— Ладно, тогда твоя смена от сего момента и на два часа. Сможешь верно определить время? — Поинтересовалась Ника.

Славка посмотрел в небо. Увидел полярную звезду сквозь деревья и поводил пальцем, целясь вверх.

— Да, смогу, если облаками не затянет. — Уверенно произнес он.

— Молодец. — Удивилась Ника и потрепала его по голове. — Неожиданно. Где научился?

— Сам заметил. — Скромно признался подросток.

— Вдвойне молодец. 15.2

Отряд расположился на ночлег. Ташу Шепот заботливо уложил на деревянный щит в кабине, а сам лег на крышу. Ребята разлеглись вокруг горячего котла в кузове, а Ника у заднего борта, но на свою подстилку, смягчающую ложе. Славка забрался с ружьем на толстую ветку на старом ясене. Судя по следам, которые успели рассмотреть до наступления темноты, в здешних местах обитали не только кабаны и лоси, но и волки.

Ника не спала, чтобы не пронадеяться на Славку. Прошел час. Она осторожно выбралась из кузова и подошла к дереву, на котором он сидел.

— Кто? — Окликнул ее Славка.

— Ника. — Ответила она быстро, чтобы не получить зарядом дроби. — Не спишь?

— Я же обещал.

— Прости, но я должна была убедиться, что ты умеешь держать обещания.

— Убедилась?

— Как видишь. Как обстановка?

— А то ты сама не слышишь? Птицы орут.

— Подай руку, я рядом с тобой сяду.

— Зачем?

— Вместе будем охранять.

— Ладно, давай.

Ника нащупала тощую ладошку Славки и, не особо полагаясь на его силу, полезла на ветку. Как оказалось, зря. В его тощем теле сила имелась. Он выдержал вес Ники, когда она неловко поставила ногу и чуть не сорвалась.

— Спасибо. — Она забралась на ветку и села рядом. — Вот и взбодрились на еще один часок.

— А я и не хотел спать.

— Ладно, тогда я взбодрилась.

Общаться на часах особо не полагалось, потому что это отвлекало и могло выдать местонахождение отряда потенциальному врагу, человеку или животному, поэтому Ника молчала. Сверчки у дороги заливались на все лады, заглушая порой остальные звуки леса.

— Э, а можно спросить? — Неожиданно заговорил Славка.

— Конечно. — Как можно добродушнее произнесла Ника.

— А на вас трусы работают?

Ника усмехнулась.

— Нет, зачем? Они же не могут обойтись без зонтика, прикрывающего их от черного спектра. Да они и не нужны нам. Мы не считаем, что рабство, по типу невольничьих рынков это нормально. Если бы не трусы, как ты их называешь, то никакого конфликта не было бы. Его и не было в первые несколько лет. Мой отец с друзьями много ходил по внешке и постепенно черный спектр изменил его. Чтобы он не убил никого, его просто попросили нести службу подальше от нашей общины. Потом он попал в сферу, и вскоре многое начало меняться. «Черный спектр» усилился, и люди стали бояться таких, как он, и чем дальше, тем хуже, пока не придумали превращать обращенных в рабов.

— А что такое сфера?

— Это штука такая, которую может увидеть только тот, кого одобрит волновой разум. Тот, кто ему не противен. Этот человек может добровольно войти внутрь нее и превратиться в часть черного спектра, но потеряет тело.

— Навсегда?

— Вроде. Отец сказал, что его тело лежит с виду нетронутое, но он не может вернуться в него.

— Значит, черный спектр меня выбрал?

Ника замялась, не зная, что ответить, чтобы не напугать парнишку заранее.

— Да, но никто тебя насильно в сферу заталкивать не будет, скорее всего, это невозможно без твоего желания.

— Я бы хотел туда попасть, но чтобы вернуться. Вдруг мне не понравится.

— Я тебя понимаю. — Ника погладила Славку по голове. — В любом случае, ты один из нас, а мы нуждаемся в пополнении.

Они надолго замолчали. Ника думала, не сболтнула ли она лишнее, не зародила ли зерно сомнения в душу ребенка, который решит, что им снова хотят воспользоваться в собственных интересах. Славка думал совсем о другом. Его распирала важность, что он оказался не простым человеком, а избранным для дела, суть которого он еще не уловил, но однозначно оно было стоящим. Женщина-командир так участливо относилась к нему, что никаких сомнений не было в том, что он кому-то зачем-то нужен.

Славка посматривал на звезды, и когда по его приметам подошло окончание смены, поднял вверх палец.

— Пора меняться.

Ника посмотрела на положение звезд и согласилась с ним. Они проворно спрыгнули с ветки. Ника пошла будить Шепота, а Славка запрыгнул в кузов и свернулся у остывающего котла прямо на голом полу, положив голову на ноги Морды. Тот спросонья попытался пошевелиться, но Славка придержал их руками. Сонный товарищ смекнул спросонья, что его ноги кому-то понадобились и затих.

— Как обстановка? — Сонно спросил Шепот, слезая с кабины и грохоча по ней арбалетом.

— Было тихо, пока ты не проснулся. — Нике не понравилась его неуклюжесть.

— А я не понял, на часах стояла ты или Славка?

— Оба. Он стажировался. С завтрашнего дня может заступать самостоятельно. — Пояснила Ника.

— Ясно. Очень рад. Может быть, теперь получится дежурить через ночь?

— Может и получится. — Ника забралась в кузов. — Хорошей смены.

— Спасибо. Спокойного сна.

Ника проснулась, когда почувствовала, что утро давно наступило. В кузове еще спали двое ребят, остальные суетились внизу, помогая Таше готовить завтрак. Ника показалась из-за борта, протирая глаза и зевая.

— С добрым утром. — Поздоровалась она и снова зевнула. — Я смотрю ребят так и тянет помогать тебе. — Поддела Ника напарницу.

— Не смею отказать. — Таша бросила в закипающую воду брикет сушеных трав и ягод.

— Где Шепот? — Спросила Ника, не увидев его ни в кабине, ни на ней.

— Пошел прогуляться до перекрестка. Сказал, что ему мерещился шум какой-то ночью, похожий на топот ног.

— Бегом нас никто бы не догнал. — Засомневалась Ника. — Даже эти, которые преследовали наших ребят. Да и не услышишь отсюда, если кто пойдет по дороге.

— Я то же самое ему сказала, правда добавила, что паранойя не лечится.

— Строга ты с ним. — Пожурила Ника Ташу. — Но пока мы на задании, так и надо. Начнете миловаться, пропадем все. Потерпите до возвращения.

— Я-то запросто, а у Шепота, кажется, терпение заканчивается. — Таша наклонилась к уху Ники. — Он разбудил меня на смену вот так. — Она сжала несколько раз свою грудь. — Представляешь?

— Представляю. Ты долго просыпалась?

— Какой там долго, мгновенно, чуть орать не стала, мало ли кто в темноте полапать решил.

— Он молодец, понял, как быстро привести тебя в чувство.

— Вот пусть тебя он так будит, а меня словами, пока не замужем. — Таша капризно скривила губы.

— Так если он меня станет за