– М-да.

Краткость – сестра таланта, как известно, но…

– А можно более развернутое мнение?

– Чушь, – поделился он, – вся затея. Владыке без надобности размениваться, ему нужна победа Хмора. Это настолько лучше любых «золотых середин», что стоит рискнуть и впасть в крайности.

– Однако гарантий победы нет. Ты сам говорил, что Манлейк честно не играет… Выкинет что-нибудь.

– Уже выкинул. Обнародовал документы, связывающие клан Хмора с Ладосом, а конкретно с Эллодиа.

Не те ли, которые Дис в саду показывал на встрече с кланами?

– Рейтинги ему критично не уронил. – Дарен развел руками. – Уверенно никто не лидирует, кто победит – непонятно. Борьба в разгаре.

– Но разве Кеннет неправ? – не отступила я. – Для Ладоса победа Манлейка – это конец, им нельзя ее допустить.

– Поэтому владыка постарается ее не допустить. А не отступать и договариваться с наследным принцем, который не позволит ему и половины того, что было с Хмором. «Так будет правильно» – вообще не мотив. Надеяться на торжество справедливости… В Дэлмане цинизм и идеализм удивительно сочетаются.

– Порой это работает, – неожиданно вступилась Мариса, – но в данном случае как-то сомнительно, да.

Судя по реакции Кеннета на предложение Клелии – он и сам в благополучный исход не особенно верит…

– Посмотрим, – улыбнулся мне Дарен, словно не хотел уж совсем расстраивать, – если приглашение вышлют, то владыка прибудет завтра.

Ого, так скоро. Он будет здесь, в храме. Я тоже его увижу. А значит… смогу передать письмо от Августы!

В храме я провела уже пять дней, а до покоев Диса впервые добралась лишь сейчас. Ранним утром, до завтрака, пока его высочество не стало занятым и неуловимым. Повода для визита было сразу два: выяснить, что с Ярушкой, и передать одну просьбу от Марисы. В том, что я до сих пор жива, определенно есть ее заслуга. Хотелось отблагодарить чем-нибудь за помощь и бдительные ночевки в моей комнате. Не для того, чтобы поменьше чувствовать себя в долгу, а чисто по-человечески. Да и мне ничуть не сложно!

Стража в коридоре встретила меня учтиво и без вопросов, все-таки невеста. Правда, залететь с криком: «Сюрприз» не позволили, доложили о моем приходе. Внутрь пропустило, едва приблизилась, я наступила на порог, ловко придерживая пышную юбку.

Дис был не один – с Инитой Ривэн, светилом гардской журналистики. Она вся элегантная, в костюме, в котором хоть сейчас выпуск новостей вести. Стояла у стола, заваленного бумагами с яркими графиками, он задумчиво перебирал их. Кажется, операция «перехвати принца пораньше» пользуется успехом.

– Ваше высочество, – я изобразила реверанс, покачнулась и чуть не упала, он с трудом сохранил серьезное выражение лица, – я надеялась вклиниться перед вашим плотным расписанием.

– О, я как раз закончила. – Инита торопливо собрала разбросанные бумаги в аккуратную стопку. – Элдислен, мы продолжим освещать вчерашнее событие, спрос аудитории на это колоссальный. Исследования ученых магов показали, что благодаря вам природа вокруг замка восстановится в ближайшие пять лет.

– Хорошо, – ответил Дис слишком устало для начала нового дня, – что получилось.

– Я всегда в вас верила, – сказала она, буквально светясь, – ваш отец бы вами гордился.

Посмотрела на него как-то странно, прежде я такого взгляда за ней не замечала. Ностальгически-теплого, нежного. Переигрывает! Если это она пыталась меня убить, то теперь ей надо мою бдительность усыпить. Что взять с беспринципной журналистки, объявляющей во всеуслышание ничего не подозревающих девушек чужими нареченными?

Только дверь за Инитой закрылась, вывалился Ярушка – из шкафа, мне под ноги. Перекатился кубарем, вскочил и приветливо пискнул:

– Ёна!..

– Вот ты где, маленький… – Я подхватила его на руки. Обняв, уткнулась носом в пыльную макушку. – Хорошо себя вел?

– Нет, – сдал его Дис.

– Неть, – подтвердил Ярушка, – ащ-ащ-ащ!

– Покусал кого-то?!

– А-а-ащ, – зарычал тот гордо.

– Стража в саду, – просветил Дис, – который полез проверять шевелящийся куст папоротника, где почивало наше чудовище. Больше я его гулять не выпускаю.

– У-у-у, – пожаловался Ярушка и заворочался, удобнее устраиваясь в моих объятиях с намеком, что соскучился.

– И что сделал страж?..

Я взволнованно осмотрела ханика, покрутив так и эдак. Никаких повреждений, лишь недовольное урчание от столь варварских манипуляций.

– Страж перепугался и орал. Теперь в отпуске. Нервы лечит, рассказывая целителям про красные глаза в кустах и демонов, норовящих оттяпать руку по локоть.

П-ф-ф! Какой-то не бравый страж попался. Правильно, нам тут таких не надо. Я спустила Ярушку на пол, он юркнул под стол – в нагромождение знакомых коробочек. Пока пыталась понять, те ли это самые, взгляд уперся в угол комнаты. А там… Там стоял единорог. Пейджер-единорог!

– Сто-о-оп, – я ткнула пальцем в статую, напрочь позабыв о манерах, – это же… твои вещи. Из Междумирья, из общежития! Откуда?

– Легион прислал, – нехотя поделился он, – пару дней назад. Точнее, Лэнсон… Я имел с ним приватную ментальную беседу. Он обещал сохранить информацию о личности Глэдис, полученную в ходе закрытого сверхсекретного расследования бойни в тоннеле.

– Очень мило с его стороны…

– Угу, – ухмыльнулся Дис, – взамен я дал обещание вернуть создательницу на место и не мешать перенастройке источника.

– Почему мне не сказал?!

– Тебе и так непросто, чтобы вдобавок о перенастройках источника переживать.

– А ну брось, – возмутилась я. – Да, о Лэнсоне я думать забыла, но объясняться с ним пришлось бы, и проблема с моим возвращением в Междумирье никуда не делась. Я благодарна, что ты ее решил.

– Пока не решил, – вздохнул он, – тебе опасно возвращаться, фанатики в тоннеле не единственные были. Я разберусь с ними, и они тебя не тронут. Но прямо сейчас заняться этим затруднительно…

Ну да, трон-то пока не вернул…

В дверь постучали, голос стажа из коридора бесстрастно объявил:

– Ваше высочество, к вам пришла дочь его эллодинаского владычества Клелия Даос-Гриц.

Да что же такое! Ей-богу, принц у нас нарасхват.

– Пропускайте, – велел Дис, подавив еще более тяжкий вздох. – Счастье, что ты здесь.

– Неужто боишься ее? – хихикнула я.

– Опасаюсь. – Он покосился на дверь, за которой послышался бодрый цокот каблучков. – Страшно представить, что ей понадобилось.

– А ну нечего пугаться, – пожурила я шутя, – будущий правитель ты или кто!