…Разговор с местными жителями как-то не заладился. Пока Летисия ошалело хлопала глазами, пытаясь сообразить, как и, главное, почему Мяу так быстро решил найти нестабильный портал — мог бы предупредить, спокойненько отвести к нужному месту, провести к станции — путешественников взяли в плотное кольцо.

— Здрасте, — тихо выдохнула дриада. Здоровья она, конечно, никому желать не собиралась, да и вообще не видела ни одного знакомого лица, но разговор надо было с чего-то начать. — А Матея никто не видел? — вопрос был идиотским. Если рассказанное Тиром — ложь, вудаша здесь быть не могло. А вот если слова слуа были правдой, то все было очень и очень плохо.

— Кого? — отозвался голос из толпы. Незнакомцы расступились, и вперед вышел… обнаженный до пояса Матей…

Все действительно было очень плохо.

Вудаш изменился за прошедшие полгода. Белесые волосы почернели. Худощавость окончательно пропала, сменившись мускулами, на груди на уровне сердца виднелся застарелый шрам, а на плече скалилась, щуря вертикальные зрачки, ожившая татуировка в виде змея.

Лишь лицо оставалось прежним… Чуть вытянутое, лошадиное, оно казалось совершенно не подходящим к новому телу…

— Матея… — тихо повторила Летисия, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Вудаша…

— Нет здесь такого, — отрезал мужчина, мотнув гривой темных волос.

— И почему я в этом не сомневался? — мрачно буркнул Рэй.

Изменившийся вудаш перевел взгляд на него:

— А вы кто вообще такие? Как сюда попали?

— Мимо проходили, — фыркнул Дин. — Гуляли, значит, по лесу, воздухом дышали, да на вас и набрели. А вы сами, кстати, кто будете?

Страха в голосе у молодого слуа не было никакого. Проклевывалась только легкая ирония, да и та казалась настолько эфемерной, что можно было представить, что она почудилась.

— Мы — кынсы, — голос Матея, точнее, того, кто еще полгода назад был Матеем, был ровен и деловит. — Это наши земли.

Рядом тихонько всхлипнула Летисия, чувствовавшая, что она уже не может удержаться от слез.

— Угу, — тихонько буркнул себе под нос Дин. — Это наши заглоты, и мы их стрижем.

— Главное, только не перепутать, кто кого, — в тон ему продолжил Рэй.

— Что? — новый кынс, к счастью, не расслышал комментарии слуа.

— Ничего, — Дин улыбнулся, невинно глядя на собеседника.

Матей смерил путешественников долгим взглядом и, обронив:

— Заприте их где-нибудь, вечером разберемся, — развернулся и пошел прочь.

Летти думала, что слуа будут сопротивляться. Надеялась, что они сейчас разгонят всех кынс и можно будет как-то найти Олега, определиться, что с ним, помочь ему, а уж тогда…

Шеры даже не подумали спорить. Пока Летти ошалело хлопала глазами, пытаясь сообразить, что здесь происходит и в какую сторону ей бежать, к ней шагнул один из незнакомцев, вежливо подхватил девушку под локоток, повернулся к слуа:

— Идем? — и, не дожидаясь ответа, потянул дриаду куда-то в сторону.

Воздух между палатками замерцал, и неподалеку от них, на свободной части поляны вдруг появился огромный, покрытый многочисленными изъязвлениями белый купол, в котором виднелась приоткрытая дверь. И именно к ней и шагнул конвоир.

А Рэй и Дин переглянулись и почему-то покорно пошли следом.

…Знакомые коридоры. Покрытые светлыми панелями стены. Перемигивающиеся экраны, созданные цветными огоньками дорожки на полу…

Только часть панелей была содрана, из-под них торчали разноцветные провода. У некоторых экранов стояли, прижав ладони к прозрачному материалу, незнакомые мужчины: картинка на дисплеях менялась так часто, что понять, что там изображено, было невозможно, а ожившие змеи — татуировки на телах кынс довольно щурили глаза и облизывались раздвоенными языками…

Летти панически оглядывалась по сторонам. Это была станция. Та самая станция, на которой полгода назад оставались Олег и Матей. Но что с ней стало сейчас?! Что стало с Олегом?! Где он???

Пленников втолкнули в небольшую комнату — как бы даже не ту самую, где полгода назад ночевали Элиаш и Летисия. С тех пор здесь, правда, кое-что изменилось: над мгновенно закрывшимися за спинами путешественников дверями, прямо на белых пластиковых панелях, были нарисованы разноцветные крылатые змеи. Стоило сделать шаг к выходу, как они начинали шуршать крыльями и угрожающе греметь трещотками на хвостах.

Дриада без сил опустилась на пол. Мяу, на которого кынсы не обратили никакого внимания, пушистым шаром вкатился ей на колени, покрутился на месте, устраиваясь поудобнее, — он ведь свою часть работы уже выполнил, к порталам привел! — и замер.

Они действительно были на станции — той самой, где оставались Олег и Матей. Но здесь все так изменилось! Да и Рэй с Дином не попытались ничего сделать! Просто сдались и пошли сюда с кынсами… И что теперь? Слезы сами полились из глаз.

— Кончай реветь, — коротко приказал Рэйшер.

Девушка подняла взгляд: слуа медленно обходил комнату, изучая помещение и высматривая что-то. Дин ковырялся в брошенной на пол сумке.

— Что?.. Почему?.. — до конца сформулировать вопрос дриада не могла.

— Прекращай реветь, — Дин смог перефразировать слова дяди чуть повежливее. — Делом надо заниматься.

— А… Как?.. Почему?.. Вы же с ними даже не спорили! Не сопротивлялись!

— Нам надо было попасть внутрь, — пожал плечами Дин, не прекращая что-то выискивать в рюкзаке. — А теперь можно заняться делом.

— Каким?

— Для начала понять, насколько твой рассказ и история Тира соответствуют действительности.

— Я рассказала правду! — возмутилась девушка.

— Значит, надо разобраться, как с этим справиться.

Летти стряхнула с колен заглота и, встав, осторожно шагнула к парню, опустилась на колени рядом с ним:

— А получится? Их вон сколько… Они всю станцию захватили… Змеи опять же эти… И неизвестно, что с Олегом…

Рэй, прекрасно слышавший разговор племянников, только хмыкнул и нравоучительно произнес:

— Из любой, даже самой сложной ситуации есть как минимум два выхода… — в голосе его звучали нотки странной меланхолии.

Мысль была в принципе правильная, но все испортил Дин, радостно заявивший:

— Даже если тебя съели!..

Летисия так и замерла с открытым ртом.

Дорога от Западного Караима до Эске-Кермена была хорошо известна. Обогнуть Поляну удильщиков, пересечь Ноющую пучину, пройти через Ночной овраг по окраине Паучьей плеши, перебраться через Моховую гать, а потом еще пару дней идти по такому родному и знакомому хищному лесу. Дорога обычно занимала не больше недели — не идти же к юваркам, в самом деле, через давешнее Многоточие — так что можно было спокойно отправляться в путь. Другой вопрос, что этой самой недели у Элиаша не было — попасть в Эске-Кермен, а оттуда уже к станции, оставшейся от предыдущей цивилизации, нужно было как можно скорее.