Прямой Коготь самолично поил коней, остальные доставали изтюков веревки, обвязывались, на свет появились крюки, железные клинья. ПрямойКоготь уже успокоился, определив наконец, что Олег с женщиной не соперники, всевремя довольно похохатывал, рисовался перед Барвинок и объяснял излишнесловоохотливо:

– Все мы когда-то вели скучный образ жизни!.. Климандрбыл плотником, вот те двое работали в кузнице, Вырвидуб вообще лесорубом,Цветок Ночи – прачкой, а я, стыдно сказать, пахал землю… Но как-то раз до тоговсе осточертело, что бросил соху, плюнул на невспаханную землю, поругался сродителями и ушел куда глаза глядят…

Барвинок спросила сочувствующе:

– Но недолго ходил? Сейчас у вас и кони лучше небывает, и сами одеты…

Он горделиво оглянулся.

– Кони? Да, это наша гордость. Но нам как раз и нужнысильные и быстрые. Бывает, от них зависит жизнь. Не раз спасала их скорость…Конечно, мы и сами орлы, но сперва пришлось хлебнуть и горя, и просто неурядиц.Зато сейчас вот уже лет пять занимаемся только поисками сокровищ.

– И как?

– Несколько раз попадалось всякое по мелочи, –ответил он скромно, но с выступающей наружу гордостью, – только теперь вотнаконец-то жирный кус…

Она кивнула.

– Если у вас подлинная карта, вам повезло простонеслыханно.

– Подлинная, – заверил он.

– Проверили?

– Я не новичок, – ответил он гордо, – вмолодости попадался на фальшивках, теперь знаю все трюки, заодно и способы, какне дать себя надуть.

– Амулеты? – полюбопытствовала она.

Он улыбнулся с чувством полнейшего превосходства.

– Это для новичков. Только они станут расходоватьдрагоценные вещи, где можно обойтись опытом и смекалкой. Словом, на этот раз мынаткнулись на подлинные сокровища! Там, судя по описаниям, сундуки с монетами,ларцы с драгоценными камнями, горы золотой посуды, целые комнаты заваленызолотыми кольцами и перстнями дивной работы, серьгами, ожерельями, брошами… Мыстанем богаче всех королей мира!

Ему крикнули, что все готово. Прямой Коготь поднялся,красивый и молодцеватый, несмотря на легкую седину на висках, поджарый, кивнулОлегу и еще раз очень по-мужски улыбнулся Барвинок.

– Прощайте! Еще увидимся.

Олег пробормотал:

– Вряд ли.

Прямой Коготь усмехнулся, кивнул:

– Вообще-то мы в самом деле после этой находки собираемсякупить дорогие дома, нанять по сотне слуг и больше не скитаться вот так. Такчто да, скорее всего, уже не увидимся.

Олег, невозможный педант и зануда, угрюмо подтвердил, необращая внимание на тихое бешенство Барвинок:

– Точно не увидимся.

Прямой Коготь приложил пальцы к шляпе красивым имолодцеватым жестом, остальные дождались, когда он подойдет к ним и возьметсяза оставленный ему мешок, только после этого Цветок Ночи встала с камня и тожевдела руки в широкие лямки своего заплечного.

Барвинок смотрела с завистью, как они уходят навстречузакатному солнцу. Подсвеченные пурпуром горы облаков, пышные и многоэтажные,громоздятся так, что не помещаются даже в небе, мир затих в ожидании приходаночи, исчезли птицы, эти ложатся рано, но рано и встают, а на другой половинкенеба медленно начал проступать из темной синевы бледный, почти прозрачныймесяц.

Искатели сокровищ исчезли, а взбитая их сапогами пыльулеглась, покрыв и стебли травы рядом со звериной тропкой.

Олег неотрывно смотрел в огонь, лицо задумчивое, иногда безнеобходимости помешивал прутиком в костре. Всякий раз с веселым трескомвзлетали искры, а в крупных багровых углях появлялись и быстро-быстроперебегали крохотные оранжевые и желтые огоньки.

Барвинок сказала с восторгом:

– Вот что значит мужчины!..

Он промолчал, все так же нечто высматривал в огне и тыкал вэто прутиком. Красные языки огня подсвечивали снизу его лицо, превращая встранную раскрашенную маску.

– Чего молчишь? – спросила она задиристо. –Завидуешь?

Он чуть-чуть сдвинул плечами.

– Нет.

– В самом деле? – переспросила она. – Лихуюжизнь ведут!

– Лихую, – согласился он. – Наверное, ты незнаешь, что «лихая» от слова «лихо». Беда, как говорят в здешних племенах.

Он хмурился, она посматривала покровительственно, в ееудивительных голубых глазах, ясных и невинных, как у ребенка, вместе ссочувствием медленно проступала насмешка.

– Удача улыбается смелым, – напомнила она слицемерным сочувствием.

Он кивнул:

– Да. А потом долго ржет над ними.

Она нахмурилась, уязвленная, этот зеленоглазый не выгляделбыстрым и сообразительным.

– Это шутка?

Он удивился:

– Шутка? Нет, конечно. Я шутить не умею.

– А что же это?

– Наблюдение, – ответил он коротко. Подумал,пояснил несколько тяжеловесно: – Не путай успех с удачей. Свой собственный иличужой. Первое – закономерный плод усилий, второе – случайность.

Она возразила живо:

– В том-то все и дело!

– В чем?

– Успех, – объяснила она, – это нечто долгоеи трудное, а когда он приходит, человек ему даже не радуется… или радуетсясовсем немного, потому что он его ждал, его добивался. И видел, как успех всеближе и ближе. Это как вскопать огород: копаешь и видишь, как все большевскопанного и как все меньше остается невскопанного. И точно знаешь, когдазакончишь… А вот если бы однажды вышел утром на крыльцо, а огород уже вскопан!

Олег нахмурился.

– Как может быть вскопанным, если никто не копал?

Она стиснула губы.

– Это для примера! Я объясняю тебе, тупому, что удачерадуемся больше! Намного больше.

Он нахмурился сильнее.

– Это нехорошо. Это подачка слабому.

Она злобно ощерила зубки.

– Какая подачка, какая подачка? Куда ты залез? Надопросто жить и радоваться. А неожиданная удача, когда ее не ждешь, – этосчастье!

Он нахмурился, промолчал, потом вдруг сказал раздраженно:

– Я не хочу, чтобы хоть кто-то получал… хотя быкрохотное преимущество над другими людьми только из-за того, чтопосчастливилось наткнуться раньше других на амулет, талисман или говорящуюрыбу, исполняющую желания!

Она, ошарашенная таким взрывом, спросила почти испуганно:

– А тебе завидно?

В тишине слышно было, как скрипнули его зубы. Он почтипрошипел с той злобностью, какую она никак не ожидала от такого сильного иуверенного в своих силах человека: