Она ждала недалеко от дверей, в компании двух стражей, явно разрывающихся между чувством долга и желанием уделить внимание столь эффектной телохранительнице. Побеждало первое, но делать бесстрастно-занятой вид им становилось все сложнее. Можно сказать, своим появлением я их спасла.

– Согласился? – тут же накинулась Мариса, я радостно кивнула. – Так бегом! Пока не улетел. Я знаю, где он!

Она ринулась в коридор, я – следом. Придерживая шелестящие юбки и едва поспевая. Стражи проводили нас расстроенными взглядами. Ох уж эти девушки с драконьей фермы, только одно интересует – редкие особи крылатых ящеров. Но я бежала за ней, и не думая жаловаться. Тоже не прочь была еще раз белого чешуйчатого красавца вблизи рассмотреть. Хорошо, что ей приходится меня охранять и везде брать с собой!

Дракон определенно не в садах находился, на лестнице Мариса устремилась вверх и снова вверх. Запертая дверь чердака для нее препятствием не стала, и вопреки привычке она ее не выломала каким-нибудь шумным боевым заклинанием, а отперла обыкновенным ключом с тяжелой, призванной из пространственного кармана связки. Запаслась-то… На второй, куда менее удобной лесенке Мариса вдруг вспомнила обо мне и подала руку. С ее помощью я вскарабкалась по крутым ступеням и очутилась на крыше. Крыше храма! Пологом участке, окруженном символической оградой. За ее пределами виднелись терраса и знакомый сад. Выше, на залитом солнцем выступе, расположился зажмурившийся от удовольствия дракон. Белый, блестящий, самый огромный из стаи! Тот самый, что принадлежал королю. Или «принадлежал» вопиюще неправильное слово для такого волшебного и свободолюбивого создания?

Он нас заметил – лениво прикрыл левый глаз, миндалевидный, с вертикальным зрачком, красноватый, как у многих зверей-альбиносов. Несмотря на пугающий цвет, направленный на нас взгляд был спокойным, дружелюбным. Мариса медленно подошла и, замерев в нескольких метрах от крылатой громадины, выставила вперед раскрытую ладонь. Лицо ее стало сосредоточенно-напряженным, и ни одного лишнего движения, лишь ответный взгляд. Ментальный сигнал посылает… Драконы ведь их ловят. Более того – устанавливают с людьми мысленную связь. Любыми, не обязательно магами. Даже у меня получалось, тогда на Башне Зла с Кеннетом. Я бы и полетать на них смогла… Ну, если бы права на вождение были.

Марисе понадобилось меньше минуты. Дракон распахнул и правый глаз, встал на мощные лапы. Его шаг, и расстояние между нами пропало, когти приземлились рядом с моей юбкой. Ой… Он чуть посторонился и присел, как котик – гигантский котик. Чешуйчатая морда оказалась напротив нас, фырканье взъерошило волосы. Дракон придирчиво поводил носом по воздуху и заметно расслабился, Мариса опустила руку. Контакт установлен?..

– Да, – с придыханием сообщила она. – Ох, обалдеть… Белый дракон, и живьем. Мои обзавидуются!..

В ее глазах плескалось восхищение, лицо разгладилось. Такой я первую красавицу университета не видела никогда. Вот оно – счастье…

– Расскажи, что в них редкого, кроме цвета, – попросила я, раз уж специалист по драконам подвернулся. – Помню, они изрыгают вместо пламени некий свет…

– Магию, – поправила Мариса, не сводя с него глаз, – это магия. Не столь концентрированная, как в источнике, однако заклинания им творить позволяет.

– Колдующие драконы?!

– Не подобно магам, более ограниченный арсенал. Молнией долбануть может или регенерацию хозяину на время усилить.

– А откуда ты узнала, что он на крыше?

– Слежу! За всем. Ты тоже попробуй глаза разуть – шансы выжить возрастут.

Ну, ожидаемо… Стоит подумать: опа, нормальная Мариса, как у нее обратно режим стервы включается.

– Что выследила? – поинтересовалась я. Злиться при драконе как-то не получалось, окутывало умиротворением и покоем. – Поделись, не храни все в себе!

– Его высочество с ним немало времени проводил. В тесном ментальном контакте. Общались.

Хм… У королевских потомков способности язык драконов понимать. А белый ящер наверняка был в замке той роковой ночью, а то и участвовал в битве. Мог стать свидетелем гибели хозяина. Пролить свет на случившееся.

– Надеюсь, Дис приблизился к ответу, – вздохнула я, и миндалевидные глаза испытующе сузились, – или получил подсказку.

– Как бы боком не вылезло, – Мариса помрачнела, – копаться в тех событиях. Думаешь, не разрушительно возвращаться туда? Измена, кровь и смертей куча. Принц не помнит – и пусть радуется.

Я судорожно сглотнула. В ментальной связке с ладосским драконом мне показывали горы. Дис мог бы увидеть смерть родителей?..

– Нет, – сказала я уверенно то ли ей, то ли сама себе, – дракон не стал бы его ранить такими воспоминаниями. Он знает, кому и что рассказывать… и показывать.

Крылатый ящер мотнул головой и подался вперед, ткнувшись носом мне в плечо. Я оторопела, машинально положила ладонь на чешую. Теплую, шершавую. Странная вибрация по коже – от касания, от сильного, горячего дыхания. Что-то заскреблось в сознание, застучалось, прося разрешения настойчиво и вместе с тем деликатно. Я позволила. Словно током пронзило, закружило в ярких картинках, окуная в них, словно наяву.

Сад. Знакомый сад под террасой, но другой немного. Зеленее, наряднее, ухоженнее. Будто природный храм не просто данность, а Храм, именно с большой буквы. Под пышными деревьями, у белого драконьего хвоста, стоял молодой мужчина в несколько старомодном даже для Гарда камзоле. Редкая стать, рыжие длинные волосы, заплетенные в сложную косу. Дис? Поначалу показалось, что он. Ошиблась, это был кто-то очень похожий. Хвост зашевелился, его осторожно обошла девушка смутно знакомой наружности. Деловая такая: прямая осанка, представительность на максимум. Инита!.. Моложе, лет эдак двадцати.

– Ваше высочество, – поклонилась она сдержанно, – я пришла спросить… Вы уверены?

– Да, – ответил он, теперь уж я поняла кто – отец Диса. В то далекое время, когда королем еще не был. – Церемонию на празднике осветишь именно ты.

– Это… – она с заметным трудом подбирала слова, – большая честь. А я… не делала подобного раньше. Есть обозреватели куда более опытные…

– У тебя получится, – голос его звучал непоколебимо и уверенно. – Ты добьешься всего, непременно, и моя помощь тебе ни к чему. Просто так будет быстрее.

– Я бы не хотела, – выговорила Инита, – так.

Отчетливо засквозила ранимость, скрытая за официальным тоном.

– Я ожидал, – ответил он со вздохом, – что ты откажешься. Но стоило попробовать.

– Ты попробовал, – улыбнулась она. Не почувствовалось ничего неуместного ни в этой улыбке, ни в переходе на «ты». – Спасибо.

– Тебе спасибо, – возразил король, – за все.

Шагнул к ней, тоже улыбнулся. Сдержанные объятия, поцелуй – в висок, вроде бы верх целомудрия, но мурашки по коже ощущались явственно. И стук сердца в горле. Считывала через обостренные чувства – не свои, драконьи. Примесь светлой тоски, благодарности и теплых воспоминаний. Когда не печалятся оттого, что кончилось, а счастливы потому, что было.