рьяное желание защитить Арнэри? — Простите, эта тема меня достаточно сильно нервирует. Все эти интриги, подковерная война, дворцовые тайны… Бр-рр… Я бы с удовольствием пряталась в каком-нибудь домике или дальней комнате в замке, чтобы чужие взгляды и мнения не лезли в мою жизнь и отношения. А уж вам каково… Не представляю. Постоянно на виду, под взором сотен Разумных, это не почесаться, не чихнуть… Так не хочется в это все влезать. А может все-таки не надо меня в принцессы, а? — Умоляющим тоном проныла я, поднимая дракончика и заглядывая ему в глаза. — Точнее не так, можно я буду принцессой, но об этом никто, кроме самых-самых, знать не будет? — Законючила, впрочем, прекрасно понимая тщетность подобных мечтаний. — Ладно, ладно, не смотри так. Знаю, нельзя взять от титула только преимущества, а ответственность оставить другим. Но помечтать-то можно… Хочешь еще шоколадку? — Дракончик радостно ощерился, облизнулся и предвкушающе застучал хвостом мне по ногам. И я попросту сбежала. Погрузилась сознанием в хранилище, начав искать подходящие цветочки, чтоб в глаза не так бросалось их отсутствие: не хотелось оставлять проплешины. Попутно размышляла и анализировала. Мастер оказался совсем не так прост, как и Лиария. Возможно, если бы нас связало с Раксом, я бы тоже удивлялась его внутреннему миру… Но все же Эри … пугает несоответствием внутренних переживаний выражению лица. Да, я не могла смотреть на него в течение нескольких последних минут разговора, но не сомневалась, что там все по канону. Милая, добродушная, ласковая улыбка на губах, будто его ничего не волновало. Но теперь я привыкала “видеть” его сердцем и прислушиваться к эмоциям. И заметила, что он очень чутко реагировал на фразы. Когда говорил Хазаэль, улавливала в душе Мастера легкий раздрай и одновременно смирение, словно… потревожили почти зажившую рану, не своевременно содрав корку. Вроде и не больно, но лучше было не трогать. Когда же говорила я, Эри будто и вовсе замер, во всяком случае копошение на голове прекратилось. Почему-то явственно ощущала коктейль из удивления, сомнения, робкой надежды и толики страха. Хотя я всего-то навсего посочувствовала. А вот почему он испытал вину, когда я упомянула про титул принцессы, так и не поняла. Ведь это Раксу я задолжала клятву верности. Кстати, не только у меня дракончик вызывал умиление, и Эри остался доволен “разбазариванию” его вкусняшек для Моракса. Вернувшись с шоколадным букетом, выдала, — эх, Эри, не надежного ты хранителя для своего сладкого мира выбрал… И чем тебя моя фигура не устраивала? Растолстею же… и в Академию буду не поступать, а вкатываться. Ракс, может тебе оставить колечко на хранение? Хотя, о чем я, доверить козлу — капусту? Ты быстрее меня полцарства схрумкаешь и не подавишься. Вы еще никогда не видели круглых драконов? — Пошутила я и, в противовес словам, протянула Мораксу очередной цветок. Сама же, откусив бутон у другого, сощурилась от удовольствия и похвалила. — У тебя и правда талант виртуозного шоколатье.

Я почувствовала, что Мастер искренне улыбнулся. — Я бы тоже хотел посмотреть на пухлого дракона. — Моракс при этих словах так выразительно на нас глянул, но промолчал и жевать цветок не перестал. — Жаль, что это невозможно. Сохранение человеческой формы и контроль за движениями и магией отбирают у них слишком много сил. А сражаться в истинном облике они не могут себе позволить, ведь их пламя не станет разбирать, кто встал на его пути, враг или союзник. Так что даже самый …. круглый из драконов, участвуя в битве во время открытия Врат, возвращается к своей начальной форме всего за пару эрн. Правда, вместе с этим образуются и значительные прорехи в войсках демонов, но это уже не так интересно. А еще… поизучай шоколадный город. Я собрал в нем довольно … большое разнообразие вкусов. И надеюсь, что ты останешься довольна подарком, раз перестала отказываться от него. И, конечно, это очень поможет твоему Мастеру дарить тебе именно те шоколадки, которые действительно будут радовать, а не только утешать.

Опять странности, вроде он и говорит в положительном ключе, но на сердце — непонятная тревога, вкупе с удовольствием. Как леденец с лезвием внутри. Отбросив попытки выявить причинно-следственные связи, нафантазировать я могла, ой, как много. — Если про контрастные вкусы шоколада. М-м-м, не знаю, есть ли у вас что-то подобное, но один я не забуду никогда. Пробовала его лишь единожды в жизни. Это были конфеты, основой и сердцевиной которых — особый сыр, с так называемой благородной голубой плесенью. Аромат, легкая горчинка, нежная соленая мягкость, покрытая слоем молочного шоколада. — Я сглотнула слюну, вспоминая божественный вкус. — Но и от поисков чего-то особенного там не откажусь. Хотя… увлекаться все же не стоит. Только полакомиться, когда будет грустно или, наоборот, в качестве поощрения за хорошо выполненную работу… Если есть один шоколад, вскоре он перестанет приносить удовольствие.

— Сыр с плесенью? — Задумчиво произнес Арнэри. — На одной из улиц города весь шоколад имеет в себе то или иное сырное наполнение. Но я не уверен, есть ли среди тех сладостей похожая на ту, о которой помнишь ты. Все же для меня сыр — это лишь начинка, я не разбираюсь в них так хорошо, как Вуа.

— Вуа? Мне надо знать, кто это? — Облизывая пальцы от подтаявших стебельков, уточнила я.

Глава 30/67. Поцелуй, которого не было

— Ты знаешь, — вместо Мастера кивнул дракон. — Лиария видела его тем интересным вечером с фейерверками. Разумные часто сравнивают его с кроклем, распугивающим влюбленные парочки.

— Оу. Понятно… Так это он — то бесцеремонное рыжеволосое чудо… — Дракончик кивнул и откусил сразу три шоколадных бутона. И как только в ротушку влезло? Я покачала головой и протянула ему сиротливые стебельки. — Пожалуй, подобное знакомство стоит откладывать на подальше…

— Персиваль фон Деальвуа — очень талантливый герцог Миантариона и … мой верный союзник. К тому же, если хочешь найти свой сыр, то помочь тебе в этом сможет только он. Семья Деальвуа поколениями изучает… искусство создания, изготовления и выдержки всевозможных видов сыров. Цветные, соленые, сладкие, только спроси и Вуа будет рассказывать тебе о них эрны, а если согласишься попробовать, то и за несколько циклов не сможешь от него отделаться. — С легким оттенком недовольства на уровне ощущений, произнес Мастер.

— Да я не спорю… — Помолчала, но все же добавила, — но свою дочку я бы с ним наедине не оставила…

— Зависит от ее воспитания, — пожав плечами произнес Арнэри. — Вуа хоть и любит проводить время с женщинами, но никогда не