стороне врага стало для него такой же неожиданностью, как и для остальных. Вид этой крылатой смертоносной махины заглушал любой страх быть обнаруженным магами венатори, которые рассредоточились по периметру Убежища, чтобы выловить любого, кто постарается сбежать из кольца. Но мужчина, как и все остальные, стал заложником этого места.

Мало, у кого было время, чтобы глазеть на дракона, но многим хватило и небольшого осмотра, чтобы понять, что это не просто высшая драконица. Знатоки сразу скажут, что поведение твари не соответствовало природным инстинктам разъяренного, испуганного или голодного дракона. Прочие зеваки предположат, что обычный дракон не может выглядеть, как обтянутый черной гниющей чешуёй скелет с красными кристаллоподобными наростами, которые ему самому, кажется, приносили боль.

Неестественную природу этого дракона понимал ещё и Безумец и убеждался каждый раз, когда тварь открывала свою пасть и рычала. Каждый её рёв разносил сильнейшую боль по телу мужчины. Каждый раз он чуть не терял свой животный облик. Понятное дело, в таком состоянии он не был способен к длительным перелётам без огромного риска в один момент рухнуть камнем на землю. А та самая песня порой начинала настолько усиливаться и оглушать его, что даже заглушала любые другие звуки и шумы, которые переполняли Убежище. Магистр не понимал, почему это происходит. Неужели дракон отравлен скверной, а те кристальные наросты на самом деле, как и у храмовников, красный лириум?

Безумец даже не знал, что сильнее его пугает: что дракон сводит его с ума или то, что Старший настолько заигрался с осквернённым лириумом.

Несмотря на препятствие в виде боли мужчина старался очень быстро перебираться по крышам домов, боясь, как бы следующий драконий огненный плевок не пришёлся прямо в него. Именно поэтому, он не заметил, как оказался на последнем рубеже обороны деревни. Площадь около церкви не была так сильно застроена, поэтому огонь здесь пока ещё не полыхал. Но и испуганному ворону здесь почти некуда было перелетать. Вновь прятаться под козырьком крыши церкви, самом большом и заметном здании деревни, он пока не спешил.

Сидя на последних воротах, Безумец осматривался. Вскоре он заметил на другой стороне площади дома, которые ещё были целыми. Если судить по образу в Тени, то там живёт лекарь и его ученики. То, что надо. Хотя лететь туда, конечно, придется дольше обычного, да ещё мимо уже горящего здания трактира, но мужчина не желал и дальше сидеть тут на виду. Мало того, что его может заметить Инквизиция, так ещё постепенно сюда прибывали храмовники, спасшиеся от лавины. Случайно попасть под влияние их, очевидно, изменившихся храмовничьих способностей ему особенно не хотелось.

В очередной раз магистр убедился, что умеет правильно рассчитывать свои сил. Однако сейчас от своей правоты ему было ничуть не легче. Ведь выполнить задуманное, как он и боялся, у него не вышло. Когда он удачно перемахнул через здание таверны, по которому постепенно расползался огонь, оставалось каких-то три пары метров до следующей безопасной крыши. Однако вдруг дракон, который настолько вальяжно кружил по округе, будто крылья разминает, а не целую деревню уничтожает, вместе с очередным огненным плевком издал и затяжной рёв. Очередной выброс такой энергии пагубно повлиял на состояние мужчины. От боли тело перестало его слушаться, крылья отказались махать для поддержания полёта. Безумцу казалось в глазах его потемнело, а координация была потеряна всего лишь на секунду. Однако эта «секунда» оборвалась только тогда, когда произошло жесткое падение на землю, а за секунду до этого — потеря животного облика.

Несмотря на то, что падение произошло прямиком в немалый сугроб, который образовался у задних стен Убежища от того, что сюда выкидывали весь упавший снег, сгребённый с тропинок, удар с поверхностью всё равно вышел не из приятных. Постанывая от легких ушибов, Безумец постарался как можно быстро подняться. Однако какое-то время у него это выходило из рук вон плохо. Мало того, чтобы выкарабкаться из сугроба, в котором невозможно было опереться на что-то твёрдое, нужно приложить силу, которой ему всегда не хватало, так ещё и само его тело продолжало изнывать от близости хоть и косвенного, но носителя скверны, и его вторая рука начала ужасно ссадить от любой попытки к чему-либо прикоснуться. Видимо, происходящее знатно истощало Завесу, что не могло не сказаться на поведении метки.

Сейчас именно снег, который попал ему даже за шиворот, хоть сколько-то вернул мужчину в сознание. От переизбытка холодного затихла даже боль, из-за чего у мага наконец-то получилось выкарабкаться из снежного плена. И уже совсем скоро Безумец вновь стоял и, безмолвно бурча, отряхивался от снега. Конечно, сейчас было не время для прихорашивания, но магистр рискнул хотя бы потому, что если весь этот снег растает на нём, то вся его одежда промокнет, и он просто за мгновение задубеет.

И теперь когда он уберег себя от вероятного обморожения, Безумец осмотрелся, чтобы сориентироваться. Что ж, ему повезло. Сюда не додумался добраться даже самый дотошный лазутчик, дракон драконился на другом конце деревни, а главное, он спикировал как раз в заднюю часть той небольшой площади, на которую желал попасть. Сейчас те три невзрачных дома были совсем рядом от него и даже абсолютно целыми. Поэтому мужчина решил доделать задуманное и поспешил на ту, казалось, ещё уцелевшую площадь.

Пользуясь целостностью дома местного лекаря, Безумец хотел было в него проникнуть, чтобы найти хоть какое-то зелье-обезболивающее. Полностью от боли ему, конечно, не избавится, но хотя бы заглушить боль от метки ему очень хотелось. Поскольку, чтобы не схватиться за что-нибудь ненароком и не наградить себя новой порцией невозможного дискомфорта, он был вынужден вновь прятать руку под плащ. Но вот только, пока творится весь этот хаос, оставаться в обстоятельствах, настолько сковывающих его движения, совсем не хотелось.

И сейчас до него доходили звуки всего, что здесь происходило. И жадный треск огня, и боевые кличи солдат, которые отбивались от монстров-храмовников, и, конечно же, крики, даже где-то поблизости. Но неужели магистр, который сам только чудом не разбился насмерть от неудачного полета, рискнёт и полезет кого-либо спасать? Разумеется, нет. Однако в погоне за тем, что ему требовалось, он зря не заметил те крики и грохот, которые раздались совсем близко. Ведь они раздались не просто «близко», а прямо на той площади, на которую он хотел попасть. Именно поэтому, когда Безумец оказался рядом с нужным домом и выглянул из-за его угла, обнаружил, что в него не попасть.

Пылающие ошметки какой-то материи, возможно, флага ветер занёс прямиком на эту площадь. Развешанные