Глава 15

— Шепот, Таша, я сейчас видела в небе летательный аппарат, который мне приснился. Вы понимаете, теперь я уверена, что сон, не просто сон, а настоящее предупреждение. И еще я уверена, что о нас, о нашей миссии знают и потому он кружился над нами. — Нику переполняли тревожные предчувствия.

Шепот несколько скептически отнесся к ее выводам.

— Совпадение. Это просто могла быть разведка. Люди до сих пор мародерствуют по старым поселениям. А аппарат мог быть дельтапланом, о котором нам рассказывал Николай, самый простой вариант летательного устройства.

— Думай, что хочешь, но я знаю точно, что он по наши души, в особенности по мою и Славки. — Ника посмотрела на подростка, открывшего рот от неожиданного упоминания своего имени.

— Меня? — Переспросил он.

— Тебя. — Ника кивнула. — Весь поход ради тебя.

— Почему?

— Ты особенный. Черный спектр выделил тебя из остальных, как и моего отца. Не зря же ты умеешь слышать его голос.

— Я слышал его последний раз, когда одноухий Борис напугал меня выстрелом в затылок, но с каждым разом его слышно все хуже и хуже. — Признался Славка.

— Я тоже слышу его редко и плохо, и это меня пугает. — Ника повернулась к Шепоту. — Что с машиной?

— Как я и говорил, проблема в том, что она немного проржавела. Одна из труб в котле забилась ржавчиной и лопнула. Можно прочистить ее, замотать чем-нибудь и худо-бедно ехать, только вот в кузове находиться опасно, не дай бог рванет еще где-нибудь.

— Я поеду в кузове. — Решительно сообщила Ника. — Делай, как умеешь.

— Хорошо, будет исполнено. А вы пока дрова заготовьте. — Распорядился в ответ Шепот. — Дорога дальняя, много надо.

Ника с Ташей взяли двуручную пилу и отправились в лес распиливать подходящий валежник. Шепот взял себе в помощники двух мальчишек, Жору и Ваську. Морду отправили следить за дорогой. Славка и Пятак пошли с девушками. Славка вообще старался держаться Ники, чувствуя свою схожесть с ней. Лес наполнился вжиканьем пилы, стуком молотка по трубам и редкими возгласами Шепота, попадающего себе по пальцам. Чемоданчик с инструментами, который он носил с собой, наконец-то пригодился.

Через три часа непрерывной работы у машины образовалась гора напиленных чурбаков. Грязный, в разводьях масла, Шепот, вытирая руки, довольно произнес.

— Можно пробовать.

Топку разожгли мелкими ветками, потом закинули нормальных дров. Дыма от сухого дерева было мало, а резаную резину вообще решили пока не использовать, чтобы не выдать свое присутствие черным дымом. Шепот разогнал всех подальше от машины, а сам следил за манометрами, чтобы выяснить, достаточно ли было его вмешательства или нет. Стрелочные датчики медленно ползли к зоне нормального рабочего давления. Прошло полчаса. Вода нагрелась до кипятка, в ресивере сработал в первый раз перепускной клапан, до ужаса напугавший ребят внезапным свистом и струей пара.

— Держит. — Довольный собой Шепот обтер руки о штаны. — Сейчас на ходу проверю.

Он сел за руль, дернул рычагами и стронул грохочущую железными суставами машину с места. Развернулся на поляне, выехал к дороге и проехался по ней взад и вперед, там же и оставил ее, чтобы не гробить подвеску по плохой дороге. Он показал поднятый вверх большой палец Нике и кивнул, приглашая занять места. Отряд собрал вещички, оружие и расселся, кому где досталось место.

Ника, как и обещала, забралась в кузов. Таша присоединилась к ней, затем и Славка с неразлучным ружьем. Четверо мальчишек набились в кабину. Двое сидели на сиденье, двое на полу у них в ногах. Шепот дал свисток паром, обозначив отправку, и тронулся с места. Ника сидела у заднего борта и смотрела назад. В момент отправки она увидела, как на гребне поднимающегося вверх дорожного полотна в паре километров от них появились люди с собаками. Она кивнула Славке, чтобы он тоже посмотрел.

Его лицо слегка побледнело, а глаза заблестели, когда он понял, кого видит. Ника взяла его за руку и добродушно улыбнулась.

— Теперь они в прошлом. — Произнесла она беззвучно из-за грохочущего двигателя.

Славка не разобрал слов, но по мимике понял, что ему теперь беспокоиться не о чем и улыбнулся. Ника приняла его улыбку, как награду за свои усилия.

Одноухий Борис, услышав издалека подозрительный шум работающего механизма, приказал тварям перейти на бег и, подхлестывая их плеткой, побежал рядом. Не нравилась ему активность в этих местах, в которых он не ждал ее встретить. Парящий треугольник в небе, а теперь и паровой котел, звук которого он ни с чем не спутал. Когда он увидел грузовик из прошлого, поставленный на паровой ход, понял, что преследование беглых тварей для него закончилось. Кто-то «подрезал» их, или же этот финал был спланирован беглецами, во что верилось с трудом.

От злости он сплюнул и ударил плеткой по спине ближайшего подростка. Ему хотелось выстрелить вслед машине, но он побоялся, что там вооружены не хуже и захотят вернуться и разобраться. А он не любил воевать с теми, кто мог убить его в ответ.

— Разворачиваемся! — Выкрикнул он злобно и еще раз ударил подростка плеткой.

Борис почувствовал себя трусом и неудачником, провалившим простую операцию. Он потерял кучу народа, собственноручно убил единомышленников из другой общины, что непременно бросит на него тень. Возвращаться назад, чтобы получить клеймо позора ему совсем не хотелось.

— Стоять! — Приказал он.

Колонна из трех повозок остановилась. Борис положил автомат в повозку, зажмурился и постоял минуту, будто размышлял о чем-то сложном, затем сделал шаг в сторону обочины. Тварь дернул оглобли, чтобы последовать за ним.

— Я сказал стоять! — Повторил он зло.

Одноухий Борис спустился в густые заросли травы и кустарника и, продираясь сквозь них, направился к лесу.

— Борис, не дури. — Выкрикнул напарник.

Борис ничего не ответил, наоборот, только ускорился, будто боялся передумать. Он отошел от дороги метров на пятьдесят, скрывшись в лесу, и уже оттуда раздался короткий вопль ужаса.

Оставшиеся без командира члены отряда гончих переглянулись между собой.

— Домой? — Неуверенно спросил один из них.

— Домой. Нам есть на кого свалить и твари подтвердят, что так и было, как мы рассказываем.

Резина давала больше жара и соответственно тяга двигателя увеличивалась. Машина летела по старой дороге, оставляя позади себя шлейф едкого черного дыма. Иногда ветер задувал его в кузов, заставляя людей в нем прятать лицо в одежду и не дышать. Ника кроме наблюдения по сторонам постоянно смотрела в небо, в ожидании появления летательного аппарата. Ощущение преследования не покидало ее. Возможно, это была простая мания, выросшая на тревожности, оставшейся после странно реалистичного сна,