно определит зелье, и будет тем, кто подлил его Фелисити!

Лицо Майло приобрело придурковатое выражение.

— Фигово.

— Ещё как, — согласно кивнул Лёва.

— Теперь Горни поставит в известность ректора, и уже вместе они приступят к активным действиям, — сказала Марлена.

— К каким-таким действиям? — переспросил Майло.

— К активным, — повторила я. — Значит, делаем вот что: дадим Лёве сыграть, хватаем зеркало и сваливаем.

— Мы ведь не...

— Нет, разбивать его не будем, просто перепрячем. Извини, Лёва, но бросить настолько важный артефакт в фонтан — идея мягко говоря не фонтан. Так понимаю, никто из нас больше не хочет уничтожать светлых?

Друзья отрицательно покачали головами.

Отлично! Глупые светлые даже не представляют, как им повезло, а мы сможем за себя постоять... правда, не очень долго.

— Уничтожать? — Марлену моё откровение шокировало, она чуть заметно отодвинулась назад.

— Майло тебе объяснит, — поспешила успокоить её. — Потом объяснит. А сейчас...

— Стоп-стоп, — Халявщик не дал закончить мысль. — Я понимаю, почему Лёве так важна игра, а тебе-то какой интерес в ней? Извини, Ив, но обычно ты не такая сентиментальная. Это странно.

Проклятье ведьм севера, надо было промолчать!

— Да так, — ответила нарочито небрежно. — Поспорила с Фелисити, что «Боевые фениксы» выиграют финал, ничего особенного.

— Вот хрень! Нам тут разоблачение грозит с последующим очищающим костром, а она не может разок проиграть?

— Хам ты, Майло. Между прочим, по последним сведениям светлые давно отказались от костров, теперь они используют ямы со щеночками.

Марлена изумлённо округлила глаза. Кажется, она начала терять смысл разговора.

— Щеночками?

Я пожала плечом:

— Ну да, с котятками же нельзя. А теперь поступим вот как: Майло с Марленой варят «Успокаивающий напиток», а мы с Лёвой готовим «Дымовое зелье». Боюсь, и то, и другое пригодится нам по назначению.

— Я не умею, — Лёва жалобно посмотрел на меня.

— Тогда просто сиди молча, — я не настаивала. С его катастрофическим отсутствием каких-либо навыков в алхимии это будет лучшее, что он может сделать. — Есть возражения?

Возражений не было, и мы приступили к реализации плана.

К концу урока профессор Горни так и не вернулся в лабораторию. Следуя негласным правилам приличия, ученики выждали половину перемены и радостно принялись прибираться на партах. Мы же разлили свои зелья по флаконам и попрятали их в сумки.

***

Полдень подкрался незаметно. К началу матча небо над стадионом немного расчистилось и солнце