а возможно и нет. Ника не могла позволить себе отмахнуться от нее.

Остановку сделали только для того, чтобы набрать воды. Это была чистая речка с галечным берегом. Всей командой воду набрали быстро, поэтому Ника разрешила продлить стоянку на десять минут, чтобы искупаться. А этого очень хотелось всем. Жара и копоть вызывали желание окунуться в чистую воду.

— Шепот, ты с мальчишками купайся здесь, а мы чуть дальше. Не подглядывайте. — Попросила Ника.

— Идите смело, обещаю. — Пообещал Шепот.

Девушки ушли за прикрытие из зарослей рогоза, скинули с себя одежду и вошли в воду. Ника взяла с собой маленький обмылок, оставшийся от сваренного в общине мыла и натерла им волосы, потом передала его Таше. Девушки не купались, а именно мылись. Зато с мужской стороны слышался шум, гогот и разлетающиеся брызги. Потом он в одно мгновение стих. Девушки не сразу обратили на это внимание, а когда это стало подозрительно, Ника обратила внимание на прибрежные кусты.

На неё с Ташей смотрели несколько пар горящих глаз. Ника подняла со дна гальку и бросила ее в кусты.

— Шепот, я же тебя просила. — Выкрикнула она.

— Прости, им я обещал другое. — Хохоча, ответил напарник.

С мужской стороны снова раздались шум, брызги и хохот.

— Вот подлец. — Добродушным тоном произнесла Таша. — А с другой стороны, когда еще на нас смотреть? Сейчас и надо, пока в форме. — Таша поиграла собственной грудью и рассмеялась.

— У вас Шепотом будто что-то наклевывается? — Поинтересовалась Ника.

— Будто. Он странный, делает вид, что ничего нет, когда все тихо, а когда есть повод поревновать, он пытается показать, что я ему интересна. Собака на сене.

— Он не странный, просто не хочет страдать, если придется потерять тебя. Сидела бы ты дома, а не шаталась по внешке, он бы точно подкатил.

— Думаешь?

— К сожалению, я в этом уверена.

— Почему к сожалению?

— Потому что скоро мне не с кем будет работать. Взаимные симпатии мешают. Но я бы хотела, чтобы ты больше не ходила на вылазки. Ты слишком женственна для этой работы. Сиди дома, рожай Шепоту малышей.

— Ты что, мне еще рано.

— Ничего не рано. С нашей жизнью ты скоро будешь выглядеть, как старый башмак, и тогда Шепоту придется засматриваться на тех, кто помладше.

— Если б я была царицей, молвит первая девица. — Из кустов раздался голос Шепота.

Оказалось, что он подслушал разговор. Ника и с Ташей зачерпнули со дна мелкие камешки и бросили их в кусты.

— Ай, ай. — Шепот выскочил из них и бросился в воду промеж девушек.

Затем вывернулся и подхватил Ташу на руки. Девушка прикрыла стыд, как могла, но двух рук ей было маловато.

— Обещаю перед командиром, что по возвращении, сделаю тебе предложение, если ты согласишься уволиться из отряда.

— Ты, псих. Я не могу ничего обещать, когда меня голую держат на руках, да еще и перед голым командиром. — Таша покраснела от смущения.

— Я на это рассчитывал. — Шепот влажным взглядом посмотрел на вывалившуюся из-под руки грудь Таши.

— Отпусти меня. — Попросила она. — Я отвечу тебе только в адекватной ситуации. Иди, давай, к своим.

— Не пойду. — Смущенно произнес Шепот. — Только после вас.

Он отпустил Ташу. Девушки вышли на берег и там оделись. Шепот рассматривал их, не отворачиваясь, а потом вплавь вернулся к тому месту, которое было отведено ему и беглецам. За это время организм успел успокоиться.

— Это было самое лучшее купание в моей жизни. — Признался он, облачаясь в одежду. — Предлагаю впредь купаться втроем.

— Только если ты станешь девушкой. — Фыркнула Таша, делая вид, будто сердится. — Говорят, когда мужчины видят голую женщину, то глупеют.

— Не глупеют, просто отбрасывают ненужные в этот момент мысли. Не об искусстве же говорить в обществе голой женщины, не думаю, что речь вообще важна в этот момент. 15.1

— Приказываю вам замолчать и занять свои места в машине. — Строго произнесла Ника. — Мы и так растянули наш отдых. Славка, ты можешь поменяться с кем-нибудь и сесть в кабину.

— Нет, не хочу. — Подросток активно замотал головой. — Хочу в кузове.

Таша послала Нике однозначный взгляд, «вот и у тебя появился поклонник». Командир отряда улыбнулась и поднялась к машине.

— Славка, иди к дороге, посмотри, нет ли на ней ничего подозрительного. — Попросила она.

Мальчишка с готовностью побежал исполнять ее просьбу.

— Не пойму, чем он отличается от остальных. — Спросила Таша, подойдя к Нике и глядя вслед Славке. — Пацан, как пацан, разве что исполнительный, но у них это уже в привычке.

— Откуда нам знать, если мы не видим того, что видит отец. Может это физиология, а может образ мыслей. «Черному спектру» виднее, что в человеке есть. Иногда я думаю, а вдруг волновой разум живет вне времени, и ему просто видно кем человек станет, и потому он принимает решение, основываясь на этом знании.

— Хочешь сказать, что мы к старости станем моральным говнецом, раз нам сейчас нет доступа к сфере?

— Почему станем? — Рассмеялась Ника. — Ладно, это теория, которую невозможно проверить. Дело, скорее всего, в другом. Мой отец, как рассказывает мама, всегда был справедливым и смелым. Он не был добрым, убил немало людей в боях, но всегда выбирал то решение, которое было ближе его ценностям. Может быть, его мораль и волнового разума совпадали.

— Эх, сложно-то все как. — Таша заскочила на колесо и перемахнула в один прыжок через борт машины.

Шепот, смотревший на это со стороны, остался впечатлен ее физическими возможностями.

— Да уж, коня ты точно на скаку остановишь.

— Займите свое место в кабине, водитель. — Прикидываясь высокомерной, ответила Таша.

Шепот, довольно улыбнувшись, забрался в кабину. Ника запрыгнула в кузов и подкинула в топку пару лопат измельченной резины. Тлеющее пламя с хорошей тягой мгновенно принялось за нее, наполнив окрестности черным дымом. Славка с дороги показал, что на ней все чисто. Снова загрохотали механизмы двигателя. Подростки всем составом расселись в кабине, поменявшись местами. Машина выехала на дорогу. Славка запрыгнул в кузов и сел рядом с Никой. Свистнув паром и выпустив дым, машина понеслась дальше, наматывая километры по старой дороге.

Ехали до самого вечера без остановок. Ника поочередно с Ташей подкидывали в топку топливо, не давая котлу потерять давление. Грубые и крупные узлы машины показали себя с лучшей стороны в плане надежности. Наверное, инженеры, проектирующие ее, в первую очередь думали о ресурсе, а не о комфорте. Шепот в кабине организовал смену наблюдателей, заставив мальчишек по очереди следить за приборами, чтобы самому не отвлекаться от дороги. Они, преисполненные важности, отлично